第2話 記憶喪失
黒川蒼真は、自分の感情を弄んだ女を許すはずがなかった。
だが、神崎美智子は諦めず、黒川蒼真にしつこくまとわりつき、その行動は周囲にも知れ渡るほどだった。
彼女は、自分がかつて簡単に彼を手に入れたように、今回も同じだと思い込んでいた。しかし、忘れていたのだ——黒川蒼真はもう昔の黒川蒼真ではないことを。
黒川家に戻った蒼真は、兄弟たちから疎まれ、継母に罠を仕掛けられ、父親はそれを見て見ぬふりをした。
彼は生き抜くために、ますます冷酷で歪んだ人間になっていった。
そんな中、桜井結花と出会った。
清らかで温かく、優しい彼女は、黒川の暗い世界に差し込む一筋の光のようだった。
他人に冷酷な態度を見せる黒川だが、彼女にだけは態度が違った。
二人は互いに好感を抱き始め、友達以上、恋人未満の曖昧な関係にあった。
だが、神崎美智子の執拗な行動が二人の関係に影を落とし、膠着状態に陥らせた。
高校の同級生の一人が、神崎美智子の過去の所業を暴露し、彼女は人気者から一転して「偽善者」として非難される立場に陥った。
追い詰められた美智子は精神的に崩壊し、ついには黒川に薬を盛り、既成事実を作ろうと画策した。
しかし、黒川は驚くほどの自制心を発揮し、薬物の影響下でも部屋を出ようとした。焦った美智子は、花瓶で黒川の頭を殴りつけた。
意識を失い、薬物に支配された黒川は、神崎美智子を押し倒た。
神崎美智子がこの世界に転生してきたのは、まさにその時だった。
しかも、彼女は失敗を恐れ、部屋中に催情効果のあるアロマを炊いていたため、転生した直後から身体が熱く、抵抗する力もなかった。
目を覚ますと、彼女は想像以上の最悪な状況に陥っていた。
この物語を以前読んだことのある彼女は、当時、面白いと思って読んでいた小説の中に自分が入り込むとは思ってもみなかった。
その小説では、黒川が目を覚ました後、悪い美智子の策略に気付き、ちょうどそのタイミングで末世が始まり、裸の彼女を街中に放り出した。
悪い美智子はその後、不良たちに路地裏で襲われ、末世を生き抜くために40代の警備員に身を寄せ、屈辱的な生活を送ることになった。
しかし、次第に生存環境が悪化し、彼女は警備員によって物資と交換され、他のグループに引き渡された。
そこから彼女は次々と男たちの手に渡り、体調を崩し、性病に感染し、最終的にはゾンビの餌にされた。
死の間際、光り輝く服を身にまとい、仲睦まじい黒川と桜井が通り過ぎていくのを目にする——一瞥もされることなく。
あまりにも悲惨な結末だった。
なぜ玉佩は彼女をこの物語に引きずり込み、同名の悪役にしてしまったのか？
彼女が悪役の結末を変えることで、自分の運命も変わるのだろうか？
神崎美智子は理解に苦しんだ。
だが、今は何よりも目の前の困難を乗り越えることが必要だった。黒川が目を覚ますその瞬間こそが、悪役の運命の分岐点となる。
彼女はベッドから降りて服を着ようとしたが、動いた途端、隣の男が目を開けた。
神崎美智子とその漆黒の瞳が交わる。身体が瞬時に緊張した。
それはどんな目だっただろうか？
暗く、冷たく、息が詰まりそうなほどの深い闇のようで、感情が全く見えない。ただ、静まり返った冷たさだけがそこにあった。
神崎美智子は喉を何かに締め付けられたように感じ、口を開けても声が出なかった。
1秒間、頭の中を無数の考えが駆け巡る。
だが、男が彼女の予想を裏切った。
「お前は誰だ？」
まだ眠気を含んだ低く掠れた声が、耳元で響く。
神崎美智子は、自分が獲物として狙われているように感じ、背筋が寒くなった。
「覚えていないの？」彼女は驚いた。
原作とは違う展開だなんて、どういうこと？
男は眉間に深い皺を寄せ、何も言わない。
過去の記憶を辿ろうとしているようだった。
神崎美智子の視線は、男の額に乾いた血痕に落ちた。
もしかして、悪役美智子が強く殴りすぎて、彼を記憶喪失にしてしまったのだろうか？
もう一度男を見た。
彼は依然として記憶を辿ろうとしているが、明らかに覚えていない。
神崎美智子は決心を固め、思い切って男の胸に飛び込み、ぎゅっと抱きしめた。
「ごめんなさい！全部私が悪いの。あなたが記憶を失ったのは私のせい。わざとじゃなかったの！」
突然見知らぬ女に抱きつかれ、黒川蒼真の表情は険しくなり、彼女を乱暴に引き剥がした。
「ちゃんと話せ。触るんじゃない！」彼は鋭く警告し、近くの布団を引っ張り、彼女に掛けた。
神崎美智子は思わず悲鳴を上げ、布団を引き下ろして、ぼさぼさの髪の毛が目立つ頭を出しながら、怯えた表情で彼を見上げた。
「怒らないでよ。わざとじゃないの。」
黒川蒼真の目は、床に散らばった衣服に移り、その眉間の皺はさらに深くなった。
乱れた部屋は、当時の混乱ぶりを物語っている。
彼は険しい目つきで、無邪気な顔をしている隣の女性を見据えた。
「これは一体どういうことだ？」
彼が記憶を失った今、怖がる必要はない。
彼女は大胆にでっち上げた。
「覚えていないの？あなたがどうしてもって言って、ホテルに来たのよ。でも全然優しくなくて、痛かったから、花瓶で殴っちゃったの。」
神崎美智子は、血痕が付いた花瓶を指差しながら、彼の表情を慎重に観察した。
「わざとじゃないの。まさか記憶を失わせるなんて思ってもみなかった。」
彼女は慎重に彼に近づき、柔らかい手で彼の逞しい腕に触れ、軽く揺さぶった。
「お願い、もう怒らないでね？」
この時、彼女は薄い布団を羽織り、澄んだ明るい瞳と、ほんのり赤みがかった顔、小さく精巧な顔立ち、そして長くカールしたまつ毛が垂れ下がり、まるで精巧な人形のように見えた。
二人はどうやら親しい関係であるようだ。
黒川蒼真は記憶を辿ろうとしたが、脳内は相変わらず真っ白だった。
彼は眉をひそめた。
「俺とお前はどういう関係だ？何があったのか、全て説明しろ。」
神崎美智子は、彼が自分の接触を拒まないのを見て、少しずつ距離を詰めて、身体をそっと彼に寄り添わせた。
黒川蒼真は彼女の小さな動きを察知して眉をさらに寄せたが、拒絶することはなかった。
「もちろん、私たちは恋人よ。私はあなたの彼女。一緒に付き合ってもうすぐ1年になるのに、どうして一晩寝ただけで私を忘れちゃったの？」
神崎美智子は微塵も不安を見せず、冷静を装った。
黒川蒼真は鋭敏で賢い。少しでも隙を見せれば、すぐに見抜かれてしまう。
彼女にとって、今最も重要なのは生き延びることだ。
末世はもうすぐ来る。彼にしがみついていなければ生き残ることができない。
