０－２．訪れし、唐突な最期
「堤防の決壊！？ 氾濫だと！？ ならば、早急に各所への手配を――」
「そっちは親父で頼む！ 俺は現場に急ぐからよ！」
「お、おい！？ ノア！？」
マフォンからの連絡は親父にも聞こえていたらしく、すぐさま判断して動いてくれる。ならば、俺は俺で動くべき場面だ。
執務室の窓から飛び出し、目指すは現場の堤防。結構高いところから飛び出したが、俺の錬術具があれば問題はねえ。
「頼むぜ……管轄の繰糸！ 糸で導いてくれ！」
両手首に装着したリングから放たれるのは、細く鋭く頑強な糸。これが俺に使える錬術具――管轄の繰糸という能力だ。
こいつを使えば高所に糸を伸ばしながら体を運ぶことも可能。移動に関しては俺の右に出る奴もそうそういねえ。
荒事にも使える能力だが、今は人命救助のためだ。むしろ、そっちの方が性に合ってる。
――この力はあらゆる意味で『未来へ繋ぐ糸』だ。
「にしても、なんでまた河川が氾濫なんて……！？ あの堤防は俺も携わってたが、耐久面は何の問題もねえはずだ……！ ここ最近の天候からも考えらんねえし……！？」
向かいながらも気になるのは、何故堤防が決壊したのかという話だ。
確かに現場となる商工街は昔から河川との位置取りが悪く、氾濫の危険性は孕んでいた。だからこそ、俺も率先して堤防の設置を行った。
ただ、そうであっても俺の想定できる要因のどれとも結びつかねえ。本当に決壊したのかさえも疑わしく感じちまう。
「ッ！？ マジかよ……！？ マジで氾濫しまくってんじゃねえか……！？」
そんな疑念という希望さえも、現場を見れば一瞬で吹き飛んじまう。糸を巡らせて辿り着いた俺の目に入るのは、堤防を越えて商工街に水が入り込む光景だ。
頑強に作ったはずの堤防には亀裂が走り、その先にいる人々は慌てて逃げ始めている。様子を見るに、決壊自体は急に起こったということか？
――いや、今は原因の考察をするべき場面じゃねえな。
「おい、会長！ どういう状況だ！？」
「ノ、ノア様！？ わ、我々もどうして決壊が起こったのか、皆目見当がつかず――」
「原因どうこうなんざ後でいい！ 住民の避難と被害範囲は！？」
「は、はい！ 住民には避難を促し、すでに警察や救助にも連絡は行っております！ ただ、到着にはまだ少し時間がかかると……！」
今何よりも優先すべきは人命だ。いずれにせよ堤防が決壊したのは事実であり、俺の不手際とも言わざるを得ない。
だったら、なおのことジッとなんてしてらんねえ。補佐とはいえ、俺はこの地を任される立場なんだ。
考えろ。今できる最善策を。被害を最小限に食い止められる方法を。
「救援が来たらすぐ住民避難に向かわせろ！ 俺が時間を稼ぐ！」
「時間を稼ぐって――ノ、ノア様！？ お一人で危ないですよ！？」
堤防は亀裂こそ入っているが、まだ完全に崩壊したわけじゃねえ。救援到着にも時間がかかっているし、俺なら時間稼ぎもできる。
会長の呼び止める声も無視して、再び起動させるは管轄の繰糸。射出した糸があれば、高ささえも乗り越えられる。
決壊した堤防があるのは人の密集地帯。もしも完全に崩れてしまえば、その被害の大きさは計り知れん。
「あ、あれは……ノア様か！？」
「ノア様！ 一体何を！？」
「俺に構ってんじゃねえよ！ テメェらは逃げることを優先しろ！ 命を無駄にすんじゃねえ！」
堤防に辿り着くと逃げ惑う住人も反応を示すが、言葉強めに避難を促すのみ。目線を向けるべきは堤防の決壊だ。
近くで見てみれば、ますますどうして決壊したのかも分からねえ。ただ、この程度ならばまだ俺の力で食い止めることはできる。
「管轄の繰糸！ こいつで堤防の亀裂を……抑え込めれば……！」
俺自身の肉体を中心に両手の管轄の繰糸から糸を巡らせ、亀裂を縫いつけるように抑え込む。
かなり強引な手段だし、やってる俺の負担も半端じゃねえ。とはいえ効果自体は感じられ、漏れる水量は減っている。
「み、水も滴るいい男って、こういう意味じゃねえんだがな……！ だが、少しでも長く持ちこたえねえと……！ せめて、全員が安全な場所に逃げるまでは……！」
無論、こんなのは一時凌ぎにしかならねえ。亀裂を全身で抑え込みつつ、逃げる人々へと目を向ける。
まだ救援は辿り着いてねえみてえだが、住人は最小限の荷物で女子供を連れながら逃げてくれている。避難訓練とかやっといて正解だったか。
「にしても……ふんぎぎぎ……！？ 警察も救助も……いつになったら到着すんだよ……！？ こうなったらこっちも、もう少し能力を使って……！」
ただ、肝心の救援の姿がまだ見えねえ。こっちも長くはもたねえが、こうなったら俺にできる全てを出し尽くすしかねえ。
管轄の繰糸はただ糸を出すだけにも留まらん。能力なんてものは、応用次第で如何様にも――
ガンッ！！
「アガッ！？ な……何が……！？ 後ろ……から……！？」
――そう考えて準備をしていると、突如後頭部に走る激しい衝撃と痛み。そこを起点として、全身にまで駆け巡っちまう。
河川にあった岩か倒木でも突っ込んで来たのか？ やべえ。今ので完全にバランスを崩した。
「ブハッ！ ゴボッ！？ ハァ、ハァ！ ち、ちくしょう……！ 流され……て……」
管轄の繰糸で縫い合わせた亀裂も綻んじまった。俺の体も激流に捕らえられ、逃れることさえも無理な話か。
俺が育んできた街へと流れ込んじまう濁流。もう止める術がねえ。どうにかしてえが、俺も俺で体が言うことを聞かねえ。
――濁流の奥底へと飲み込まれ、衝撃と窒息の苦痛だけが襲い来る。
「俺……死ぬのかよ……？ まだ……やりてえこと……腐るほど……あんの……に――」
次期領主としても有望視され、いろんな未来だって描いてた。苦労もあるが、その先の成果は手にしてきた。
それがこんなタイミングで終わりってか？ こんな唐突に終わりってか？
畜生。こんな悔しさの中で死ぬのかよ？ やりてえことを数え出したらキリがねえって言うのによ。
本気で惚れた女だっていたのに。そいつに熱い想いも伝えられず、最期は冷たい水の中なんて笑えもしねえ。
――ああ、嫌だ。ノア・ブレイルタクトがこんな呆気なく終わるなんてよ。
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ここまでは実質プロローグ。次話から本編です。
