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シャルルとヴァンパイア・中編

「小僧……此方に首輪を付けおったな」

「俺の血液をくれてるんだから、それぐらいはいいだろ？」

　俺は後頭を掻きながら言う。

　ワイングラスはたしかに割ることが出来た。

　そして、ヴィオラの体を爆発させることだって出来る。

　だが、俺に彼女を爆発させる気は微塵もない。

「……気に入った」

　俺が席に戻ると、ヴィオラが小さく言う。

「気に入ったぞ、小僧」

「そりゃどうも」

　俺はグラスの水を飲み干し、乾いた口の中を潤す。

　余裕を見せて、大口を叩いてみたのはいいが、内心では正直ビビっていた。

　悟られることが無かったのは、俺のポーカーフェイススキルが上がっていたからだろうか。

　うん、普段から練習しておいて良かった。

　しかし、もっと磨かなくてはな、このスキル。

「シャルル様、どうぞ」

「ありがとうございます」

　マイヤがワイングラスを俺の前に置いた。

　普通のワイングラスの半分ぐらいのサイズだ。

　まぁ、俺はまだ子供だから仕方ないだろう。

　俺は早速、赤ワインを口に含む。

　喉に通すと、久しぶりの感触に涙が出そうになる。

「どうした小僧、そんなに辛かったか？」

「いや、感動してるんだ」

「ハッハッハッハッ！　小僧、お主、一体何者じゃ？」

　ヴィオラが笑いながら尋ねてきた。

「どういう事だ？」

「『子供に憑依する大人なのか？』ということじゃ」

「面白い冗談だな」

　俺は尤もであるヴィオラの質問に、思わず笑ってしまう。

　嘲笑やごまかしではなく、中身が大人だという事に対して笑っているのだ。

　理由はもちろん、名探偵さんを思い出すからだ。

　たくさん作られたコラ画像やＭＡＤがフラッシュバックする。

「冗談ではないぞ、真面目に聞いておる」

「バーロー、そんな訳ないだろ」

「そうか、そんな訳はないか……まぁ良い。何であろうと、お主はお主じゃ」

　ヴィオラはそう言って、また楽しげに笑った。

　本当によく笑う女だ。

　可愛らしい笑顔は、嫌いじゃない。

　その後、適当な世間話をした後、部屋に戻って眠った。

　翌日、目を覚ますと、俺は温もりのある何かを抱きしめていた。

　言わなくても分かるだろうが、ヴィオラだ。

　何故かは知らないが裸である。

　男たるもの、見るものは見なくてはならない。

　ヴィオラの体は……成人している割には小柄で、細身。

　華奢な体躯と表現するのが一番だろう。

　胸も大きすぎず、小さすぎずと言ったところか。

　無防備な寝顔も可愛い。

　寝ていれば普通の女の子だ。

　思わず、頬を撫でてしまったが、起きる気配はない。

　起きる気配がないなら、男は何をする。

　答えは一つ。揉む。

　何処を？　胸をだ。

　俺は寝ているヴィオラの胸に手を伸ばす。

　ヴィオラの胸は少しだけ俺の手からはみ出るが、大人の体であったならば、丁度いい大きさと言えるだろう。

　そして、全裸である為、俺は生でヴィオラの胸に触れている。

　衣服の上から揉んでいる場合には無かった新たな感触、それは――指に吸い付くのだ。

　弾力は……そうだな、ヴェラのよりも硬い気がする。

　だが、柔らかい事に変わりはない。

　揉んでいて気持ちがいい。

　ここまでしても、ヴィオラは目を覚まさない。

　吸血鬼は朝に弱い。

　これは、弱すぎるだろう……。

　ん？　でも、起きられたら困るか。

「お前には眠り姫がお似合いだな」

　眠っていれば可愛いのに、という意味を込めて呟いた。

　俺はヴィオラの胸から手を離して、体を起こし、部屋を後にする。

　向かう先は庭だ。

　トレーニングをしなくてはならない。

　結構な間サボっていたからな。

　ヴィオラの家の庭には、野生動物がいる。

　樹林に囲まれた、広い草原を俺は走れるだけ走る。

　腕立て伏せ、腹筋運動はもちろんの事、反復横跳びなんかもやっている。

「シャルル様」

　休憩中、マイヤに後ろから声を掛けられた。

「おはようございます、マイヤさん。今日はいい天気ですね」

　今日の空は快晴。

　仰向けに寝ると、真っ青な空が視界いっぱいに広がる。

「朝食をお持ちしました」

「えっ、そんなに気を使わなくても……」

「友人からの差し入れ、という事で受け取ってもらえないでしょうか？」

「……そう言うなら」

　そういう言い方はずるいと、俺は思う。

　俺はマイヤに籠を手渡された。

　開くと、中にはサンドイッチ。

「おお、美味そうです」

　俺は一つ手に取り、口に運ぶ。

　味からして、トマト、レタス、ハム、胡椒が入っているのは分かるが、他に何か、隠し味がある気がする。

　なんだろうか……甘いような、塩っぱいような、クリーム状のソースだ。

「これ、何が入ってるんですか？　蕃茄、球萵苣、薫製は分かったんですけど……」

「秘密です」

　マイヤが口に指を当てて、笑顔で言った。

　胸がきゅんとなるってこういう事だろうな。

　きっと、漫画だったら俺の顔の横らへんに『きゅん…』とかって書かれるに違いない。

　いや、というか『どきっ…』かもしれん。

「どうしました？」

「いえ、すごく美味しいです、これ」

「ありがとうございます」

　マイヤさんの可愛さに見とれてただなんて言えないので、ごまかしておく。

　俺はサンドイッチを全部食べ終えると、マイヤと一緒に食堂へ向かう。

　珈琲を飲むためだ。

　俺の一日は珈琲を飲んでから始まると言っても過言ではない。

　珈琲はブラックでも美味しければ、ミルクだけを入れても美味しい、なんならミルクと砂糖を入れても美味い。

　ココアも確かに美味しいのだが、やはり珈琲の香りと独特の苦味が癖になる。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　マイヤが厨房で入れてくれた珈琲を受け取る。

　今日の気分はブラックコーヒーなので、ブラックで飲む。

　立ち上る湯気が、俺の心を落ち着かせる。

　一度香りを楽しんで、口に含む。

　……美味い。

「シャルル様は本当に珈琲がお好きなのですね」

「はい、昔から飲んでいましたので」

　マイヤの言葉に頷くと、俺は一度カップを置いた。

「そういえば、ヴィオラが僕の部屋で寝ていたんですが、あれは何故でしょう」

「予想ですが、ヴィオラ様も人肌が恋しいのだと思います」

「マイヤさんは寝てあげないんですか？」

「主従関係にありますので」

　そこらへんは『主従関係』ってのが働いて、規制がかかるのか。

　しかしまぁ、どこからどこまでがアリでナシなのか、俺にはまだ線引きが分からない。

「そうですね……そのような事は性奴隷の役目だと思われます」

「性奴隷？」

「はい、私もあまり詳しくはないのですが」

　なるほど、性奴隷が存在するのか。

　いや、まぁ、奴隷がいるという話は聞いたし、性奴隷がいるのは普通だろうか。

「ふわぁぁ」

　欠伸をしながら食堂に入って来たのは、ヴィオラさんである。

　眠そうに目をこすって、寝癖のついた金色の髪に手櫛をかけている。

「おはようございます、ヴィオラ様」

　マイヤはヴィオラの何時も座る椅子を引く。

　ヴィオラは引かれた椅子に座り、髪を背もたれの外側にやる。

　マイヤは常備している櫛でヴィオラのグルーミングを開始した。

「朝は本当に弱いんだな」

　俺がカップを持ち上げて言った。

「此方は、吸血鬼じゃからの」

　眠そうにヴィオラが答えた。

　こちらの世界でも、吸血鬼ってのは夜行性なんだと。

「小僧、今日も瞳は紅じゃの」

「ああ、かっこ良くて気に入ってる」

「そうか、なら良い」

　まあ、人間離れは御免だが。

　しかし、この赤目はカッコいい。

　俺の中二心を擽るのだ。

　昔、写輪眼のカラコンを何度も買おうとした事があった。

　金の節約のために、結局は一度も買わなかったのだが。

「そうだ、ヴィオラ。奴隷について聞きたい」

「奴隷？　なんじゃ、お主奴隷が欲しいのか」

「いいや、奴隷制度は好きじゃない」

「革命でも起こすか？」

「いいや、俺にそんな勇気はない。世間について学ぶだけだ」

「なんじゃ、面白くないの」

　奴隷制度が嫌いなのは、奴隷が扱き使われるってイメージが強いからだ。

　この世界でそんな事がないってんなら、俺はそれでいい。

　もしも酷いようであるなら、俺も動くかもな。

　……世界に影響を与えるってのは、色々と危ないかもしれないが。

「まぁ良いわ、聞かせてやる」

「ありがとう」

　髪を整え終わったヴィオラは、マイヤに食事を頼んでから話し出す。

「奴隷には色んな奴がおる。家計に苦しくなり自分から落ちる者、家族に売られる者、騙されて売られる者、そこは個々事情がある。奴隷となった者は、商品として扱われる。つまりは、丁寧に扱われるという事じゃ。だが、それは奴隷商の下での話、売られた後は所有者によって扱いが変わるのじゃ。高値の奴隷を見せる付ける貴族、物運びを手伝わせる商人、冒険者に戦闘役として買われるなど、そこも様々」

　長い言葉を連々と並べた後、運ばれた水を飲み、また話を続けた。

「奴隷の中には、性奴隷も存在する。性欲を満たすために買われる奴隷じゃ。性奴隷は奴隷になる前の人物を売った側が決める。自分から落ちた場合は本人が性奴隷になるか否かを、家族に売られた場合は家族が決めるのじゃ」

「性奴隷も命令されれば戦うのか？」

「当たり前じゃ。奴隷とはヤれない、性奴隷とはヤれる、ぐらいの違いじゃよ」

　子供に向かってヤれるとか言って、通じると思っているのだろうか。

　いや、俺には通じるのだが。

　まあいい、奴隷の話はこれで終わりだ。

　俺に奴隷を買う気なんてないのだが、この世界の情報は一つでも多く欲しい。

「奴隷のことは分かった。でも、本日一番の疑問がある」

「なんじゃ？」

「何でヴィオラは俺の隣で寝ていたんだ？」

「そんなの、人肌が恋しいからに決まっておる」

　何言ってんだこいつ、みたいな顔で言われた。

　お前こそ何言ってんだ……。

「なんじゃ？　嫌じゃったか？」

「いや、別に。ヴィオラみたいな美人ならむしろ大歓迎だよ」

「ハッハッ！　褒めても何もでんぞ？」

　そうして、ヴィオラは楽しそうに笑った。

「マイヤさん」

「はい」

「歳をお聞きしてもよろしいですか？」

「繊細さに欠ける質問だと思われます」

「ごめんなさい」

「いえ。それに、質問された所で、答える訳でも御座いませんので」

「秘密主義ですか？」

「はい、女中ですので」

「なら、ヴィオラも知らないんですか？」

「ええ」

「主なのに？」

「はい」

「秘密主義なんですね」

「はい、女中ですので」

「マイヤさん」

「はい」

「胸を触っても良いですか？」

「どうぞ」

「即答ですね」

「触られるだけであれば、問題はありません。ヴィオラ様には何度も触られております」

「そうですか、では……」

「……」

「……柔らかいですね」

「はい、女性の胸ですから」

「素晴らしい」

「お褒めにあずかり光栄です。…………ですが、いつまで揉んでいる御つもりで？」

「あと少しだけ」

「仕方がないですね……」