俺の愛した異世界で

第四章『味見』

海老で鯛を釣る・後編

「お目覚めか？」

　意識を取り戻した俺の聞いた最初の声。

　艶かしさと幼さを掛け合わす不思議な声。

　声の主は、金髪、白肌、紅瞳、ゴスロリ服の吸血鬼。

「すまないの、美味すぎて吸いすぎてしまったわ」

「いえいえ、お気になさらず」

　俺はいつも通り、笑顔を浮かべて返事をした。

「……小僧、それをやめぬか」

「それ？」

「その仮面の様な笑みと言葉遣いじゃ。普段はそうではないのじゃろう？」

「普段からこうですよ」

「と言う事は、普段から仮面を付けているのか。難儀な奴じゃ」

　吸血鬼は挑発的な笑みをまた浮かべる。

「お主はもう少し砕けて話しても良い。建前ばかりの言葉等、話していて詰まらぬわ」

　いきなり拉致されて警戒しないほうがどうかしているだろ。

　砕けて話してもいいと言うなら、そうさせてもらうが。

「吸血鬼様のお望みとあらば」

「うむ、素直でよろしい。素直な奴は好きじゃ」

「それで、いつになったら俺を解放してくれる？」

「早速その質問か、正直な奴じゃ。まぁ、しばらくは家に帰れないと思え」

「家なんて無いからそこら辺は問題ない。けど、長年ともなると俺も困る。ていうか、運動ぐらいはさせてくれよ、体が鈍る」

　俺には目的と目標がある。

　それに、トレーニングをサボるといけない。

　このままお天道様の光を浴びずに座っているだけなんて、考えただけでも吐きそうだ。

「注文の多い奴じゃ。手錠と足枷は外してやるが、しかし、抵抗なんてしよう物ならまた付けるぞ。ああ、それと、庭にも出て良い、走り回っても良い。飯も寝床もちゃんとやろう」

「それはありがたい」

「此方の主食はお主じゃ、そこは忘れるでない」

　うぅむ、折角食べてくれるなら性的な意味で食べて欲しいものだ。

　血を吸われて気絶は目覚めが悪いのだ、意外にも。

「忘れないよ、約束しよう」

　俺が言うと、吸血鬼は俺の手錠と足枷を外してくれた。

　宣言通り、首輪は外してくれなかった。

　未だ魔術は使えないので、この首輪に特殊な能力でも付いているのだろう。

「そういえば、名前を聞いてなかったな、吸血鬼」

「おっと、これは飛んだ失礼じゃった。此方はヴィオラじゃ、宜しく頼むぞ、シャルル」

「ヴィオラか、年齢聞いてもいいか？」

「分からぬ、覚えておらぬ、少なくとも千年以上生きた魔王よりは年上じゃろうの」

　千年以上だと。

　おば様だったのか、コイツ。

　まあ、不死身の怪物と言われる奴らだしな。

　他の妖怪もいるのだろうか。

　そいつらも探してみたいものだな。

「此方はもう寝る。お主は好きにして良いぞ。食事なら食堂に行けば幾らでもあるからの」

「分かった、お休み」

　ヴィオラは俺を一瞥すると、欠伸をしながら部屋を出た。

　俺は座り込み、深呼吸をする。

　首輪の効果をどうにかして外したい。

　だが、無理やり外せば爆破するとかありそうなので、今は放置。

　俺が今することは、腹ごしらえだ。

　早速、部屋を出るが……道がわからない。

　右も左も長い廊下で、扉が並んでいるだけ。

「手当たり次第やってみるか」

　俺はまず、右に進むことにした。

　一つ目の部屋は物置。

　二つ目の部屋も物置。

　三つ目の部屋は、俺が目覚めた部屋と同じような窓もない石造りの部屋。

　だが、鉄の臭いはしない。

　四つ、五つと片っ端から扉を開けたが、食堂なんて何処にもなかった。

　廊下の突き当り、また分かれ道。

　右の方から誰かが来る気配があった。

　俺は警戒しながらゆっくりと歩を進める。

「……お見つけ致しました、シャルル様」

　俺と顔を合わせた女性が言った。

　その女性はじとりとした眼に、薄い茶色のショートヘアの美人さんだ。

　頭には犬耳の様な物がある。

　服装がメイド服なので、尻尾は隠れて見えない。

　ヴィオラは地位の高い人間らしいし、メイドぐらい居ても普通だろうな。

　しかし、獣人のメイドとは珍しい。

「あ、どうも、食堂を探しているのですが……」

「案内致します」

　そう言って、歩を進めるメイドさん。

　俺は揺れるスカートを凝視しながらその後に続く。

　既にメイドにも話を通しているとはな。

　感心感心。

「此方です」

　しばらく歩いて、俺が連れて来られたのは、大きな洋風の扉の前だ。

　メイドは扉を開けると、ドアの側に立って、俺が入るのを待っている。

　俺は居心地の悪さを感じながら、食堂へ足を踏み入れた。

　目の前に映るのは、テーブルクロスの掛けられた長いテーブル、そして並べられた椅子だ。

　テーブルの上にはキャンドルがあり、天井にはシャンデリアなんかがある。

　壁には絵画などが掛けられていて、高そうなツボなんかも飾ってある。

「うへぇ……」

「何か食べたい物があれば、お申し付けください。直ちに料理人に作らせますので」

　まあ、メイドが居れば料理人も居るよな。

　しかしまぁ、食べたい物ねぇ。

　お腹は空いているのだが、いざ何が食べたいかと聞かれると、答えに困る。

「な、なんか、適当な物で」

「畏まりました、少々お待ちください」

　そう言い残し、メイドは厨房の方へと消えていった。

　俺は椅子に座り、だだっ広い空間で一人、食事を待つ。

「酒、飲みてぇな」

　一人呟く。

　煙草は吸わない方だったので、特に気にすることでもない。

　酒にハマっている訳でもないのだが、理由もなく飲みたくなる時があるのだ。

　この世界に来る前日は、たしか、同僚と飲み会に行っていたからな。

　何気なく、首輪に手を触れてみる。

　見た目はただの金属製の首輪。

　だが、魔力か何かを抑えつける効果がある。

　不思議だ、魔術というのは本当に不思議だ。

「思えばこの家、窓がねえな」

　先ほど通った廊下を思い出す。

　壁には窓が一つも無かったのだ。

　日光は避けるべき物なんだろうな。

　日浴びの刑を嫌がるくらいだし。

　そういえば、日光、銀の他に弱点があったはずだ。

　十字架、炎、ニンニク、あとはなんだったか......。

「お待たせいたしました」

　吸血鬼の弱点を思い出していると、先程のメイドが厨房から姿を表した。

　食事をお盆の上に乗せてきている。

　流石に俺一人にカートは使わないか。

「厚めに切った牛肉を焼いた物と、馬鈴薯を潰し牛酪と故障で味付けした物です」

　牛酪とは、バターの事。

　馬鈴薯とは、ジャガイモのことである。

　まあ、ステーキとマッシュポテトだな。

「それから此方が生の球萵苣と蕃茄になります」

　球萵苣はレタス、蕃茄はトマトだ。

　ステーキ、マッシュポテト、そしてサラダか。

　悪くないが、米がないな。

「白米ってありますか？」

「御座います。ご所望ですか？」

「はい、お願いします」

　俺が言うと、メイドはまた厨房へと戻っていく。

　その間に俺はマッシュポテトをスプーンで掬い上げ、口に運んだ。

　馬鈴薯自身の甘さと、牛酪の甘さが掛け合わさって美味しい。

　これは絶品だ、うむ、旨い。

　さて、次はステーキだ。

　俺はナイフを肉に通す。

　肉は抵抗すること無く、ナイフの進行を肉底まで許した。

　口の中に運び、噛む。

　じゅわり、と肉汁が広がり、口の中を肉の味で満たす。

「んまぁ～！」

　いやぁ、美味い、美味いよ、コレ。

　この世界に来てこんなものを食べたのは初めてだが、最高だな。

「白米になります」

　いつの間にか戻ってきていたメイドがステーキの隣に置いた。

「ありがとうございます。いやぁ、美味いです、美味いですよ、この肉！」

「後ほど料理人にお伝え致します」

　メイドが笑顔で答える。

　今まで無表情だったから、これは不意打ち。

　不覚にもどきりとしてしまった。

　俺はメイドから顔を逸らし、ステーキと白米に集中する。

　まずは、白米だけを食べてみよう。

　スプーンで掬い、口に運んだ。

　……うぅむ、白米の得点は低いだろう。

　ぱさりとしている。

　見た目も、日本でいつも食べていた丸く太った米ではなく、細長い痩せた米だ。

　カリフォルニア米がこんな感じだと聞いたことがある。

　だが、不味くはないから良し。

　俺はステーキと一緒に白米を口に入れる。

　うむ、やはり米と肉は良い。

　米と肉は確かにいいが、野菜もちゃんと食べる。

　レタスは日本で何時も食べていた物と一緒、シャキシャキした食感がたまらない。

　トマトは酸味が少し強いが、肉との相性は抜群。

　ドレッシングなんて無くてもいけるな。

「くすっ」

　微かに笑う声が聞こえた。

　声の方を見ると、メイドさんが笑顔だった。

「どうかしましたか？」

「いえ、失礼致しました。あまりにも美味しそうに食べるもので……なんだか、微笑ましくて」

　そう言って、また笑顔を浮かべる。

　母性溢れる女性を前にすると、何時も以上に緊張する。

「こちらこそ、がっついてすみません。こういう食事は普段しないので」

　俺は苦笑いを浮かべながら言った。

　まぁ、今は子供の姿だから、微笑ましく映る姿は仕方がないだろう。

「そういえば、メイドさん、お名前は何ですか？」

「失礼ながら名乗らせていただきます、マイヤです。主であるヴィオラ様の女中をしております」

「改めまして、自己紹介。冒険者シャルルです、よろしくお願いします、マイヤさん。僕は何でもない人間なので、あまり謙らないで欲しいです。大人にそういう事されると、何だかむず痒くて」

　俺は苦笑しながら自己紹介を終えた。

　マイヤは笑顔のまま答える。

「畏まりました」

　俺はマイヤと少しばかり世間話をしながら、食事を終えた。

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現在、サブタイトルの一新を考えておりますが、どうでしょうか。

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ああ、それと、エイプリルフールは午前までですよ。