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少年と魔人が戯れるとき・前編

　数週間もすると、カレンは落ち着きを取り戻した。

　子連れの親を見ては眉を顰めるリアクションはあるものの、泣くことはない。

　前世のカレンが何歳だったのかは知らないが、それなりに歳はあるようだ。

　そして、俺達が今しているのは、拠点探し。

　その内大きくなるであろう俺の組織の拠点の設置だ。

　家としても機能させてしまおう。

『シャルル荘』みたいに、アパートっぽい感じで。

　俺が真っ先に頼るのは、ウルスラだ。

　不動産屋なんかもあるが、騎士団のコネを使ったほうが何かと便利だと思うし。

　ズルいから止めるなんて選択肢、俺には無い。

　こういう時は、使えるモノは全て使ったほうが良い。

　安上がり程いいモノはない。

「こんにちは、ウルスラさん」

「ん？　シャルル殿ですか。……そちらのお方は？」

「義妹です。しばらく僕が面倒を見ることになりまして」

「そうですか。それで、本日は何用でしょう？」

「組織を立ち上げたんですよ。その報告と、相談ですね」

「シャルル殿が組織を立ち上げたのは、組合員から聞きました。どれほどの成長を遂げるのか、楽しみです」

　ウルスラが少しだけ口元を緩ませて、期待の眼差しを向けてきた。

　ビッグになるつもりはあるが、あまり期待されると失敗した時に申し訳なくなるな。

「して、相談とは？」

「本拠の設置をしたいんです。出来れば、自分の家としても機能できるように」

「なるほど。でしたら、良いツテがございます。少々お待ちください」

　そう言ってウルスラは机の引き出しから紙とペンを取り出して、何かを書き始めた。

　ウルスラはサインの様な物を入れた後、紙を丸めて紐でとめた。

「どうぞ」

　ウルスラは丸めた紙を、俺に手渡した。

「これは？」

「紹介状です。私からと分かれば、安くもしていただけるでしょう。場所は……案内人を付けましょう」

「ありがとうございます」

　頼れるお姉さん、ウルスラ。

　実際は俺より年下だが。

「では、先に外でお待ちください」

「分かりました」

　ということなので、俺は騎士団本部の外で待つことにした。

　カレンに目をやると、緊張した様子だ。

　緊張していても可愛いな、カレンは。

　服装はいつものだが、やはり黒髪は目立つな。

　俺と同じ様にコートを着せたほうがいいだろうか。

「カレン、コート着たい？」

「……シャルと、一緒、ですか？」

「そうだな」

「欲しい、です……」

「分かった」

　不動産に行った後にでも買ってやるとしよう。

「シャルル殿」

　ふと、名前を呼ばれて後ろを振り返る。

　ウルスラの隣には、男性が立っていた。

　二十代前半の若い男だ。

　顔は……イケメンだ。

　王子系の顔をもう少しモブに近づけた感じの顔をしている。

「案内人を務めさせて頂きます、アントンです」

「シャルルです。よろしくお願いします」

　頭を下げ合って、挨拶を済ませる。

「では、案内お願いします」

「畏まりました」

　俺達はアントンの後ろに続いて、不動産屋へと向かった。

　数十分後、俺達は一つの石造の建物の前で止まった。

　アントンが扉を開けて、中に入れてくれた。

　建物の中は……受付にしか人がいない。

　そこまで広いわけでもないし。

　アントンは受付のお兄さんの所まで行くと、何かを伝えた。

　俺も受付まで行き、会釈をする。

「こんにちは」

「どうも、こんにちは。ウルスラ様の紹介でお尋ねになられたとお聞き致しましたが、紹介状はお持ちでしょうか？」

「こちらです」

　俺はウルスラに貰った紹介状を受付の兄ちゃんに手渡した。

　兄ちゃんは紹介状に目を通すと、こくりと頷いて、俺に座るよう促した。

「初めまして、自分、ホラーツと申します」

「初めまして。僕はシャルルです」

　軽く握手をかわしてから、本題に入る。

「お探しの物件は、組織の本拠地に使用でき、且つ、寝食が出来る家としても機能させる事が可能な家とありますが、間違いないでしょうか？」

「間違いないです」

「そうですね……」

　ホラーツは引き出しから書類の束を取り出すと、ペラペラとめくり始めた。

「あっ、ありました」

　すごいな。今ので読めたのか。

　一枚一枚を見るのに、一秒も掛からなかったぞ。

「築五年で、部屋数は二十の、四階建て。応接室や休憩室が一階に御座います。居間、食堂、調理場が二階、三階と四階には十部屋ずつの個室があります。建物、土地代含め、金貨五千枚になります」

　四階建てで五千万円。

　日本に比べればかなり安いと思う。

　今の俺の貯金額は四千万円。

　二年の間、アラン達と依頼をこなし、金貨千枚ほど稼いだ。

　そして、フェンリルの一件で金貨百枚の報酬を貰い、フェンリルの死体を売ったことによって、金貨四千枚に達した。

　金貨があと千枚足りない。一級依頼をこなすしか無いか。

「今はまだ足りないんですが、すぐに用意できると思います。とりあえず、家を見てみてもいいですか？」

「はい、もちろんです」

　ホラーツはそう答え、アントンに視線を移す。

「アントン、ここだ。案内してあげてくれ」

「分かった」

　アントンはホラーツの差し出した紙切れを受け取り、頷いた。

　二人は知り合いだったようだ。

「では、こちらへ」

「カレン、行くよ」

　俺はカレンの手を引いて、アントンの案内の元、これから買うことになろうであろう家を見に行くことになった。

　建物に着くまでには、徒歩で数十分ほどかかった。

　騎士団本部とギルドの間に位置しているから、丁度いいな。

　とりあえず、三人で中に入った。

　まず、俺達の目に映るのは、広いロビーだ。天井も高い。

　五十人は収容できるであろう広いロビーの両側の壁には、扉がついている。

　右側の扉は休憩室、左側の扉は応接室だった。

　ロビーの一番奥には階段があり、三人でゆっくりと上っていく。

　階段は螺旋でもなんでもなく、普通の階段だった。

　二階に上がってすぐに、食堂がある。

　食堂の隣に調理場があり、さらに奥に、居間があった。

　食堂は二十人ぐらいは余裕で入れるスペースがある。

　調理場もファミレスのキッチンと同じぐらいの大きさで、楽しく料理ができそうだ。

　居間の部分だけは違う木で出来ており、周りの色よりも明るくなっている。

　三階へと続く階段は居間にあり、そこから三階へと向かう。

　三階にあるのは、広い廊下とドアだけだった。

　一定の間隔をあけてドアが並んでいて、ドアは合計十個。

　四階も同じ作りになっていた。

　屋根裏部屋まであったのは、驚きだ。

　じっくり見て回った後は、不動産屋へと戻った。

　ホラーツがアントンに礼を言い、銀貨を数枚手渡した。

　俺はその間に先ほど座った椅子に座る。

「如何でしたか？」

「条件通りですね。今直ぐ購入したいところですが……あと千枚、足りなくて」

「そうですか。では、半年間、保持していましょう」

「いいんですか？」

「はい。ウルスラ様からの紹介とあらば、一年の保持でも可能になります」

「いえいえ、そんな、半年で充分ですよ」

「そうですか。気が変わったらいつでもお越しください」

「ありがとうございます」

　俺は頭を下げてから握手を交わし、不動産屋を出る。

　アントンの後に続いて騎士団本部へと戻り、ウルスラに経緯を話した。

「なるほど。では、シャルル殿は金貨千枚が必要なのですね？」

「まあ、はい。これから稼ぎに行くつもりです」

「そうですか……。そうですね……いい仕事があれば、紹介致します」

「それはありがたいです。本当、何から何まで世話になってすみません」

「いえ、シャルル殿には、こちらもお世話になったので」

　俺はウルスラに何もしてあげれていないと思うが、そう言うのであれば、それでいい。

　どっちみち、こちらには得しか無いからな。

「それじゃあ、僕は冒険者組合で受けれる依頼があるか見てきますよ」

「分かりました。お気をつけて」

「ありがとうございました」

　一礼してから、騎士団本部を去る。

　……しかし、どうしたものか。

　依頼を受けるのは、問題ない。だが、それは俺一人であればの話だ。

　俺にはカレンがいる。彼女を守らなくてはいけない。

　俺にできるか？　カレンを守りながら依頼をこなすなんて……。

　正直言って、自信はない。俺にそこまでの力があるとは思えない。

　俺はいわば、青二才なのだ。

「カレン、俺は金稼ぎに行かなきゃいけないんだけど、どうしようか」

「私も、一緒に、行きます……」

「でも、危ないぞ？」

「……約束」

「ああ、そうだったな、ごめん」

　俺はカレンの側にいる、そう約束したっけな。

「じゃあ、とりあえずギルド行こう」

「はい……」

　俺はカレンと手を繋ぎながら、ギルドへと向かう。

　帰りに服屋に寄って、フード付きの外套を買ってやった。

　これで視線対策もバッチリ。

　ギルドに着いた俺達は、まず、依頼掲示板へと向かった。

　一級依頼の欄から報酬の良さそうのを絞りだす。

　といっても、一級依頼はそこまで多くない。

　残ったのは二つだ。

　一つ目は、『竜狩りの党員になって欲しい』という物。

　もう一つは、『ワイバーンを無傷で捕獲して欲しい』という物だ。

　最初の奴と二つ目の奴の難易度に差がありすぎる。

　とにかく、竜狩りはダメだ。カレンがいる状態でのパーティへの参加は論外。

　ワイバーンの無傷で捕獲も、今の俺には出来ない。

　さて、どうするか……。

　と、二つの紙と睨めっこをして悩んでいる時だ。

　俺の視界が一瞬ブラックアウトし、再度、光を取り戻す。

「な、何が起きてるとですか……って、此処かよ！」

　此処は、エヴラールとヴェゼヴォルを旅した時に訪れた場所、魔王の間だ。

　同じ方法で同じやつに転移させられたらしい。デジャヴュ。

　その肝心の俺を転移させた奴は、魔王の間の奥の王座に、頬杖をついて足を組んでいる。

　自信にあふれたその表情と瞳は俺を捉え、紫色の髪をなびかせている。

　室内なのに何故なびいているのかと聞かれれば、アイツが団扇で扇がれているからだ。

　アイツの隣にいる、背中に黒い羽の生えた女性に。

「また会ったな」

「そうですね……」

「なんだ、その不機嫌そうな顔。魔王に会えるなど、早々ないことなのだぞ」

「そうですね……で、何のようですか。ていうかどうやって転移させたんですか。僕、魔王様の国にいませんでしたよ」

「その石があるだろう。それは俺とお前を繋ぐ物でもある」

「気持ち悪い」

　ポロリと、本音がでる。

「貴様、魔王との繋がりを罵るか」

「すみません、噛みました」

「わざとだ」

「すみません、かみまみた」

「わざとだ」

　ごまかせませんでした。

　まあ、それは置いといて。

「何の用ですか？」

「贈り物だ」

「贈り物？」

「ああ。シャルル、お前、女は好きか？」

「好きですよ」

「なら、丁度いい贈り物がある。可愛らしくて、従順な女だ」

「え？　女の子をくれるんですか？」

「そうだ」

　どういうことだ。

　いきなり呼び出して、女の子をくれるって……何を企んでいる。

　俺に何を求める気だ。

「欲しいか？」

「そりゃ、欲しいですよ……」

「なら、こいつらを倒してみろ。しばらくすれば生き返るから、遠慮無く殺れ」

　そう言って、魔王は指をならす。

　すると、五つの黒い炎が空中に浮かび上がり、人へと変わっていった。

「戦えと？」

「うむ」

「……いいですが、この娘を安全な場所にお願いします」

「良かろう」

　魔王は、普通に返事をした。

　何故だろう。カレンが転生者である事には触れていない。

　興味が無いのか、わざと放置しているのか、分からない。

「結界を張った。ここなら安全だろう」

「ありがとうございます」

　俺は魔王に礼を言って、肩を回す。

　戦わされる相手である、五人――いや、団扇で仰いでいた奴も参戦するようだから、空中にぷかぷか浮かぶ六人を見てみる。

　一番左の女は、紫色の髪に茶色のメッシュが入っている。

　口を固く閉じて、眠そうな眼で俺の事を凝視している。

　その隣の女は、紫色の髪に水色のメッシュが入っていて、目を閉じて腕を組んでいる。

　その隣は、紫色の髪に真っ赤なメッシュが入っていて、活発そうな雰囲気を醸し出し、シャドーファイティングをしている。

　更にその隣は、紫色の髪に緑色のメッシュが入っていて、空中で寝転がっている。

　そしてその隣は、紫の髪に金色のメッシュが入った、おっとりとした雰囲気の女だ。慈悲の眼を向けられている気がする。この人がさっき魔王を団扇で扇いでいた女だ。

　そして一番右の女が、紫色の髪に、黒いメッシュが入った女。色気のある笑みを浮かべ、唇に指を乗せて、俺にウィンクをしてきた。

　ちなみに、全員に羽が生えている。

「可愛い子ね、ここで殺すのはとても勿体無いわ」

「まだ子どもじゃ～ん。良いの～？　魔王様～」

　黒いメッシュの女に続いて、緑のメッシュの女が言葉を発した。

「構わない。それよりも、挨拶をしろ」

　魔王が言うと、六人の女は左から順に挨拶を始める。

「……土の、魔人……アルスグラ」

「水の魔人、リータエル」

「火の魔人！　フラーメズ！」

「風の魔人～、ガレリーゼ～」

「癒の魔人、エリエフです」

「闇の魔人、アルクラドよ。私達は魔王様の使い魔」

　長い！　多い！　覚えられない！

　アルスグラ、リータエル、フラーメズ、ガレリーゼ、エリエフ、アルクラドなんて覚えられるわけ無いだろ！　まったく！

「どうも。僕はシャルルです」

　俺は頭を軽く下げて、全身に魔力を行き渡らせる。

　アルスグラが先に動き、戦闘は開始した。

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