俺の愛した異世界で

第三章『情』

犬耳尻尾で・後編

　飛んでくる攻撃を躱していると、隙を突かれて額に拳が当たった。

　視界が揺れてリラを見失う。

「あがぁッ！」

　腹に数発の突き、そして顎を蹴り上げられた。

　俺は仰向けに倒れ、「何でもしてやるぞ」の一言で意識を繋ぐ。

　頭と腹に治癒を施し、視界がはっきりとしてくる。

　立ち上がろうとした時、顔面に足の裏が直撃し、俺は後方に飛ばされた。

　受け身を取り、立ち上がってリラの対処法を考える。

　正攻法では勝てない。

　だが、魔術で直接攻撃しては、リラが傷付く。

「ぐっ……！」

　リラの攻撃をぎりぎりで躱せずに、肩に当たる。

　まだ子供だというのに重い攻撃だ。

　流石はヴェラの妹だな。

　俺は脚に魔力を集中させ、走りだした。

　俺の後をリラが追う。

　攻撃を躱しながら逃げまわり、周囲を確認してから立ち止まった。

　リラの腕が俺の顎を目掛けて飛んでくるが、リラが突然バランスを崩し、凄い勢いで転倒しそうになった。

　俺はリラを正面から抱きとめ、首にナイフを突き付けた。

　今日は二本の剣を家に置いてきたので、これは旅の途中で買ったナイフだ。

　腿に常備してある。

「な……」

　リラは絶句している。

　何が起こっているのか分かっていない様な顔だ。

「僕の勝ちですね」

　バフィトに目をやると、ゆっくりと頷いた。

　俺がしたのは簡単な事だ。

　走り回っている間に地面に石を置いただけだ。

　全部違う大きさの物。

　それに躓くように位置取りをし、リラの攻撃を誘っただけだ。

　俺はリラを傷付けることなく勝利した訳さ。

「いやぁ、何でもしてくれるんですよね～、楽しみです、何をさせましょうかぁ……」

「今のは偶然転んだだけだ！　無しだ！」

「いいえ、シャルルの勝利です、リラ様」

　リラの抗議をバフィトが蹴った。

　バフィトには俺のした事が見えていたのだろう。

　俺にウィンクをしてきた。

　何て良い人なんだろうか……。

「むぅ……仕方がない、お前の勝ちにしよう」

　意外とすんなり受け入れたな。

　もう少し粘るかと思ったが。

「約束通り、何でも言うことを聞いてやる」

「そうですね、僕の訓練の後にしましょう」

「分かった、じゃあ後で」

　そう言い残し、リラは村の中央へと走っていった。

　俺はバフィトへ振り向き、苦笑交じりに聞く。

「村長の娘が僕の言う事を何でも聞くそうですよ？」

「度が過ぎていなければ、仲を深める為の遊びとして多めに見るさ」

「度が過ぎればどうなるんです？」

「賢いお前なら分かるだろ」

　一瞬だけ殺気を感じた。

　まあ、タダでは済まないだろうな。

　村長の娘に手を出したとあらば、全員で俺を殺しに掛かるだろう。

　トラブルはなるべく避けたいので、程よく楽しめる物にしておこう。

「じゃあ、訓練を開始する」

「はい、よろしくお願いします！」

　訓練後、俺はティホンの家へと向かった。

　ノックをすると、リアナが友好的な笑顔を浮かべて迎え入れてくれた。

「ふがっ」

　突然視界が真っ黒になり、女性独特の良い香りが鼻を刺激した。

　柔らかいものが俺の顔を覆って、俺は今とても幸せ。

　幸せすぎて死ぬんじゃないかと思う。

「っぷはぁ！　ヴェ、ヴェラさん……！」

「どう？　死ななかったでしょシャルル！　ギリギリ死なないようにするからね、これからは！」

「ギリギリって、もう少しお手柔らかにお願いしますよ」

　後頭を掻きながら中に入ると、リラがソファで寛いでいるのが見えた。

　俺はゆっくりと歩み寄り、下衆い笑いを作って見下すように言う。

「来ましたよ」

「ひっ……そ、その顔はやめろ！」

　本気で怖がっているのか、肩が小刻みに震えている。

　怖がる女の子もまた可愛いものだな。

　しかし、あまり遊びすぎるとトラウマを植え付ける可能性があるので、ここらで止めておく。

　いつもの笑顔を浮かべて、俺はこう告げた。

「では、リラ様、あなたの本日一回目の私からの命令は……」

「……命令、は？」

　俺は焦らしたまま暖炉前に胡座をかき、膝を叩いた。

「こちらに座っていただきましょう」

「はぇ？」

　俺が言うと、リラが間抜けな声を出した。

「そ、それだけか？」

「はい」

「そうか、変なやつだな……」

　言いながら、リラは俺の膝と膝の間にちょこんと座る。

　俺の鍛えられた体のせいなのか、リラが子供だからなのか、軽く感じる。

　こんな軽い体でどうやってあのパンチを繰り出したのか、不思議に思う。

　これだけでは物足りないので、俺はしがみつくように抱きついた。

　リラの体温、匂い、心臓の鼓動を感じる。

　人生で初めてやったが、気持ちが良いものだな。

　人肌は何故だか安心するものだ。

　俺はいつの間にか寝ていたようで、鼻を刺す食べ物の匂いで目を覚ました。

　リラも一緒に寝てしまったらしく、今も静かに寝息を立てている。

　俺は膝の裏に腕を回し、お姫様抱っこでソファまで運んでやる。

　男っぽい口調だが、寝ている時は普通の女の子だ。

　いや、耳と尻尾があるから普通では無いな。

「シャルルはリラの方が好みか？」

　リラの寝顔を見つめていると、ヴェラが話しかけてきた。

「いいえ、僕は何でもいけますよ、同性でなければ。ヴェラさんも魅力的だと僕は思います」

「シャルルはいい子だなぁ！」

　そう言って後ろから抱きついてきた。

　今までは正面から抱かれていたので気付かなかったが、ヴェラは匂いも嗅いでいる。

　すんすんと嗅いでは頬ずりの繰り返しだ。

　顔にはヴェラの柔らかいほっぺた、背中にはヴェラの柔らかいおっぱい。

　最高だね。

「ご飯が出来ましたよ」

　しばらくして、リアナが機嫌の良さそうな声色で言った。

　もうしばらくリラの寝顔を見ていたいが、ご飯ならば起こさないといけない。

「リラさん、起きてください」

　声をかけながら頬を軽く叩く。

「ふぁぁ～」

　リラは欠伸をしながら体を起こし、俺の顔をしばらく見てから立ち上がった。

　そして、テーブルへゆっくりと歩いて行く。

　全員が席に着いた所で、夕飯を頂いた。

――――――

　翌朝、ヴェラにまたマッサージをお願いし、ヴェラと共にティホンの家へと向かう。

　朝食を済ませ、バフィトと訓練をした後は暇な時間が出来る。

　折角なので、村を適当に歩く事にした。

　ティホン宅は村の中央――大樹のすぐ側に作られている。

　そこから時計回りに移動しよう。

　数時間歩いて休憩を取る。

　気付いた事と言えば、この村には店が一つもない。

　獣人の方に聞いた話、食料は自分で確保する物らしい。

　まあ、獣人の彼らならば狩りなど余裕だろう。

　獣人の方々で思い出したが、ここには犬耳だけがいる訳ではないようだ。

　俺が今まで見てきた獣人はどちらかと言えば狼だが。

　ティホンの家から東側は犬耳が多く、西側は猫耳が多いと言った感じだ。

「さてと、帰るか」

　する事も無くなったので、家に帰ることにする。

「よっこら――」

「んにゃっ」

　座っていた石から腰を上げた俺の背中に誰かがぶつかった。

　振り返ると、猫耳と尻尾を生やした獣人さんがおられた。

　茶色のショートヘアにくりりとした眼の美少女だ。

　リラと同い年くらいのロリである。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫……。あなた、人間……？」

「はい」

「……珍しい」

「お邪魔してます」

「黒髪……触って、いい？」

「あ、どうぞ」

　俺が少し屈むと、猫耳は俺の頭を撫でた。

　髪の毛を指に巻いたり、くしゃりと掴んでみたりしている。

　黒髪ってのは、この世界では珍しい方なんだとエヴラールもアメリーもヴェラも言っていた。

　俺からすれば真っ赤な髪や水色、金色の方が慣れないのだが。

「ありがとう……」

　猫耳は満足したのか、俺の頭から手を離すと、どこかへふらりと行ってしまった。

「慣れなきゃいけないのかねぇ」

　黒髪というだけで視線を向けられるのはよくある事だが、未だに慣れないでいる。

　だが、俺は慣れなければならないのだろうな。

　面倒だが、この世界で生きていくにはそうするしかない。

　その後、俺は家に帰り、魔術で遊んだ。