第7話 空間が使えるようになった
黒川は振り返って、美智子の様子を見て一瞬、顔に不満を浮かべた。
それを美智子は敏感にキャッチした。
美智子はちょっと不満げに唇を尖らせた。
今日の運動量は、まさに今までの人生で一番だったのに。
「本当に……すっごく疲れたよぉ……」彼女はそう言いながら、無意識に黒川の腕を掴んで、軽く体を寄せるように甘えるように言った。
すると、黒川の体から一瞬ひんやりとした空気が感じられ、美智子は小さく震えて、体にその冷たい気配がしっかり染み込むのを感じた。
次の瞬間、体が楽になり、疲れが軽減した。
これは……いったい何？
「もしかして、リスが言っていた「運」？」
美智子は無意識に黒川にさらに寄り添った。彼の体に全身をくっつけたくなるほどだった。
そして気づいた。肌が触れる面積が増えるほど、得られる「運」がどんどん体に流れ込み、手首にある水波模様がそれを吸収しているのだと。
「……あれ？」彼女はふと、手首を見下ろす。
水波模様がほんのりと光っているのがわかる。
空間のバリアがどんどん薄くなっていく。あと少しで、完全に空間が開くはずだ。
「あと少し……」美智子は嬉しそうに、黒川にしがみつきながら呟いた。
その時、黒川が突然身をひねって距離を取ろうとした。眉をひそめて彼女を見つめた。
美智子は不満そうに唇を尖らせ、そのまま一気に黒川に飛び込んだ。両手で彼の首をしっかりと抱きしめた。
（なんで邪魔するの？もう少しで空間を開けられるんだから！）
「疲れたよ、歩けない。だから、抱っこして……」美智子は理屈もなく要求した。
彼女の体は、まるで無重力のように柔らかく、触れた感触は団子のように心地よい。
黒川は一瞬息を呑んだ。眉をますます深く寄せて、少し困ったような表情を浮かべた。
その時、ピンク色の髪の女性が振り返り、冷ややかな視線を向けて皮肉った。
「あー、ほんとに使えないわね。ちょっと歩いただけで疲れたとか、ゾンビを倒してるわけでもないのに。」
その言葉を聞いた瞬間、周りの目が一斉に美智子に集まった。
黒川は確かにゾンビを倒す大事な戦力だ！今、彼が美智子を抱えているということは、つまり戦力が一人減っているってことだ。
ただ、二人は恋人同士、誰かが不満を言うこともできず、静かに見るしかなかった。
一方、掃除をしていたおばさんが白い目で見ながら言った。
「都会の人間って、ほんと気が弱い。男に抱っこされて歩くなんて、うちの村じゃありえないぞ！」
美智子はそんな言葉を気にせず、黒川の腕にしがみついて離れようとしなかった。
流れ込む白い「運」を感じながら、満たされていく自分の体に不思議に思った。
もう少し、もう少しでバリヤーが消える！
周りの皮肉の言葉を聞いて、黒川が少し困った顔をしながらも、黙って美智子を抱きしめ直した。
彼の大きな手は美智子の細くて柔らかな腰を包み込み、彼女はその手のひらの温もりを感じた。
実際、美智子だけでなく、これまでゾンビと戦ってきた人々もかなりの疲労がたまっている。
「どうだ、部屋で少し休もうか？下の階にはもっとゾンビがいるだろうから、無理して行って体力を消耗するより、まず休んだ方がいい。」
誰かが休憩に賛成した。
「そうだな、少し休んだ方がいいかも。」誰かが頷き、そう言った。
「部屋を探して、みんなで休憩しよう。」
その話を聞いて、みんなは一斉に頷いた。彼らの顔に疲れが見えた。
彼らは刺青男をすっかりリーダーだと思っているようで、彼が一番力強くて戦えるように見えるし、仲間たちはみんな彼に誘われて参加した人たちだからだ。
刺青男は少し考えた後、頷いて言った。
「分かった、それじゃあ先に休憩して体力を回復しよう。」
その時、ホテルのスタッフが何かを思いついたようで、そう言った。
「この階の部屋は全部きれいに掃除されてるから、この階で休憩しよう。今朝まで海外の観光客が泊まっていた部屋です。掃除が終わったばかりで、今は誰も入っていません。」
その言葉を聞いて、みんなはも頷いた。他の部屋は血だらけだったし。
今はもう5時を過ぎ、6時に近づいている。夕方になり、すぐに暗くなりそうだ。
暗くなったら、さらに危険になるだろう。
だが、二十人以上が一つの部屋に詰め込むのは無理だ、分けて休まなければならない。
「離して。」黒川は眉をひそめ、美智子の腰を軽く叩いた。
美智子は、バリアが完全に消えたのを感じ、嬉しそうに手を放した。
よかった、ついに空間が使える！
でも、再び黒川の手をとり、低い声で言った。
「蒼真、私たち二人だけで一部屋で休もうか？」
黒川は彼女を一瞥して、うなずいた。
休むのに反対する人もいた。
「何休んでるんだ？のんびりしている場合じゃない！早く外に逃げるのが正解だろ！」
「見てなかったのか？外はもうゾンビだらけだ！出て行ったら死ぬぞ！窓から外を見てみろ！」
誰かが廊下の突き当たりの窓まで走って行き、窓を開けて外をみると、街にはもう人影はなく、歩き回るゾンビばかりだった。
終末が始まったばかりの頃は、街は大混乱だったが、今や2時間が経ち、街をさまよう人はほとんどいなくなり、みんな隠れ場所で隠れたようだ。
太陽がだんだんと沈み、夕日が空を赤く染め上げ、壮烈で、まるで血に染まったような色合いが広がって、どこか不気味な雰囲気を漂わせていた。
その時、窓の外を見ていた一人が急に言った。
「外にいるゾンビの動き、少し速くなってない？」
別の人が疑問を抱きながら言った。「そうなのか？」
「やっぱり、気のせいかな？」窓から外を覗いたその人が呟く。
その時、美智子がふっと口を開いた。
「小説で読んだことがあるんだけど、ゾンビって夜になると動きが速くなるんだって。昼間よりも活動的になるらしいわよ。」
その言葉に、みんなの顔色が変わった。
今でも大変なのに、もし本当にそうなら、夜が来たらどうなるんだろう？
特にあれほど多くの数、彼らはどうやって対処するんだろう？
中には怖くて泣き出す女性もいた。
「どうすればいいの？私たちはここで死ぬしかないの？誰も助けに来てくれないの？」
「家に帰りたい、パパとママに会いたい！うわぁぁぁ……」
眼鏡をかけてスーツを着たエリート男性が冷静に言った。
「このウイルスの感染は速すぎる。噛まれたり引っかかれたりすれば感染してゾンビになる。上も対応が遅れて、もう混乱していると思う。」
「今は私たちが自分たちを助けるしかない。」
刺青男も顔色が悪い。
「もし彼女が言っている通りなら、夜になるとゾンビがもっと活発になる。とても危険だ！こうしよう、いくつかのグループに分けて、まずは部屋に隠れよう。」
「今のところホテルのゾンビは少ないから、夜は気をつけて、何かあったらお互いに助け合おう！自分だけのことを考えたら、死ぬぞ。」
刺青男の言葉には少し威圧的で、みんなの顔色が変わり、うなずいた。
