先輩と館の主
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か、感想とか矛盾の指摘とか欲しいなぁ(チラチラ
「はぁぁぁ……実は領主の娘でしたーなんて言われてもどう対応したらいいんだよ……」
「ぢゅうちゅ。ぢゅーぢっ」
「傅く事などありません。普段通り接すればいいのです……ネズミのお前にそう言われてもなぁ」
「ぢゅっ！？ ぢゅ……」
「あ、す、すまん！ 別にそういうつもりで言った訳じゃ無いんだ！ 気にするな！」
今俺はスコッチを連れて領主の館にある応接室へと通され、豪勢なソファーに座さらせれている。
扉は木製で重厚な造り、部屋の中央に置かれたテーブルもどっしりとした存在感を放っていた。。
多分この部屋で取引やらなんやら行うのだろうな。
こうした場所に来るのは初めてな事もあり、俺は結構萎縮しテンパっていた。
ベリーニとミモザはそれぞれ父に話があるからと、俺を置いてさっさと何処かへ行ってしまった。
ベリーニが領主の娘ならミモザはその領主の娘を護る役割の人なわけで……
俺、結構エライ人達とお知り合いになってしまったのでは。
いやだがここで腰が引けるか引けないかで男の真価が問われる気がする！
そうさ、男ならドンとあれだ！
俺が１人葛藤していると突然扉からコンコン、とノックの音がなった。
「はい、どうぞ」
俺は跳ね上がりそうなくらい心臓を高鳴らせ、冷や汗を背中にかきつつも至って冷静に返事を返した。
返事から一息置いて、蝶番を軋ませながら重厚な扉がゆっくりと開き。比較的線の細い中年男性が姿を現した。
「やぁはじめまして。ベリーニの父、ソレイユと申します。以後お見知りおきを」
「あ、朱沢龍斗です。はじめまして」
ソレイユ氏は握り拳を腹部に当て会釈をしていた。
あれが挨拶なのだろうか。
俺もそれを真似て返す。
「君がリュート君か、ベリーニから色々と聞いたよ。まずはありがとう、と言うべきかな。君は記憶も持ち物も失ってしまったと言われたのだが本当かね？」
ソレイユ氏は反対のソファーに腰掛け、俺の目を真っ直ぐ捉えながら言った。
「相違ありません。俺……じゃなかった、自分は砂漠の遺跡にて気を失っており、ベリーニさんとミモザさんに助けて頂いた次第です。分かる事は自分の名前と装備品のみ、それ以外のこの世界におけるあらゆる事を喪失しております」
「そうか……私には君が嘘を言っているようには思えない。私は冒険者では無いので遺跡のトラップや転移魔法の副効果なんてモノの知識は皆無だ。だが詳細を聞けば不可思議な事が多々ある事は私でも分かる」
「信用して頂きありがとうございます」
「それで、だ……物は相談なのだがね」
「何でしょうか……？」
「リュート君の身分証、そんな物を作ってあげる事は容易い。しかし君がどういう人間なのかは君も私もベリーニも解らない。記憶が戻った時君が殺人鬼だったらどうする？ 牢獄に入れられた囚人達は身分証も地位も全て剥奪される。君は私の言わんとする事がわかるかね？」
勿論、分かる。
俺が脱走した囚人で転移魔法を使いここまで逃げて来たと言う可能性もある。
という事だろう。
そんな事は欠片も無いのだが言っている事は最もだ。
「君が記憶喪失なのは事実だろう。頭が空であれば過去の記憶は上書きされる、そこでだ。君はしばらくこの街に留まってもらう、この家にね」
「そ、それは……願ってもおりませんでしたが……匿って頂けるという事ですか？」
「匿うと言えば聞こえはいいが、こちらの独断で君を捕らえてしまう、あまつさえ利用させてもらおうと考えているんだ。それが良い事だと思うかね？」
「このまま放浪していれば同じ事になるでしょう。ミモザさんやベリーニさんのようないい人達ばかりでは無いと思いますので。ならば条件の良い方を選ぶまでです」
「そうか、なら話は早い。相談と言うのはだな、ベリーニの事を護って頂きたいのだよ。君はとても強いと聞いた、護衛のミモザも君には敵わないと言っていたよ。私は君をこの家に匿う、君はベリーニとミモザを護る。いかがかな？」
「親が娘を心配するのは至極当然の事。ミモザさんより強いとは思っておりませんが……その話、喜んでお受けいたします」
「そうか！ それはよかった！ 感謝するぞリュート君！ それと……今度は全く違う話になるのだが、よいかな？」
「はい、時間はいくらでもありますので」
俺の反応を見て、ソレイユ氏は一度ソファーから立ち上がり、窓のカーテンを閉め、扉を一度開いて外を２，３度見渡して人がいないことを確認してから扉を閉じ鍵をかけた
。
ガチャリ、と無機質な音が静かな応接室に響く。
なんだ？
ソレイユ氏の雰囲気がガラリと変わったような。
「リュート君。君が持っている物の一部を譲って貰いたい」
「何の……事ですか……？」
応接室のカーペットを一歩一歩踏み締めてこちらに近付いてくるソレイユ氏は、先程見せた父親顔では無く、別の様相、何かを狙う狩人のようなギラついた空気を感じさせた。
壁の一部を何やら弄りながら彼は言葉を続ける。
「ベリーニから相談を受けたのだ。古代硬貨を換金して欲しい、と」
「あ、あぁ……その事ですか」
「君も話を聞いてそれがどれほどの価値があるのかは知っている筈だ。ベリーニもあれで知識が豊富な子、他言する事は無いと思うが君も他言してはいけないよ」
「はい。理解しております」
「よろしい。では早速換金といこうか」
ガコン、と何かが外れる音が鳴り、ソレイユ氏の前にある壁がスライドしていく。
「この部屋は様々な取引が行われる場所でね、いざと言う時に金貨をストックしているのだよ」
壁があった場所には新たに金属製の扉が出現し、そこを開いたソレイユ氏は中から複数の布袋を取り出しテーブルに置いていった。
その数実に１０個。
「１袋につき金貨千枚入っている、全部で１万枚、これと古代金貨１枚を交換だ」
「……ありがとうございます」
す、凄いな。
話で聞いていたのと金貨一万枚を直で見るのは大分違う。
金貨は１００枚単位で布に巻かれ、それが１０束一つの袋に収められている。
全ての金貨を確認した後、俺はその中から２束取り出してソレイユ氏の前にコトリと置いた。
「……これは？」
「この先どれだけお世話になるかわかりません。それに素性の知れない私を匿って頂けるというのです。なればこそ受け取って欲しいんです」
「謝礼と生活費、という事かね？」
「そうです。迷惑料、というのも付け足して貰えれば」
「……分かった。では遠慮無く頂くとしよう。ふふふ……こう先手を打たれては馬小屋に案内するワケにはいかなくなってしまったな」
「あ、いや、そういう意味じゃ」
「冗談だよ。君が真面目な人間で安心した、娘を頼んだよ？ それと君の部屋と金庫も用意しておこう、流石に持ち歩けないだろうからね」
「ありがとうございます。宜しくお願いします」
俺には女神から貰った異空間があるから心配いらないんだけどな。
せっかく用意してくれるんだ、金庫には何か別の物を入れておこう。
「さて、私からの話は以上だ。君から何か質問はあるかな？」
「いえ。大丈夫です」
「そうか。ではこの後メイドに部屋を用意させる、君は観光でもしてくると良い」
「分かりました。それでは日が落ちた頃にまた戻って来ます」
ソレイユ氏は何度も首を縦に振り、とても満足そうだった。
でもまさか住む場所まで提供してくれるとはな、こりゃベリーニに足向けて寝れないぞ。
「ぢゅ？」
「あぁ終わったよ」
肩をぐるぐると回し慣れない空気に固まった筋肉をほぐしてゆく。
「さて！ それじゃあデザートサンド観光といこうじゃないか」
ソファーの下に身を隠していたスコッチが終わりましたか？ と聞いてきたのでこれからの予定を伝える。
日が暮れるまで後数時間ある、どんな街なのかとても楽しみだ。
拠点を手に入れたリュート。
ベリーニの護衛となった彼に待ち受ける出会いとは。
次回
表と裏
