第6話 集まり
黒川はほとんど迷わず頷き、「いいっすよ」と言った。
その言葉が終わると、下からゾンビが一斉に上がってきた。
男たちは武器を手に取り、すぐに向かって行った。
一方、美智子とピンクの髪の女性は、素早く横に退いていた。
二人は壁に寄りかかって立っており、自然と目が合った。
美智子はそれ以上見つめることなく、視線を外したが、ピンクの髪の女性は上から下まで美智子をじろじろと見つめ、不明瞭な目つきが美智子を不快にさせた。
美智子は少し眉をひそめ、何か言おうとしたその時、廊下から突然ゾンビが飛びかかってきた。
彼女が何かする間もなく、隣の女性が水差しのような叫び声を上げ、その音が耳に響いた。
「キャー！ゾンビだ！」
ピンクの髪の女性は裸足で、叫びながら刺青男の元へと走り寄った。
美智子も驚いて、急いで黒川の姿を探したが、次の瞬間、長い棒でゾンビの頭が吹き飛ばされた。
数滴の血が美智子の顔に飛び散った。
美智子は顔色が青くなり、手が震え、歯を食いしばりながら、とうとう叫び声を上げてしまった。
「うわああああ！汚い！汚すぎる！」
彼女は手で顔を拭こうとしたが、手が汚れることを考え、どうして良いか分からず、慌てふためいていた。
その時、隣に立つ黒川の方を見た美智子は、急いで彼の胸に飛び込んで、顔を擦りつけてバスローブで拭いた。
黒川：……
その時、上がってきたゾンビの群れはすでに片付けられていて、刺青男が叫んだ。
「早く行こう！」
皆は急いで階段を下り始めた。
13階に到着すると、別のグループと出会った。
そのグループは男三人、女二人の五人組で、服装はかなり軽装だった。
彼らはすでに13階のゾンビを片付けており、刺青男が一緒に行こうと誘ったところ、彼らも同意した。
人数が多ければ力も増すだろう。
グループは人数が増え、十数人になり、13階を後にして一緒に下へと向かっていった。
12階まで降りると、今度はセクシーな女性が地面で叫びながら、ゾンビに足を掴まれて必死に前に這いずっていた。彼女の美しい顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっていた。
「助けて！助けて！」
女性は彼らを救いの手として見て、声を上げながら、非常に魅力的な声を上げた。
刺青男は手に持っていた鉄パイプを振りかざし、すぐにゾンビの頭を吹き飛ばした。
血と脳みそが女性の顔と体に飛び散り、女性は叫び声を上げた。その声は鋭く耳に痛かった。
美智子は黒川の背後に隠れ、一手で彼のバスローブをしっかりと掴み、もう一方の手で耳を揉んだ。
それでも彼女はその女性に同情していた。もし自分があんなふうに血や脳漿を浴びたら、きっと気が狂ってしまうだろう。
「叫ぶなよ、ゾンビを引き寄せるぞ？」刺青男は女性を片手で持ち上げ、不機嫌に言った。
だが、女性は脚がガクガクに弱り、持ち上げられた途端に再び膝をつき、体を震わせていた。
彼女は立つことができないらしく、刺青男の手をしっかり掴み、震える声で言った。
「私、怖くて立てない……置いて行かないで、お願い！」
こうしたセクシーな女性の御願いに、刺青男は少なからず心が揺れた。
ピンクの髪の女性の顔色が悪くなり、すぐにセクシー女を地面に押し倒した。
「何をしているの？これは私の彼氏！汚い手を離して！」
女性は地面に倒れ、涙を浮かべて可哀想で弱々しい姿を見せていた。
ピンクの髪の女性はますます腹を立て、彼女を叩こうとしたが、刺青男が止めた。
「もういいだろう、今は争っている時じゃない。命を守ることが最優先だ！みんな一緒に協力しよう！」
彼はグループのもう一人の体格のいい男を見て、「君、彼女をおぶってくれないか？」と頼んだ。
男は頷いて「問題ない」と言い、女性の前にしゃがんで彼女をおぶった。
文明社会がまだ完全には崩壊していない初期の頃、皆は基本的なモラルを保ち、互いに助け合っていた。
だが、美智子は原作を読んたことがあるから知っていた。
たった三日で、文明社会のルールは一瞬で崩れ去り、人々はただ生きるために、他人を傷つけ合うことになってしまうことを。
人間は本来、野獣なのだ。ただ、文明社会のルールが彼らを縛っているだけだった。
そして、終末の世界ではジャングルの法則が支配する、弱肉強食、強者が支配する世界となる。
そう思うと、美智子は寒気を覚え、ますます黒川の服をしっかり掴んだ。
何があっても、主人公という大きな支えは絶対に離さないと心に誓った。
高層階の客は少なく、十四階のゾンビが最も多かったようだ。その後、下の階に行くにつれてゾンビは少なくなり、その階層の生存者たちがほぼ生きていた。
この時点ではゾンビの動きがまだ遅く、階段を上るのにも時間がかかる。しかし階層が低くなるほど、ゾンビは増えていった。
このホテルは市の中心部にあり、有名な高級ホテルだ。
こんな高級なホテルに泊まれる人々は、大抵出張で来ているビジネスマンたちであり、ほとんどが社会のエリートだ。
原作では、悪役美智子は意図的にこのホテルを選んだ。ここは知り合いが少なく、学校近くのホテルなら、うっかり顔を見られたら困るからだ。
美智子はこのホテルを選んだことに感謝していた。
ここには知り合いがほとんどいないので、記憶喪失の黒川との関係が露見することはないだろうと安堵していた。
彼らの一行は勢いよく七階に到達し、その間にグループに数人が加わり、今では二十人以上になっていた。
男も女も、学生やホテルのスタッフ、掃除婦もいた。
七階ではゾンビが多く、廊下を歩き回っていたが、生存者は一人も見当たらなかった。
長時間ゾンビと戦ってきた人々は、すでに経験を積んでいて、武器を持ってゾンビの頭を一撃で仕留めていた。
だが、終末初期のゾンビはまさにゲームの始まりの村のようだ。
翌日を待つことなく、今夜だけでゾンビはレベルアップする。
特に夜になると、ゾンビの活動が活発になり、その速度と攻撃力が一段階上がる。
その上、数も膨大で、対応するのが非常に困難になる。
美智子はもう血の匂いに慣れてしまい、醜くて気持ち悪いゾンビにも慣れ、すっかり麻痺してしまった。
しかし、彼女には潔癖症があり、あの嫌なものが自分に触れることを許さない。もし触れられたら、気が狂いそうになる。
必死で七階に駆け上がった美智子は、力尽きて壁に寄りかかり、息を荒げていた。
以前は心臓病のため激しい運動ができなかったが、今、この世界に来たが、元の美智子もほとんど運動をしていないため、体力が全くなかった。
「ちょ、ちょっと休んでもいい？」美智子は小さな手で黒川の手を引き、顔色が白くなり、息を切らして、倒れそうな様子で言った。
