公爵令嬢ですが、天から降ってきた鬼の若旦那のお世話係になりました。

作者：おまめ

完璧な淑女として育てられた公爵令嬢エメラルダ。

ある日、空から黒髪の「鬼の若旦那」紅丸が庭に降ってきて、

突然お世話係を任されることに。

ぶっきらぼうで常識ゼロなのに、いざという時だけ優しくて圧倒的に強い紅丸。

振り回されながらも、エメラルダは自分でも知らなかった“心の解放”を感じ始め――。

完璧令嬢 × 無骨な鬼の若旦那が描く、

ほの甘でじんわり温かい恋のはじまり。

続編検討中です。よかったら感想やブクマをいただけると嬉しいです！

完璧な淑女であれ──。

　それが私、エメラルダ・フォン・ルーヴェルトに与えられた生き方だった。

　弱音は吐かない。感情は表に出さない。常に優雅に、正しく。

　その仮面をかぶり続けて十八年。

　心がどこにあるのかなんて、いつしかわからなくなっていた。

　……けれど、その日。

　私の庭に落ちてきた“鬼”によって、すべてが変わることになる。

＊＊＊

　その日の庭は、いつもと変わらぬ静寂に包まれていた。

　春の陽光を受けて白薔薇が揺れ、穏やかな香りが漂っている。

　私は淑女らしく姿勢を正し、お茶を口に運んだ――その時だった。

　空が、裂けた。

「……え？」

　青空の一部が、まるで紙のように破れたのだ。

　裂け目から赤い光が漏れ、風が渦を巻く。

　次いで、巨大な影が一直線に落下してきた。

　ドゴォォォンッ！！！

　轟音とともに庭が揺れる。

　薔薇が舞い上がり、テーブルが倒れ、私は椅子ごとひっくり返った。

「い、今の……なに……っ」

　土煙が晴れ――そこにいたのは。

　黒髪を乱し、赤黒の着物を纏った青年。

　鋭い二本の角が額から伸び、長身の影が太陽を遮る。

　圧倒的な存在感。

　顔立ちは荒々しいが、整いすぎていて逆に近寄りがたい。

　――鬼。

　東の方にいると言われていて、物語の中でしか見聞きしたことのない存在が、本当に目の前にいた。

「……ちっ、また派手に落ちちまった」

　低く震える声音。

　青年は大きな手で顔の埃をはたき、ようやく私に視線を向けた。

「おい、怪我はねぇか」

「えっ……！？」

　初対面の鬼が、何故か当然のように私を“おい”と呼ぶ。

　恐怖よりも混乱が勝った。

「震えてる。まぁ、普通は逃げるわな」

「そ、そりゃあ……あなたが……っ」

「角か？　気にするな。折ればすぐ生える」

「そういう問題ではありません！！」

　思わず声が裏返ってしまい、私は顔を押さえた。

　こんな取り乱した声を出すなんて……恥ずかしすぎる。

　すると、鬼の青年は意外にも優しい手つきで、私の肩についた土を払った。

「落ち着け。あんた、綺麗な顔が台無しだぞ」

「なっ……か、顔が……！？　け、綺麗って……っ」

　何年ぶりかわからないほど、心臓が大きな音を立てた。

　この鬼、あまりにも不意打ちが過ぎる。

「名乗り遅れたな。俺は紅丸（べにまる）。鬼の国の若旦那……らしい」

「らしい？　らしい、って……」

「自覚がねぇ。親父が勝手に決めた」

　無骨な言い方だが、不思議と嫌味がない。

　そんな彼との初対面は、騒然とした空気の中で幕を開けた。

＊＊＊

　翌朝。

　屋敷中がざわついていた。

　陛下より正式な勅命が届いたのだ。

『鬼の若旦那・紅丸を一定期間、ルーヴェルト家で保護せよ。

　その世話係は、エメラルダ・フォン・ルーヴェルトとする──』

「……はい？」

　つい素の声が出てしまった。

　だが父はすでに了承しており、私は紅丸の“世話係”に決まっていた。

　その日の昼、紅丸は屋敷の客間で腕を組んでいた。

「お嬢。世話係ってのは、どこまでやんだ？」

「どこまで……と言われましても……常識的な範囲ですわ」

「常識……ってなんだ？」

「えっ……？」

「俺、鬼の常識ならわかるけど、人間のは知らねぇ」

　堂々と言い放つ紅丸。

　私は思わず額を押さえる。

「では、起床時間から食事のマナー、屋敷での振る舞い方まで……教えます」

「なるほどな。あんたが教えてくれるなら悪くねぇ」

「な……っ」

「それに、お前の声は落ち着く」

　唐突な直球。

　心臓が忙しい。

　紅丸は言葉こそ無骨だが、悪意が一切ない。

　だからこそ、変に刺さる。

（こんなことで動揺するなんて……私、どうかしてる）

　私は深呼吸して、淑女の仮面を整えた。

「ではまず、ナイフとフォークの持ち方から――」

「食えりゃいいだろ」

「よくありません！」

＊＊＊

お世話係になり数日。

　紅丸は常識がない。

　ナイフとフォークは逆に持つし、窓から出入りするし、廊下は静かに歩いてほしいのに足音が大きい。

　初日はもう大混乱で、疲れ果ててベッドに倒れ込んだほどだった。

　でも――。

「エメラルダ、これ壊れてたぞ」

　庭灯の傾きに気づいて直してくれたり。

「花、枯れかけてる。……水、やった」

　無表情のまま、意外に細やかな気遣いを見せたり。

　無骨さと優しさの落差が、心に刺さる。

　そんな日々のある夕方、事件が起きた。

　紅丸が庭で鍛錬している横で、私は書類仕事をしていた。

　そこに――魔物の影がひゅっと飛び込んできたのだ。

「お嬢様、下がって――！」

　護衛の声が飛ぶが、私の足は固まってしまう。

　魔物がこちらに跳ねてきたその瞬間――。

「……チッ」

　紅丸の指がわずかに動いた。

　風もなく、魔法の気配もなく。

　ただ、魔物の影が一瞬で消えた。

　それだけだった。

「………え？」

「お前、マジで鈍ぇな」

「……っ」

「エメラルダ」

　大きな手が肩を押さえる。

「怪我は？」

「……っ、だ、大丈夫……」

「嘘つけ。声、震えてる」

　その言葉で、胸がばくんと跳ねた。

「……怖いのなんて、言っては……いけないから」

　ぽろっと本音がこぼれた。

　言ったあと、自分で驚く。

　紅丸の眉がわずかに動いた。

「……言っていいんだよ。

　誰かに頼るのは、弱さじゃねぇ」

「…………」

「お前、ずっと我慢してきたんだろ」

　耳が熱くなるほど図星だった。

「……でも、完璧でいなければ、恥ずかしいから……」

「恥ずかしい？　なんでだよ」

　紅丸はゆっくりと私の手を取った。

　荒いのに、優しい手だった。

「弱ぇところも、強ぇところも、あって当たり前だろ。

　お前は……そのままで、十分綺麗だ」

「っ……！」

　胸がぎゅっと締め付けられ、目から涙がこぼれた。

　泣くなんて、何年ぶりだろう。

　でも紅丸は驚かず、そっと私の頭に手を置いた。

「……いい女は、泣いても綺麗だ」

「ち、ちが……私は淑女で……」

「知ってるよ。それでも泣くときゃ泣くんだよ」

「……紅丸の前だと……変なの」

「それ、悪くねぇだろ」

　彼は照れ隠しのように目をそらす。

　その不器用な仕草に、胸が少し温かくなる。

＊＊＊

(紅丸)

　ったく、人間の女は細けぇ。

　完璧とか淑女とか、息詰まる話ばっかしやがる。

　エメラルダもそうだ。

　表情は整ってるのに、胸の奥はずっと泣いてるように見えた。

　初めて会った時から――放っておけねぇと思ってた。

（守りてぇ女って、こういうの言うんだな）

　さっきの泣き顔なんざ、胸がぎゅっと掴まれたほどだった。

　俺は不器用だし、甘い言葉なんか知らねぇ。

　だが、あいつが自分を殺して強がる姿だけは、どうしても見ていられなかった。

「……お前は、お前のままで十分だ」

　それだけで、本当に嬉しそうに笑うんだから――

　どうしようもなく、愛おしい女だ。

＊＊＊

その夜。

　紅丸は屋敷の縁側で黙って月を見ていた。

「……あの、紅丸」

「なんだ」

「さっき……助けてくれて、ありがとうございます」

「礼はいい。世話係が死んだら困る」

「そういう言い方を……」

「事実だろ」

「……そうですけど」

　風が吹く。

　紅丸の黒髪が揺れ、赤い瞳が月光を反射する。

「エメラルダ」

「……はい？」

「今日、お前……綺麗だった」

「………………え？」

「怖がってても、逃げねぇのはすげぇ。

　ああいうの、嫌いじゃねぇ」

「な……っ……！」

　顔が熱くなる。

　こんなの慣れてない。

「お、思ったことを……そんなふつうに言わないでください……！」

「言わなきゃ伝わらねぇだろ」

「だ、だからって……！」

「それに――」

　紅丸が少しだけ視線を逸らす。

　その仕草が、妙に可愛い。

「お前、普通の人間より色々張り詰めすぎてんだよ。

　……もっと、楽に生きりゃいいのに」

　無骨な声なのに、優しさが沁みる。

「わ、私は……っ、人に迷惑をかけないために……」

「迷惑くらい、誰でもかける」

「……紅丸も？」

「あぁ。俺なんかしょっちゅうだ」

　思わず笑ってしまった。

「確かにそうですね。今のところ迷惑かけない姿の方が想像できませんけど」

「うるせぇ」

　そう返すくせに、口元が少しだけ緩んでいるのが可笑しい。

　――知らなかった。

　完璧じゃなくても、誰かと並んで笑える時があるなんて。

「なあ、少し散歩しねぇ？」

「少しなら。」

　2人はそのまま歩き出す。

　気づけば行き先はあの白薔薇の庭。

　彼が空から落ちてきた場所。

「なぁ、エメラルダ」

「……はい？」

「俺はしばらくここにいる。お前が嫌じゃなきゃ、だが」

「嫌……ではありません」

　むしろ、心がふわりと軽くなる。

「……紅丸のそばなら、私は……」

「ん？」

「自分らしく、いられる気がします」

　紅丸は一瞬固まり、すぐに照れたように鼻を鳴らした。

「……そりゃあ、悪くねぇな」

　月明かりが差し込む庭で、私は静かに微笑む。

　完璧でなくてもいい。

　強がらなくてもいい。

　私は、天から降ってきた鬼の若旦那に、

　心をそっと溶かされてしまったのだ。

読んでいただきありがとうございました！

鬼とか妖怪もの‥大好きです笑