祓魔師の少年(3)
「さぁ……お前の中の悪魔を洗い出してやる」
少年は刀を構え、こちらを余裕の表情で見ている。突然現れ、いきなり攻撃して来た少年に雅斗は驚きを隠せない顔をしている。
「だ、誰だ⁉︎お前！」
雅斗の訴えに、少年は刀をゆっくりと下ろし再び口を開く。
「この付近の学校で先日、大きな魔力を感じた。そして今、その魔力と同じ力を感じた。更にその手！それは悪魔だ！何よりの証拠！ここ最近の騒動はお前が原因だ！！」
「何を言ってんだ……」
「僕は祓魔師。悪魔を退治する者さ」
「いや、ちょっと……」
「さぁ……覚悟しろ！！」
少年は雅斗の話を一切聞かず、雅斗へと刀を向け、猛スピードで立ち向かってくる。そんな少年に雅斗は困惑する。
「話を聞け！」
(あいつに何を言っても無駄だ！倒すしかなき！刀を出せ！)
「分かった！」
雅斗は悪魔の手を戻し、右手から刀を作り出し、両手で力強く握る。。
「行くぞ！」
雅斗の声に少年も刀を力強く握る。そして今、2人の力がぶつかる。
場所は変わり、港の廃工場の中。錆びたドラム缶が山のように積まれており、鉄骨が無造作に転がっており、ガラスも破られており、中はスプレー缶で落書きされた跡がそこら中にある。聞こえてくる音は、鳥達の鳴き声と船の汽笛が響き渡る。そこにロングコートの少年と一緒にいた女性が1人、石像のように無表情で棒立ちしている。
するとドラム缶の中から突如、三つ目の四足歩行の悪魔獣が雄叫びをあげ、棒立ちの女に飛びかかる。
「グシャァァァァ！！！」
飛びかかる魔獣に対し、女は冷静に右手を魔獣目掛けかざす。だが魔獣は飛びかかるの辞めず、女の手に当たろうとした瞬間、ガラスに思いっきり当たるような鈍い音と共に、そこにガラスがあるかのように女の手の先に魔獣がぶつかり、ずり落ちる。そして地面に落ちた魔獣目掛けて再び右手を傾ける。すると倒れた魔獣の囲むように魔法陣が現れた。
「消霊天陣」
顔色を一切変えずに呪文を唱え、握り潰すように手を閉じた。すると魔法陣に囲まれた魔獣は頭から徐々に普通のサラリーマンに戻った。
「ちっ……雑魚か」
そして魔獣は完全に消え、魔法陣も消え去った。そして何事なかったかのようにサラリーマンを肩に抱き、廃工場から立ち去った。そして青空を見てボソッと言い放つ。
「あっちに私が行けばよかったな……」
場所は戻り、山の上の公園。2人は歯をくいしばり、刀と刀の鍔迫り合いを繰り広げている。刀が擦れる音が公園に響く。雅斗の方が優勢で押している。だが少年は雅斗の刀を一度振り払い、後ろへと大きく一歩下がる。そして再び飛びかかる様に両手で刀を振り下ろす。雅斗も対抗する様に刀を振り上げ、ぶつけ合う。
「話を聞け！」
「悪魔の話なんぞ聞くか！！」
「クソったれが！」
2人はお互いの刀を何度も何度もぶつけ合い、その度に刀が吹き飛ばされそうな程の力が身体全体にのし掛かる。だが2人の少年は、ひたすら耐え刀を離さずにぶつけ合う。そして何度かのぶつけ合いの末、2人は1度一定の距離をとった。雅斗は息が上がっており、汗を多少流れている。少年は未だに平気そうな顔をしている。
(バテるの早すぎだろ)
「これでも……病人なんだぞ……」
病人でもあり、先ほどの修行で体力が無いのもあり体力の減りが早い雅斗。
「ふっ……中々やるじゃないか。だが」
左手に力を込め始める少年。そして左手を地面に勢いよく、叩きつける。
「何をする気だ……」
(下を見ろ！)
悪霊の声を元に下を見ると、魔法陣が貼られていた。
「何⁉︎」
(この魔法陣から出ろ！)
魔法陣から飛び去るように出ると、少年が急速に接近して左手を構えたまま、こちらに向けてジャンプして来た。
「喰らえ！！魔法陣の力を！」
左手を突き出す少年、雅斗は刀を持ったみ右手で防御の構えをとった。少年の左手は雅斗の右手首に軽く触れ、2人は地面に着地下を。すると雅斗の右手の肘から魔法陣がはめられた。
「魔法陣が俺の腕に⁉︎」
「戦錠轟陣」
少年は指をパチンと鳴らし、呪文を唱えると、雅斗の右手が急に石像のように動かなくなり、使い物にならなくなった。
「う、腕が！！」
(奴の能力か……左手はまだ動かせるか)
「あぁ……なんとかな」
そこに刀をしまった少年がゆっくり近づく。
「俺が解除しない限り、その魔法陣は取れず、手を動かす事は出来ない」
「だから、俺は何もしてないって言ってるだろ！」
今度は右手を翳し、右手から赤色の小さな魔法陣が現れた。
「さぁ……覚悟しろ。お前の中の悪魔を消してやる！」
(何とかしろ！もし、俺がお前の中から消えたらお前は死ぬんだぞ！！)
「はぁ⁉︎ふざけんじゃねぇぞ！！」
雅斗は左手から刀を出そうとするが、なぜか出て来ない。雅斗の顔からは焦りが見えて来た。
「で、出ない！」
(落ち着け！落ち着いてだせ！)
「もう遅い！！」
少年は雅斗の腹目掛けて、右手を突き出す。雅斗は素早く左に一回転し、左手だけで立ち上がり、森へと走って逃げて行った。
「無駄なことを……」
少年も素早く走って雅斗を追いかけた。入り組んだ森の中、草を踏む音が聞こえる中、右手を抑えながら逃げる雅斗。大きな緑の木の下で、一旦座り込む。
(落ち着いて、刀を出すんだ。今の状態じゃ悪魔の手を出してる時間はない！)
「分かった……」
1度深呼吸して、左手の先に力を込める。すると木の上から葉っぱが何枚か落ちて来た。上を覗くと少年が音も無く、木の上から急速で雅斗へ刀を振りかざす。
「や、やば……」
危険を感じた雅斗、当たる直前に雅斗の目が赤く光り、左手から刀を即座に出して少年の攻撃を受け流した。その直後少年に向けて一撃、刀を振りあげた。あまりの素早さに少年は対応出来ず、攻撃は刀に当たり、少年の刀は別の木に突き刺さり、少年自身も攻撃で身体が吹き飛ばされ、その木に身体を勢いよくぶつかり身体全体にダメージを負った。
「くっ……何が、起きた。今の一瞬で……」
今の攻撃で、少年にかなりのダメージを与えた。自分の心臓部分を抑え、痛みを耐えている。雅斗は一瞬だけだが悪霊が意識を乗っ取り少年に反撃したが、それだけでもかなりの体力を使ってしまい、倒れてしまった。
(一瞬だけでも……こんなに体力を使うとは……)
「助かったが、動ける力がもうない……」
倒れる雅斗を見るなり、少年は片膝に手を置きながら立ち上がり、倒れた雅斗の目の前に立つ。そして左手の肘と両足の膝に魔法陣を張る。抵抗したいが体力が殆どなく、ただ魔法陣を張られるのを見てるだけだった。
「ここまですればもう動けないだろう！」
「……もう動けねぇよ……」
少年は軽い笑みをあげ、再び右手を突き出し、手の先から赤い魔法陣が出て来た。
(ちっ……ここまでか……)
雅斗も潔く諦めて、目を瞑る。
「悪魔よ消え去れ！！」
少年が魔法陣を雅斗の腹目掛けて、突き出した瞬間、何故か急に手を止め周りを見始めた。
「⁉︎……何だ。無数の魔力が感じる……」
森の奥から、赤く輝く目が360度、どの方向からも確認できる。そしてざわざわと風の音と共に話声が聞こえてくる。その異変に雅斗も気づき始める。
「この気配は一体……」
(低級悪魔達が先日の事件を嗅ぎ周り、ここら辺に来たって事か)
「低級悪魔？」
(群れで行動する奴も多いが、俺が倒したのはそいつらの親玉って事か)
森の奥に潜む悪魔達は、どれも牙が生えており、獣のような姿をしている。少年は刀を持ち、悪魔達へ大声で宣告する。
「こいつらの仲間か。邪魔をするなら貴様から成敗してくれる……来い！」
そして潜んでいた無数の悪魔達が一斉に奇声をあげながら、少年へ飛び掛かる。その数約30体ほど、だが全体的に小型で1mもない、狼型の魔獣だ。
「貴様全員、封印してやる」
低い声で力強く言い、飛び掛かる悪魔達に立ち向かう。
