第32話 いつものメンバーで
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その日の午後。
家の裏――
芝生の庭にタープを張り、
炭火の上で網が赤くなる。
いつもの家。
いつもの風景。
でも網の上には――
“ダンジョン産のタヌキとイノシシ”。
妙な非日常と、
驚くほど自然な生活感が同居していた。
ジュウ、と脂が落ちる。
煙と肉の香りが立ち上り、
風に揺れて空へ消えていく。
義父がトングを持ち、真剣な顔。
「……こういうのはな。
焦らすんだ。
急ぐと台無しだ」
義叔父がビールを片手に笑う。
「戦場の顔と変わらねぇじゃねぇか」
俺は笑いながら紙皿を並べる。
妻がタレを調合している横で、
義母はおにぎりを山ほど作っていた。
子どもたちは、
網の横で跳ねるみたいにソワソワしている。
「まだー？」
「まだ焼けないー？」
義父はわざと偉そうに言う。
「強い肉なんだからな。
落ち着いて待つ！」
そこへ――
「やぁ、
本当に……呼んでいただけるとは」
森下博士と木村が、
少し恐縮した顔でやってきた。
スーツ姿なのに、
少し場違いなのに――
でも、すごく馴染んでいる。
義父が笑って手を振る。
「まぁ座れ。
今日は仕事の話はナシだ」
博士は少し照れ笑い。
「……ありがたい。
仕事柄、“普通の家の匂い”を感じる時間が少なくてね」
木村も笑う。
「いい匂いだなぁ。
いや、本当に……いい匂いですね」
その時、
敷地奥の方で音がする。
回収業者のトラック。
解体小屋のシャッターが開き、
防護服のスタッフが黙々と作業を進めていく。
高圧洗浄機の音。
器具の入れ替え。
消毒。
プロの仕事だ。
木村が焼き網を見つめながら言う。
「……不思議な光景ですね」
博士が微笑む。
「命を奪い、
守り、
研究して、
制度に変えて――
そして、
“食卓に戻ってくる”。」
義母が肉を子どもたちの皿に置く。
「ほら、冷めないうちにね」
「いただきます！！」
横で義叔父がふと思い出したように言う。
「そういやさ」
俺と義父が振り向く。
「槍はあるけどよ。
間合いが近い武器もあった方が良いぞ。」
俺は頷いた。
「確かにな。
懐まで来られたら、槍って邪魔だし」
義叔父は缶を口に近づけ――
思い出したように言う。
「釣り好きだった“ぴい爺さん”いたろ？
あの人が使ってたナタ。
魚、何百匹も捌いてきたやつ」
博士の目がわずかに動く。
俺は呟いた。
「……命って、
魚でも“数”で重さになるのかな？」
義父が笑う。
「まぁ予備装備だ。
持ってて困らん。
それに――」
義父の声が少しだけ真面目になる。
「気づいてるか？」
俺を見る。
「ダンジョン内の汚れ、
次に行くと全部消えてるんだ。」
博士が顔を上げた。
義叔父も頷く。
「血痕も、
切り込みの跡もな」
俺も言う。
「俺の止め刺しとか、
あれ絶対残ってるはずなのに……
次のダイブで行くと、綺麗になってる」
博士が完全に仕事顔になる。
「――それは、
非常に重要な観察だ」
義父が静かに続けた。
「だから思うんだ。
“ダンジョンの中で発生したもの”だけ、
リセットされるんじゃないかって。」
俺が言う。
「じゃあ――」
「血抜き、
中で出来るってことか？」
博士が、
完全に驚いた顔をした。
「ま、待ちなさい」
木村が笑う。
「博士、バーベキュー中ですよ」
博士は真面目に続ける。
「ゴミや人工物は消えない。
しかし――
“ダンジョン発の現象や残渣”は消去される？」
つまり。
✔ 血
✔ 体液
✔ 臓器
内部“生体現象の痕跡”は
ダンジョンが“処理”している可能性。
博士は震える声で言った。
「――“汚染を外に持ち出させない機構”。
それがダンジョンの“内側の掟”。」
義叔父が肉を裏返しながら笑う。
「便利っちゃ便利だよな」
義父も肩をすくめる。
「……ただし、
外に出したゴミは外だ。
ダンジョンの外は、
俺らの責任だ」
博士は、
しばらく黙って――
微笑んだ。
「……あなた方は
“戦って”いて、
“生活して”いて、
そして、
世界の仕組みを見つけていってくれる。」
木村も笑う。
「だから、
本当にありがとうございます」
義母がトングを構えた。
「はい、難しい話はここまで。
冷めますよ！」
全員が笑った。
夕方の風が吹く。
煙が揺れ、
笑い声が重なり、
子どもが走る。
博士も笑い、
木村も笑い、
義父が笑い、
義叔父が笑い――
俺も笑った。
世界を守っている家族。
でも、
ただの家族。
炭の火が赤く揺れ、
音もなく“いつもの日常”を照らす。
これはバーベキューだ。
ただの夕飯だ。
でも――
“日本で一番尊い夕飯”かもしれなかった。
