36話.潜伏と待機妖化、判断ミスと決断と
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36話.潜伏と待機妖化、判断ミスと決断と
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入った脇道の奥に津賀を寝かせ、それを守るように中程に俺は陣取り、『待機妖化』と『息』を発動する。同時発動が可能になり、よりスムーズに待機妖化の効果を発揮出来る様になった。
「落ち着け。息を吸って、吐いて。そして身体を妖化させて……」
未だに何が妖化なのかは分かっていない。気を使った時にあの痛みが出たのなら、何かしらの気を妖化しているはずだ。
俺の中ではある程度の答えが出ていた。これはフェイにチャットで話した、地下迷宮の謎にも関わるものだと思っている。
そう、それは空気、その中でも……。
(来たか……！)
魔物の群れが存在感を強くして接近してくる。感情の波が出ないように、改めて深呼吸をし、待機妖化を意識する。そして敵が近くなると、呼吸を最小限にする。息を潜めるイメージをする。
（ゴブリンとスライムの混成か。スライムから逃げているゴブリンと、逆にスライムを追いかけているゴブリンか？）
人の姿は見られない。予想通りだ。あるいは人に追い払われた魔物たちが、運悪くバッティングしてしまったのか。数が多い。
7……8……9、10……11……。
脇道の出口の前を、魔物たちが通り過ぎていく。相手からも俺の事を視認出来るはずだが、その感じは無かった。待機妖化が効いている！
(もう、大丈夫そうか？)
しばらく息を潜めていると、物音はしなくなった。辺りはしんと静まりかえっている。魔物をやり過ごせたんだ。
俺は何が起こっても良いように、身体器用と息を同時発動し、石を一つ握りしめてゆっくりと出口に歩き出した。
判断ミスをしていた。
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魔物には、そのスキルや武器によって種類がある。例えば弓術と弓を持っていればゴブリンアーチャーとなる。
ちなみに第一層にいるのは二種類で。棍棒を持ち『殴打』のスキルを持つゴブリンと。
それから何も武器を持たず『突進』のスキルを持つゴブリンがいる。どちらも特別な名前は付けられていない。
棍棒持ちは比較的素早く、殴打が当たればかなり痛い。だから相手をよく見て躱すように、まずそれから指導をされる。
対して手ぶらのゴブリンは弱い。なぜなら突進には大きな隙があり、読みやすい一直線の動きだからだ。猪みたいなものか。
だから油断をせず、しっかりと視界から外さなければ負けることはない。初めての戦闘にはピッタリの魔物と言えよう。
しかし、こうとも言われている。
『隙を見せた時の奴らの突進ほど、怖いものは無い』
戦いにおいて、自らの体重を利用した攻撃は最も強力だ。重心の移動、脱力、これらが重要視されるのは、体重を効果的に活かすためのものだからだ。
『棍棒に当たれば痛いし怪我もする。だが突進に当たれば、大怪我もありえる』
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(くそ、油断した！群れが去ったと思って気を抜いた！！)
思えば、外を確認する時に『進退強化』と『気』を使っていれば……！そうしたら潜んでいた突進ゴブリンにも、気付けたかも知れない！！
脇道の中に吹っ飛ばされた後、手に持っていた石を投げてそいつはなんとか討伐出来た。突進後のヤツの体勢は隙だらけだった。
でも脇道の出口から、津賀の無事を確認して振り返った矢先だったから。身体の小さいヤツの突進に気付くのが遅れてしまった。
痛みを堪えて防刃ベストを脱ぎ、服を捲り上げる。腹が青紫に染まっていた。内出血だ。
(骨は折れていないか？この痛みはなんの痛みだ？内臓は？痛みが強くなっていく……！？)
津賀の事を見る。眠っているが、頭部への打撃は出血が心配だ。くも膜下出血などが起きていたら……。早く専門機関で検査を受けさせたい。
(この状態じゃ津賀を運べない。道中の戦闘も危うい。ギルド職員を待つ余裕も、無いかもしれない)
決断するしか無かった。この状況で、手段の限られた状況で。早い決断が求められている。思いつく選択肢は、一つしかなかった。
(おあつらえ向きに、待機妖化もレベル4になってるしな。気だってレベル4。同時発動は、恐らく可能だ)
同時発動であれば、恐らく以前より痛みは抑えられる。しかし腹部の出血、内臓を痛めているかも。それを治すためにやるんだが、きっと痛みは強いはずだ。
(大丈夫だ、上手くいく。何が大丈夫なんだ？根拠も無いのに。痛みは抑えられるはず、怖くない。怖くないわけ無いだろう。どんな痛みが襲うのかも分からないのに。これで身体を治せるんだよ。治すどころか、ここで気を失ったら死ぬかも知れないんだぞ。俺も、そして津賀も！！)
「でも他に方法が無いじゃないか……！」
意を決して動き出す。後戻りはもう出来ない。
声が出ないように、舌を噛まないように。昔から婆ちゃんに言われて、自然と持ち歩くようになっていたハンカチを取り出し、それを折り畳んで深く咥える。
津賀からなるべく離れ、でもあまり外には近寄らずに。岩壁に背をもたれ、待機妖化と息を発動する。
呼吸を繰り返す。呼吸を繰り返す。時間をかけてはいけない。呼吸を繰り返す。
(どうか治ってくれよ。そして気を失わないように、もってくれよ)
そして俺は、『待機妖化』と『気』を同時に発動した。
痛みと熱さはぐちゃぐちゃになって、よく分からない感覚が俺の全身を襲った。
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◆菅田 知春
◆シンタイキヨウカ
・新躰強化 Lv.7
・身体器用 Lv.7
・進退強化 Lv.6
・待機妖化 Lv.4
・息 Lv.4
・気 Lv.4
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◆津賀 一花
◆ラビットラピッド Lv.21
