長い一日
一話の続きです。
口開けから、一時間。
開店当初からの常連の方たちが、自分たちの時間をそれぞれに楽しんでいたころ。
突然、店の扉が勢いよく開かれた。
店にいる全員の視線を浴びて、固まってしまった中年の男性。
初めての顔に皆からの視線が外れない。
バーテンダーが声をかけたが聞こえないようだ。
あのう、っと二言目をかけた時にようやく気付き、男性がお騒がせしましたとばかりに、お辞儀をして席に着く。
ご注文は？と声をかけると、カウンターを見回し、そして、５分ほど経った頃、お目当てのお酒を見つけたらしく注文してくる。
メタクサをダブルのロックで。あと、炭酸を１杯つけてください。
かしこまりました。
注文が決まり、周囲の目も男性から外れ、皆、自分の時間を取り戻した。
メタクサが出てきたので、男性は少しずつ味を確かめるように飲んでいく。
この店は、カウンターがL字型に配置されており、席数は１６。
カウンターの一番奥に陣取っている見た目は３０前後の年中トレンチコートを羽織った男性が、
今日３杯目の、酒を頼んできた。
ジン＆ビターを１つ。ジンはプリマスで。
毎週のように現れる男性は、謎が多いが、ここでは暗黙の了解で誰も素性を聞かない。
ただ、１つわかっていることは、ジンが好きだとゆうことだけ。
もう、３年目を迎えるお店だが、この男性は、ジン以外を口にしない。
ジン＆ビターを出した頃合いを見計らってか、２つ隣のL字型のカウンターの角という、場所が好きな女性が注文をしてきた。
えっと、おなかが空いたので、ジャンバラヤとお酒はいつものスピリタスをダブルのロックで。
すると、メタクサを飲んでいた男性が、少し驚いたような顔して、女性をちらっと見た。
しかし、雰囲気を読んだのか、すぐに自分の世界へ戻る。
その態度を、感じ取ったのか、バーテンダーはかしこまりましたと注文をコンピュータのタッチパネルに打ち込んでいく。
この階には厨房がないのだ。
１つ上の階に広い厨房があった。
注文が表示され、料理人は手際よく、調理していく。
１０分後、料理を乗せたエレベータのランプが点く。
女性が待ちかねたとばかりに、手にしてたグラスを置いた。
美味しそうな匂いが一瞬でカウンターを包む。
匂いに誘われて、メタクサの男性がメニューをくださいと小さな声で話した。
ここにはメニューが１冊しかないため、カウンターにはなかったのだ。
男性は食事のメニューの多さに驚き、あれこれと悩んだ末に、骨付きのから揚げとオーブンポテトを注文した。
バーテンダーが２０分ほどかかりますがよろしいですか？と尋ね、男性は了承した。
コートの男性が時計をちらりと見て、最後の注文をしてきた。
タンカレーのダブルをロックで。
バーテンダーはいつもの注文通り、冷凍庫からロックグラスと丸い氷とタンカレーの瓶を出してくる。
時間はいつも通りの２２時。定刻であった。
そして食事を終え、お酒を楽しんだ女性が、瞳で清算をしてきたので、レジに移動する。
そして、今日も楽しい時間が過ごせたわと、一言言ってまた来週ねと店を出ていく。
メタクサの男性も４杯目のロックと食事満足したのか、ロックグラスを片手に笑みを浮かべていた。
２３時、コートの男性が帰宅する時間だ。席を立とうとしたとき、扉が開いた。
食事に行っていたOLと男性が戻ってきた。
バーテンダーは目でコートの男性に話しかけ、しばらくお待ちをと。
男性も座り直し、バーテンダーに合図する。
バーテンダーが扉のほうを向き、おかえりなさいませと声をかけた。
その声を聞いて、２人が一番手前の席に並んで座った。
レストランでの食事の味が濃かったのでと、２人で、ミントジュレプを頼んできた。
かしこまりました。
鮮やかな手さばきで、２杯のカクテルを作る。
そして、何事もなかったようにコートの男に目をやり、レジに立つ。
男はゆっくりと、席から移動して静かに店を後にした。
カップルが小声で話しながら、カクテルを飲んでいく。
そして、そろそろ土曜日になるとき、低く小さな声で、来店初日の男性が、会計をと。
そして、スーズありますか？と聞いてきたので。もちろんですと答えると、ではまた来ますと。
店の営業時間の書かれた名刺と取っていく。
そして０時もまわりカップルは、シングルトンとロックで楽しみながら時間を忘れて、話していた。
そして、深夜の２時過ぎ、静かに扉を開けて初老の老人が入ってきた。
一言、おはようとバーテンダーに声をかけて、席に着いた。
カウンターのほぼ真ん中に位置するいつもの指定席である。
そして、目でいつものと、注文し、バーテンダーも静かにカクテルを作る。
老人は、ラスティネイルしか飲まない。
何回目かの来店でそう告げると、老人はバーの雰囲気と溶け込むように、グラスを手に飲んでいく。
３時を回り店も営業時間を半分終えて、ほっとした頃。
話の尽きなかったカップルがギネスを注文してきた。
最後かなと思いつつグラスを出す。
喉の渇きを潤すように飲み干し、ありがとうございましたと一言。
楽しい記念日になりました。また来ますと２人から言われた。
バーテンダーは優しい笑顔を浮かべ、お待ちしておりますと言った。
店には恰幅のいい和装の老人が残り、時間だけが過ぎていく。
グラスが空になると、同じものを作り、それが５回続くと清算の合図なのだ。
いつも同じ量しか飲まないのだ。
自分の時間を過ごして満足したのか、今日は早い目に５杯を飲み干す。
朝が白み始めた５時過ぎ、今日は終わりかな？と思ったバーテンダーは、食事を休憩を取っていた。
料理人と２人でバーカウンターの奥にあるスペースで休憩を取る。
夏から秋のこの時期は、フードのメニューがあまり出ない。
しかし、材料を無駄にも出来ないので、２人の知り合いの店に材料を安価で持っていく。
もう少し気温が下がれば、店自体も忙しくなるだろうと毎年のことを思い、２人で話していたのだった。
午前９時を回り、お客様が来ないと２人で判断して、CLOZEの札を掛ける。
仕入れた食材整理や掃除をして、気がついたら１２時を回っていた。
食材を２人で抱えて、店にシャッターを下ろして、店を後にする。
初秋の一日が終わり、知り合いの店でランチを食べて、２人はお互いの生活に戻っていく。
また来週なと声を掛け合って・・・・・
日常に流される一週間を切った。
２人の普段の仕事はおいおい書いていきます。
関係はお互いに五分と五分のようです。
では、またの更新を待ってください。
