俺の愛した異世界で

第五章『愛情』

よろしい、ならば戦争だ・後編

　俺の腕を切り落としたのは、敵の盗賊だ。

　反った剣で、俺の左腕を切ったのだ。

　俺は激痛に表情を歪めていることだろう。

　上腕から下は地面に転がっている。

「いてぇ……！」

　俺は、俺の腕を斬り落とした盗賊を睨みつける。

　右手に一つの弾丸を形成、そして発射。

　弾丸は奴の胸を貫き、奴は倒れる。

「……ん？」

　左腕を確認すると、元通りだった。

　袖は無いのだが、腕がちゃんとある。

　先ほどまで地面に転がっていた腕は、消えていた。

　……まぁ、あれだ。

　吸血された時の副作用だ。

　そういえば、今の俺は腕一本持って行かれても、元通りになるんだった。

　突然の出来事に忘れていました、てへぺろっ。

　しかし、治ったは良いにせよ、俺が腕を切られて、痛みを味わった事に変わりはない。

　俺の油断が招いた事だ。

　戦において、気を緩める事で死する事もありうる。

　次からは気を付けなければならないだろう。

　これは今回の反省点だ。

　俺は立ち上がって、戦闘に参加する。

　銃弾を作って放つだけの、単純作業。

　それでも、助けになるのだから、無駄ではない。

――――――

　空が完全に橙色に染まった頃、戦は終わりを告げる。

　敵の軍に立ち上がる者がいなくなった。

　つまり、俺達は勝利したのだ。

　だが、まだ気を抜いてはいけない。

　不意打ちとかもあり得るのだから。

　とりあえず、俺達奇襲部隊は、後方へと下がる。

　本隊に合流して、騎士団長の決断を耳にしなくてはならない。

　戦闘に参加した部隊を撤退させ、他の部隊に警戒網を巡らせて任せるのが、俺的にはありがたいのだが。

「シャルル殿、お疲れ様でした」

「おお、ウルスラさん、昨夜ぶりだというのに、懐かしい感じがします」

「私もです」

　本隊と合流し、ウルスラと挨拶を交わした。

　ウルスラは断りなく、俺の頭を撫でている。

　そんなに気に入ったのかね、この娘は。

「して、今後の事ですが……一先、戦闘に参加した方々は休ませ、他の者達に警戒を任せるという事になっています」

「わかりました」

　俺の望み通りだ、ありがたい。

「シャルル殿もお休みになられてください」

「では、お言葉に甘えて、失礼します」

「ああ、シャルル殿、三日後の正午に騎士団本部への訪問をお願いしてもいいですか？　本日、戦闘に参加した皆さんに声をかけますが」

「もちろんです。では」

　俺は頭を下げてから、王国へ戻る事にした。

　正直、疲れている。

　魔力はまだ残っているのだが、精神的に来るものがあった。

　早く宿に戻って寝たい、そんな気分だ。

　宿に戻った俺は、水浴びをした。

『水浴び』と一言で片付けていた事だが、説明すると、魔術でお湯を作って、桶にためて、体を流している。

　普通は水しか使わないのだが、俺の場合は無詠唱ですぐに出せるので、こっちの方が良い。

　自分の家を買う機会があれば、風呂場とかも作ってしまおう。

　宿に風呂は無いからな。

　水浴びを終えた俺は、髪を温風で乾かして、ベッドに倒れ込んだ。

　剣の手入れは明日の朝やろう。

　にしても、あの鎧の男は固かったな。

　もっと他に、スムーズに倒せる方法があったかもしれない。

　俺は、今日の出来事を振り返りながら、眠りについた。

　翌朝、怠い体を起こして、トレーニングに出た。

　いつもよりは軽めのトレーニングだ。

　あまり頑張り過ぎるといけないからな。

　確か、ウルスラに呼ばれたのは二日後だったか。

　それまでは特に用事があるわけじゃない。

　街を適当にぶらつこう。

　そう思って、俺は着替えて宿を出た。

　街を歩いていて、思い出した。

　スラム街の事を。

　半年前、子供を追いかけて、偶然立ち入ったスラム街。

　今はどうなっているのだろうか。

　気になって、俺はスラム街へと歩を進めた。

　細い裏路地を抜けて、光のある方へと出る。

　そこには、前にあった光景が映っていた。

　開けた場所で、左右に真っ直ぐ道があって、道端に数多のテントが並んでいる。

　人の数は多く、皆布切れの様な服を着ている。

　俺は唾を飲んで、スラム街を見て回る事にした。

　スラム街といえば、暗い雰囲気があるイメージだったのだが、意外にも楽しそうだ。

　子供たちは遊びまわっているし、大人たちも笑い合って、談笑したり、トランプをしたりしている。

　皆、体は汚れているが、楽しそうだ。

「おい、ガキ、何処から来た、何しに来た。ここはお前の来るような場所じゃねえぞ」

　周りを見ながら歩いていると、一人の大男が俺の目の前に立った。

「いえ、少し、散歩をしていただけです」

　俺が答えると、大男は眉を顰めた。

「こんな場所を散歩たぁ、物好きな奴だな。それとも、ここにいる奴等を馬鹿にしに来たのか？」

「馬鹿に？　いえ、違いますよ。世間知らずのクソガキが、世間を知るために国を歩き回っているだけです」

「プッ、ハッハッハッハッ！　そうか、そうか。まぁ、好きなだけ観て行きな」

　大男は友好的な笑顔から、威圧するような表情になり、「だが」と付け加えた。

「ここにいる奴等に手を出した時には、クソガキだからって容赦はしねえぞ」

「承知致しました」

　俺が頷くと、大男はテントの中に消えた。

　まぁ、元々、人をいじめる趣味なんてないし、馬鹿にするほど性格は悪くない……と思いたい。

「とりあえず、端から端まで回ってみるか」

　呟いて、歩を進める。

　俺がそんなに珍しいのか、道行く人が俺を見てくる。

　居心地はあまり良くないが、視線には慣れている。

「――けほっけほっ」

　ふと、俺の耳に、子供の咳き込む声が聞こえた。

　咽るとか、そういうのじゃない。

　聞いたことのある、嫌な咳だ。

　風邪や、そういう部類のもの。

　だけど、この世界において、風邪を引いて咳き込むのを耳にするのは、珍しい。

　風邪なんて、治癒魔術で治せてしまうからだ。

　早計な気がするが、スラム街という事もあるし、医者にも魔術師にも頼れないのかもしれない。

　どうしても気になるので、咳のするテントの方へ向かった。

「あの、失礼します」

「……何方ですか？」

　テントの中から、女性の声が聞こえた。

　咳をしたのは、子供だ。

　おそらく、この女性は子供の母だろうな。

「何方か、と聞かれれば……そうですね、通りすがりの冒険者です。少し気になる事があるので、入っても宜しいでしょうか？」

「……どうぞ」

　許可を戴いたので、俺はテントの中にお邪魔することにした。

　テントの中には人物が二人。

　一人は茶色の髪の毛の、少し窶れている女性。

　一人は黒い髪の毛の、苦しそうに毛布の上に寝ている幼女だ。

　女性は病気の子供の手を、固く握っている。

「……どうも、初めまして、シャルルです」

「どんな人かと思えば、小さな冒険者だったのね」

　優しい声が、俺の耳に響く。

　こんな所にも母性溢れる人が……辛いよぉ。

「は、はい、すみません、いきなりお邪魔して」

「いいのよ。それで、どんな用なの？　シャルル君」

　うっ、声を聞く度に胸が苦しくなるん。

　リアナの方が膨よかだが、こちらの女性は何かでリアナを越えている。

「せ、咳をするのが聞こえまして……それで、不可解に思ったんです」

「うーん……ほら、こんな場所でしょ？　頼れる物も人も無いの」

　女性が笑顔で答えた。

　まぁ、予想通りといった所か。

「少し、見せてもらってもいいですか？」

「でも、あまり近づくと移っちゃうかもよ？」

「大丈夫です」

「そう、貴方が大丈夫ならいいけど」

　との事なので、俺は苦しそうに寝転ぶ幼女に歩み寄る。

　額に触れ、思わず手を引っ込めてしまう。

　思ったよりも重症だ。

　汗も滝のように流しているし、息も荒い。

　これをエロいと言う人もいるだろうが、実際目の前にすると、どうにもそうは思えない。

　俺はもう一度、額に触れて、治癒をかける。

　徐々に、幼女の息は整っていく。

　熱も引いていくし、このままかけ続ければ、大丈夫だ。

「お、母さん……」

　幼女が声を発した。

　吐息と咳以外の声を、初めて聞いた。

　俺の治癒はちゃんと効いているようだ。

　幼女の母は、目を見開いて、驚いている。

　目尻に涙をためて、娘の手をぎゅっと握る。

「よし、後一日もすれば、良くなるとは思います」

　俺は額から手を離して、茶髪の女性に告げた。

「シャ、シャルル君……こ、このお礼は、一体、どうすれば良いのか……感謝してもしきれないわ」

「お礼はいりません。僕は手を添えて、魔術を使用しただけです。まだ治ったという保証もないですから」

「いいのよ……ありがとう、ありがとう」

　茶髪の女性は、涙を流して、お礼を言った。

　うーん、こういうのは苦手だ。

　俺はやりたいようにやっただけだし、むしろ助けさせてくれた事に感謝だ。

　俺に幼女は見捨てられないのさ。

「では、また明日来ます」

「……気を付けてね」

　俺は一礼して、幼女と母のテントを出た。

　俺はスラム街での散歩を続けた。