真面目にば語れ

③

「では、俺がこれから話すのは、中学以来尊敬して止まない先輩についてだ。中学時代、知っているやつもいるとは思うが俺は剣道部に所属していた。俺は幼い頃から父の影響で剣道を嗜んでいたために、中学入学と同時に始めた先輩方よりもはるかに実力が上だった。顧問の意向は学年問わず勝てる者が試合に出るとのことだったので、入部早々出場権を頂いたのだが…。」

「もしかして、妬んだ先輩達に嫌がらせにあったとか～？」

「それは無いだろ？だって剣道ってなんか筋道通ってる競技っつーかさ…。」

「[道]という字が付くものにはそれぞれの道理を感じるものですが？」

「本来ならば、剣道とは[義]を重んじ、心身を鍛錬しながら己を強くするための武道なのだが…。中学の部活では、そこまで礼儀も徹底されていなかったからな。今野の言うとおり、俺の大会出場を快く思わなかった先輩方から様々な嫌がらせを受けた。」

「ひどい…。岩城先輩は悪くないのに…。」

「お義父さん、嫌がらせって具体的には何されたんですか？」

「そうだな…練習で打ち合いをする際にはよく『足を掛けられた』。これは剣道ではれっきとした反則だ。足をかけるのはまだ良い方だな…。故意に足を踏まれたり、どさくさ紛れに足蹴されたり…。袴などを隠されたり汚されたりすることもよくあった。」

「最低ね。そんなことしたところで自分がレギュラーになれるわけでもないのに…。」

「恵里の言う通りだ。しかし、先輩方からすれば１年間必死に練習してきたにも関わらず急にきた新入部員に目的としていた場所を奪われてどうしても気持ちが抑えられなかったんだろう。」

「お義父さん良い人過ぎ…。」

「篠田、誰にでも人を妬む心はあるものだ。妬まれるということは、それだけ実力が認められていると考えれば、今となれば痛くも痒くもない。」

「今はってことは、やっぱ当時は辛かったんすよね？」

「そうだな…。中学に入って本格的に剣道に打ち込めると思っていただけに、あんなことになるとは微塵にも考えていなかった。」

そう言って天井を見上げる豪は５年近く前のことを思い出しているようだった。

「でもさ！！豪が話すのは良い先輩についてでしょ？その後何かあったの？」

「良い質問ですね、桜庭君。」

「ありがとっ…はっ！！慣れてしまってる！！この状況に…。」

「そうだったな…。その後起きたのが、２年生による部活後のリンチだった。」

「リンチ！？」

「それって…。」

「部活が終わると、呼び出されて防具も何もつけていない状態のまま竹刀で叩かれた。」

「そんなっ！！何の抵抗もせずにただ耐えたんですか！？」

「いや、言葉では何度も抵抗はした。話し合おうともしたが、向こうはそんなこともしたくない程に俺が憎かったのだろうな。」

「ひでぇ…でも！！豪先輩だったら返り討ちに出来たんじゃないんすか！？剣道やってたんだったら、そんな奴らボコボコに出来たじゃないっすか！？」

「そうだよ！！やられっぱなしじゃ悔しいじゃん！！」

「確かに…こちらとしてもかなり腹は立った。…かと言ってやり返す気にはならなかったな。竹刀で叩き返すなんてもっての他、自分が今までやってきたことを台無しにしてしまうようなものだ。それに…万が一暴力事件が公にでもなってみろ。大会の出場停止は、容易に想像がつく。」

「でも！！先輩１年生だったんなら、まだ何回でも大会が残ってるじゃないですか！！なんでそれなのに…。」

「西田…。俺にとってはまだ何回も残された試合。しかし、３年生からしたらどうだ？」

「え…引退をかけた最後の試合です…。」

「そうだ。当時の３年生からすれば、負けてしまえばその時点で引退。勝負して負けたなら、自分自身に納得もいくが、勝負出来ぬままに終わってしまうと…どう思う？」

「……すごく……すごく辛いと思います。」

「そうだろう。先輩方は２年生も含め、一同必死に厳しい練習に耐えていた。ぽっと出の１年にその場を奪われて何も思わない方が無理だからな。」

「３年生は気付いていなかったのかしら？」

「ああ。２年生が気付かれないよう工夫を凝らしていたからな。」

「では、誰が先輩を救ったのですか？」

「うむ。たまたま当時の部長が帰りに体育館裏に倒れている俺を見つけてな…。体中についた竹刀の跡を見て気付いたんだ。」

「それでそれで！！？」

「怒られてしまった。」

「えー！！？何で！！？」

「なぜ黙っていたのかとな。俺は部活を守るためにしたことだったのだが、その先輩の言うことには『仲間を頼れ。お前一人に守られるほどうちの部活は弱くない』だと…。その後、気付いてやれなくてすまないと何度も頭を下げられた。」

「部長さん…良い人ですね。それで…２年生とは和解か何かしたんですか…？」

「それが…(微笑)翌日部活動に行けば、俺を取り囲んだ２年生達が１列に整列して待ち構えていたんだ。そして俺が入るやいなや『勝負しろ！！』とのこと。部長が審判する中、俺は２年生全員を負かせた。いつもと違っていたのは…誰も反則行為をしなかったことだな…。」

「それってまさか…。」

「そのまさかだ。後から聞いた話によると、俺が部活に行く前に部長が２年生に『岩城を認めたくないなら正々堂々剣道で勝負しろ。経験は塗り替えることが出来ない、だが経験を超えることは決して不可能ではない。』と言ったらしい。」

「負けた先輩方はその後どうなったのですか？」

「む…辞めると言った者も何人かいたが部長が引き止めていた。『まだ剣道の『道』を理解していないお前らを辞めさせるわけにはいかない。俺らが引退した後は、お前らがこの道を突き進まなければいけないからな。』と言っていた。結果、退部者は０。竹刀を本来の目的以外で使った罰としてかなり厳しい練習メニューを課せられてはいたが、その後の関係は非常に友好的なものだった。２年生陣は皆謝罪してくれたからな。」

「良い…話ですっ…ぐすっ…（感動）」

「ぷぷ～、亮泣いてやんの～(笑)」

「からかわないで下さい京香さんっ！！（涙）」

「でもいいな～。京香の中学校には豪先輩が仲良くしてもらった先輩みたいのいなかったし。」

「む…そうか？それはそれでぜひ聞かせてもらいたい。」

「そうね、豪のは良い先輩の具体例。次は京香の体験談を聞かせてくれないかしら？」

「分かった！！京香の行ってた中学校はね、共学は共学だったんだけど、元女子高だったからか女子の割合がすんごく多かったの。それでね、中学校に上がった時って初めて着る制服が嬉しくて、ルンルン気分で入学式に行ったんだけど…。」

「だけど？」

「新１年生の教室が並ぶ廊下に何人も上級生の先輩がいてね、京香達１年生のこと見るやいなや『スカート折ってんじゃねーよ！！』とか『靴下長過ぎー。しかもワンポイント入ってるとかまじ調子のってるっしょ？』とかっていちゃもんつけてきたんだよ！！」

「同じ小学校出身の人じゃなかったのか？」

「うちの中学は色んな小学校が集まってるマンモス校だったからね。」

「あ～。じゃあ、その人らは初対面の人か。」

「そうだよ！！別に校則違反したわけでもないのに！！セーラーの後ろからスカーフの三角出てるのも気に食わなかったらしくて、その場で直せとか言われて、直したら『気を付けろよバーカ』って言って戻って行ったの！！今思い出してもむかつく！！」

「けしからん奴らだな。」

「何も知らない後輩に対していきなりそんな態度は絶対に良くないね！！」

「それは俺でもむかつくぜ。」

「でしょ！？それでね京香テニス部に入ったんだけど、女子テニスはその年に新しく出来たから女子の先輩いなくて、男子と合同で練習してたんだ～。そしたら、男子の先輩達がいない時とかに校舎の窓からテニスコート見ながらさ、『ぶりっこしてんじゃねーよ！！』とか『きもいんだよブース！！』とか言ってきたんだよ。後から分かったことだけど、なんか数少ない男子のかっこいい人達の３割位がテニス部だったらしくて、転部は禁止されてたからその嫉妬が全部こっちにきたっぽいんだけど、そんなの京香達には関係ないじゃんね！？」

「女子って…怖いんだね。」

「そうだよ！！義孝が思ってる程甘い世界じゃないんだよ！！」

「っておい！！呼び捨てに慣れるな！！……でも、京香って先輩に好かれるタイプじゃないの？」

「確かに…今野先輩って可愛がられそうですけど…。」

「わーい、たくみんありがとー♪確かに、同じ部活の先輩達には妹の様に可愛がってもらえたけど、結局部活の先輩は皆男子だから、余計に嫉妬心に火つけちゃってたみたいなんだよねー。」

「特に恋愛が絡むと女子は怖いものよね…。」

「あぁ…うちの学校でもそれでもめたことありました。」

「彩ちゃんも…？」

「ううん、私じゃなくて友達がね…（苦笑）」

「そうなんだ…。」

「それで、京香さん達のそれは解決しなかったんですか？」

「あー…それがさ（苦笑）小学校が同じだった先輩が京香と仲良いの見て、京香には優しくなったんだけど、事あるごとに色んな先輩から色々聞かれたよー。」

「何を聞かれるんだ？」

「えっとね、『あいつストパー当てた？』とか『あいつ超うざくない？』とか『うちらの悪口言ってんじゃないの？』とか…？友達売る訳にもいかないから結構気遣ってたんだよ～。」

「京香…お前気遣えたんだな…。」

「何そのありえないって顔！！？京香だって気位遣えるし！！先輩達の卒業までずっとこんな感じでまじ疲れたから、もう部活はいいやって思ったしね。」

「それは辛かったことでしょうね…。」

自分のことかのように胸を痛める亮に京香が笑いかける。

「でもね！！部活はこりごりって思ってたけど、弁論部好きだし、入って良かったって思ってるよ！！」

「京香…京香ーーーーー！！！！」

「きゃー！！やめてよ！！きもい！！きもい義孝！！」

「まだ呼び捨て！！？でも気にせんわ！！……えっと…弁論部楽しい？」

「…うんっ！！皆大好き！！（笑顔）」

「ふふっ（微笑）良かった。」

「恵里…もうそろそろ終わらなければ。」

「日が暮れてきましたね…。」

「そうね…。じゃあ今日はここまでにしましょうか？」

「俺もっと話したいことあったのになー…。」

「明日…話せるんじゃないですか？」

「えぇ、明日は金曜日だし少し長く活動しましょうか。今日は解散しましょう。和正。」

「はいっす！！それじゃあ皆さんお疲れさまっした！！」

『お疲れ様でした！！』

「解散！！あ、義孝は帰りに俺にジュースを奢ること！！」

「えっ！？なんで！！？」

「だって、パシリだろ？(笑)」

「豪は！？」

「豪先輩に頼めるわけないだろ？」「いいな～、義孝京香にも～。」

「喉が渇きましたね。桜庭君自分にもお願いします。」「じゃあ…俺も。」

「ちょっ！！拓未君？」「彩の分もお願いします。私は紅茶で。豪は？」

「む…俺は別に…「豪は？」っ…麦茶を頼む。（すまん義孝…）」

「分かったよ！！そん代わり…自販機まで一緒に帰ってくれる…？」

『当たり前／じゃん／です！！』

「よーし、じゃあ帰ろう！！」

駆け出した義孝に苦笑いで着いて行く一同。頑張れ義孝。明日までパシリは続く…。

終わり。

＜自販機前にて＞

「たっくんは何飲むー？」

「えっと…カフェオレで…。」

「ん。……はい。」

「ありがとうございます。」

「そういえばたくみマンさ～…。」

「はい…？」

「担任から２人のこと聞いたんだよな？」

「そうですけど…。」

「担任て誰…？」

「…鈴木先生ですが？」

『えーーーーーーー！！！』「それが何か？」

「いやいや！！鈴木先生って俺らの顧問じゃん！！」

「はい。」

「知ってるよな！！？」

「知ってますよ？」「なんでそんなに冷静なの！？てかなんで内緒にしてたわけ～？」

「あぁ…口止めされてたので…でも、俺結構仲良いですよ。先輩達の恥ずかしい過去とか…色々聞きましたし（微笑）」

『あぁ…そうなんだ…（彼には逆らえない…）』

「拓未君…先輩達の過去って？」

「あぁ…あのね…『やめてーーーーーー！！！！！』…はい(笑)」