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邂逅

俺は草原のような場所にいた。

風が優しく吹いていた。

草が優しく揺れていた。

空は青く、雲がゆっくり流れていた。

「すまなかった」

振り向くとそこに牛若丸――義経がいた。

最後に見た義経は血の涙を流していたが、今はとても穏やかな顔だった。

「君の魂に触れ、私は自分の過ちに気づいた」

義経は手を伸ばし、風に吹かれる草に触れた。

「ここで妻と子供と共に静かに過ごすつもりだった」

義経は空を見上げた。

「だがあの日、私は妻子を手にかけ、自らの命を絶った。悔しかった。悲しかった」

義経の瞳は遠いあの日を見ていた。

不思議なことに、俺の目にも義経が見ているあの日が見えていた。

刀を我が子に振り下ろす瞬間、俺は堪らず目を閉じた。

心臓が苦しみで破裂しそうになった。

気づけば、足元には息絶えた愛する人の姿……。

彼が下した辛い決断、悲しみ、悔しさが俺の胸に迫った。

それはとてつもなく強くて、痛々しい感情だった。

「怒りが収まらなかった。復讐をできるなら、したい、と思ってしまった」

義経は俺に目を戻した。

「私の魂の一部は、砕けたその時、君の体から離れた魂に突き刺さってしまった。それからずっと私は君と転生を続けてきた。君が何のために戦い、何を守ろうとしたのかを見てきた。今さら遅いかもしれない。だが、君はここまで来てくれた。だから私の力を使ってくれ」

義経は俺に手を差し出した。

俺は頷き、その手を握った。

その瞬間、義経の姿が消えた。

◇

真っ白な空間に俺は取り残された。

ここはどこで俺は今、どういう状態なんだ？

紫は無事、札に戻れたのだろうか？

義経は……大将クラスの呪魂は倒した。

ということはあの日、道鏡に狙われた命は救われたということか？

そういえば別同部隊で動かしていた小町はどうなったのだろう？

結界外で、誰が狙われているか探らせていたが……。

いや、そういえばさっき会った義経は不思議なことを言っていた。

俺と一緒に転生を続けた……？

どういうことだ……？

「主（あるじ）」

振り返ると、甲冑を身に着けた紫がいた。いつもの眼鏡もかけていない。

「紫、無事……だったのか⁉　その甲冑は？　眼鏡はどうした？」

「主（あるじ）が札に戻してくださったので、紫は魂の核の破壊をまぬがれることができました」

「そうか、無事、札に戻れたんだな」

「でも主（あるじ）は……私を札に戻したので、防御結界は消え、私も消えたので、覇気が直撃しました……」

「そう、か……。俺は死んだのか……」

紫は唇を噛みしめていた。

「ここは天国なのか？　でもまだ閻魔（えんま）にもあっていないな。いや、そんなことはどうでもいい。……俺が死んだならみんなも札に戻れたんだな。なら安心だ。……義経は倒したのだから、救うことができたんだよな？」

「主（あるじ）は自分のことより、みんなのことを、任務のことを心配されるのですね」

「それは……歌詠みとして責任があるからな」

「みんな札に戻りました。覇気を受けた者もいますが、みんな回復しました。ただ、道鏡が狙った相手は……暗殺されました」

「え⁉　義経は討ったのに？」

「義経は囮（おとり）でした。大将クラスの呪魂（じゅこん）が現れれば、当然歌詠みはそちらへ向かいます。しかも、今回現れたのは義経。悲運の最期を遂げた義経の無念な思いはとても強いものでした。その強い恨みは道鏡の呪いで強化され、大将クラスの最上位と言っても過言ではない強さでした。歌詠みが義経に引き付けられるのは仕方のないことでした」

「じゃあ、他に呪魂（じゅこん）が……？」

「はい。少将クラスにも満たない呪魂が別に送り込まれていたのです」

「小町は……小町は間に合わなかったのか？」

「間に合いました。小町はそれを祓い、札へ戻りました」

「ではなぜ……？」

「敵は……道鏡だけではなかったのです。坂本龍馬にはあの時、敵が多過ぎました。彼を狙う、彼の死を願う者は現世（うつしよ）の人間にも沢山いたのです」

「……！」

「主（あるじ）の責任ではありません。主（あるじ）はあの時、最善を尽くしました」

本当にそうだろうか。

他に手立てはなかったのだろうか。

「もし、あの時、紫の手に刀があれば。もし紫が防御ではなく、攻撃のステータスだったら……。義経の刃を受けることなく、主（あるじ）が倒されることはなかったでしょう。義経の刃を振り払い、主を守ることができたでしょう。そうすれば小町と合流し、現世の人間の暗殺者を止めることも……できたかもしれません。でもそれも今となっては夢物語です」

「紫……」

「主（あるじ）、帰りましょう。あなたの今の名前は滋岳（しげおか）　湊（みなと）です。主は夢魂（むこん）の儀を行い、今まで魂に刻まれた記憶を夢として見ていたのです。そしてご自身の魂に突き刺さっていた義経の魂の欠片を、自分の魂と融合させたのです」

紫の言葉に俺は息を呑み、でも確かにさっき義経と会ったことは覚えていて、それが事実なのだと理解した。

「紫も以前の紫とは違います。長い回復の期間を使い、主（あるじ）を守るために、力をつけました。もう紫は大切な主を、愛する人を失うような失態はいたしません。これからは紫が主を守り、戦います」

紫はそう言うと俺を抱きしめた。

「紫……」

穏やかな時間を感じた時、俺に膝枕して微笑んでいたのは……。

そうか、紫だったのか。

俺は紫の背に手を回した。

優しい暖かさが伝わってきた。

「ありがとう紫。紫と一緒にいられるよう、もう無茶はしないよ」

俺は腕に力を込めた。

本日公開分を最後までお読みいただき、ありがとうございました。

紫と湊の関係が明らかになりました。

が、この後待ち受ける未来は……。

それでは明日も11時に公開となるため、迷子にならないよう

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明日、また続きをお楽しみください！

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