青い鳥への贖罪

青い鳥への贖罪 第４話

　その日のお昼過ぎ、スーツ姿の男が二人、家へとやってきた。警察の方々だった……。

　彼らを玄関へと招き入れると、無精ひげを生やした四十代半ばくらいの男の方が話しかけてきた。

「すみません、ご両親は？」

「どちらも仕事でいません」

　男二人は互いに目配せした後、おもむろに警察手帳を取り出し、聞き込みの態勢に入った。

「本当はご両親の立ち合いが欲しいところですが、こちらも急ぎでして……お話を伺えますかね？」

　立ち話ではあれだと思い、中へと招き入れようとしたが、直ぐに終わるからと言われ、玄関で話すことになった。

　ちなみに、最初に話しかけてきた男が杉森、後ろで少しオドオドしている若い男性は宮野というらしい。

　軽く自己紹介を済ませた後、杉森が話し出す。

　どうやら、宮野はメモを取る係らしい。

「妹さんのこと、残念でした」

「はい……」

「妹さんが生前抱えていた悩みなど、知っている事がありましたら教えていただけませんか？」

「すみません、妹とは最近ほとんど話していなくって……」

　杉森の言葉に、私は思わず目を伏せた。

「そうですか……では、妹さんがやっていたチャットなどはご存知ですか？」

〝チャット〟――その単語に、内心ひやりとした。こういう事を聞くって事は、もう事情を知ってる？

（なら、言うしかない）

　私は決意を固め、ギュッと自身の服の裾を掴んだ。

「……その、実は妹が亡くなった後、その存在を知って――」

「『幸せの青い鳥』というチャットルームのことですね」

「はい……あの、もしかして、警察の方々は紗代の死の原因を探ってくれているんですか？」

　思わず声が震えた。一瞬だけ樋山の顔が浮かぶ。

「いえ、紗代さんの死は自殺で処理されているので、残念ながら……」

「そう……ですか」

　少し安心して、大きく息を吐く。

（はあ……紗代が死んだ直接の原因は樋山君のせいじゃない。動揺するな――私）

　警察が紗代のことについて聞いてくる理由。それには何となく察しがついていたが、ここで何も聞かないのはおかしいだろう。そう思い、乾いた唇を動かし、質問した。

「じゃあ、どうして聞き込みに？」

　私の問いかけに、杉森は口を歪めて笑った。

「もう、ご存知かもしれませんが……『幸せの青い鳥』のメンバーが次々と亡くなっているんですよ。だから、何か手がかりがつかめればと思いましてね――」

　警察の二人が帰った後、私は予想通りの展開に安心しながらも、警察の仕事が早い事に驚いていた。

（もしかしたら、ルリ、ナツキ、ハスミのうちの誰かが警察に言ったのかも？）

　そんな事を考えながら自室の扉を開ける。その時、棚に置かれた透明な瓶に目が留まる。思わず紗代の部屋から持ってきてしまった瓶。鮮やかな青色が半分を占めているその瓶を見るたび、思い出すのは檜山の涙……。私は頭の中でちらつく記憶から目を背けるように、自室の扉を閉じた。

（今は何も考えたくない……）

　深い溜息をついた後、私は台所へと向かった。

（何か冷たいものでも飲もう。そう、気持ちを切り替えなきゃ）

　暗くなりかけている気持ちを押しとどめ、冷蔵庫の中身を見ると、ジュースと食料品がほとんどなかった。代わりに詰め込まれていたのは、大量の缶ビール……。

　予想と違う光景が広がり、思わず呆然といてしまったが、遅れて納得する。

（ああ、父さんか母さん、帰ってきてたんだ……）

　他の家族の気配を感じ、何となく安心した。父と母は不定期に帰って来ては、冷蔵庫の中身をあさっていく。どうも、私が出かけている間に帰ってきていたらしい。

（メールとか置き手紙くらいしてくれたら良いのに……）

　私は冷蔵庫を閉じ、ため息をついた。ドライな家族間の関係に、思わず自称気味な笑みがこぼれる。

（……買い物、行くか）

　さすがに缶ビールを飲むわけにはいかず、私は仕方なく夕闇に染まる街へと繰り出した。

　　　　　　　　✜　✜　✜

（はあ……つけられてる）

　手鏡で髪を直すふりをして、ちらりと後方を確認した私は、頭が痛くなった。先程家にやってきた警察の二人が、私の後を尾行している……。

（多分、疑ってるんだろうなあ）

　ぼんやりとそんな事を考えながら、スーパーへと入った。まあ、無理もない。

『妹を死へと追い詰めたチャットルームの奴らに復讐を！』なんて火サス的な要素は普通にありそうだ。

（それにしても、人に見られてるって、案外落ち着かない……）

　紗代はいつも人から注目を集めていた。その分、私へとスポットライトが当たらなかったため、今までこんなふうに注目されることはなかった。

（まあ、今回も紗代あっての私だけど……）

　買い物を済ませ、帰り道をとぼとぼと歩く。

　何となく、泣きたくなった。最近の私は紗代がいないせいか、情緒不安定だ。目元をごしごしとこすりながら角を曲がる。

　その時、突然、肩に痛みが走り、私は無様な声をあげながら買い物袋を落としてしまった。

「クミコとケイを殺したの、アンタでしょ！」

　金切り声をあげる目の前の金髪美女――いや、少々ケバイが、女子高生に、私は掴みかかられていた。彼女の砂糖のように甘い香りが鼻腔をくすぐり、脳が上手く働かない。

「は……？」

　随分と間抜けな声が出た。状況がまだ理解出来てなかった。

「知ってるんだから！ アンタが紗代の姉だって事！ 紗代が私達のせいで自殺したから、恨んで私達皆殺す気なんでしょ！」

（ああ、この人がナツキか……）

　噂には聞いていたが、実物を見るのは初めてだ。

　すごい剣幕の彼女に、私は茫然としながらそんな事を考えていた。

「そうはいかないんだから……」

　押し殺した怒り……いや、殺意かもしれない。そんな彼女は叫びながら私に殴り掛かってきた。

「！」

　殴られた瞬間、後ろにあった塀に頭がぶつかる。頭がぐらぐらする中、私を尾行していた警察の二人が止めに入ってくれた。彼らの足元には、カラフルな包みの小さなお菓子達が散らばっていた。

　二人に取り押さえられたナツキは、子供のように泣きじゃくった。

「わ、私だって紗代の事、悪かったと思ってる……。でも、死にたくなんかない！ だから、だから！」

　悲痛な叫びを聞きながら、私は意識を手放したのだった。