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紫の笑顔

俺は夢を見ていた。

夢の中で俺たち……小町、姫天皇（ひめみこと）、業平、紫そして俺は、旅をしていた。

ようやく目的地について、宿みたいなところで休んでいると呪魂の襲撃を受けた。

小町は防御結界を展開し、業平と紫が攻撃を行ったが、業平が斬られ、姫天皇（ひめみこと）が回復を行っていると、小町の防御結界が破られた。紫が防御結界を展開するが、呪魂の攻撃は激しく、紫の防御結界は破壊される寸前だった。

そして紫は俺を守ろうとして呪魂に斬られた。

「紫！」

声の限りに叫んでいた。涙が頬を伝っていた。

「主（あるじ）、どうされましたか？　紫はここにおります」

目を開けると、紫が俺の顔を覗き込んでいた。

「紫、無事だったのか！　良かった！」

俺は紫に手を伸ばし、強く抱きしめた。

「あ、主（あるじ）⁉」

「怪我は？　背中を斬りつけられていただろう？　すぐに姫天皇（ひめみこと）を呼んで回復を……」

俺は起き上がり、紫の背中を見ようとして、周囲の景色が見慣れた自分の部屋であることに気づいた。

「⁉」

夢じゃない、現実！

俺は慌てて、紫から離れ、壁際まで後退した。

「ご、ごめん、紫、俺……」

「主（あるじ）は夢を見られていたのですね」

紫はホッとした表情になった。

そして俺のそばまで来ると、正座した。

俺も慌てて正座した。

「戦闘の夢を見られていたのですか？」

俺は頷いた。

「どんな夢を？」

俺はさっきまで見ていた夢の内容を話して聞かせた。

「なるほど。そんな恐ろしい夢を……。でも大丈夫です、主（あるじ）。紫は敵に背中をとられるような失態はいたしません」

そう言うと紫はニッコリ笑った。

……紫が……夢ではなく、現実で笑った。

俺は衝撃を受けていた。

以前の紫はツンとしていたのに……。

「主（あるじ）、何か紫は失礼なことを申しましたか？」

「いや…、大丈夫だ。……その、姫天皇（ひめみこと）から聞いていると思うけど、紫はついこの前まで蒼空の言霊使いで……」

「ええ。聞いております」

「……今よりずっと厳しくて、ツンとしていたから……」

「……え、そうなのですか？」

「話し方も断定口調で、一人称も『自分』だったし……」

「主（あるじ）は以前の紫をご所望ですか？」

「……以前の紫……。俺は紫と過ごした日は四日しかなかった。以前の紫のことをすべて知っているわけじゃない……。俺がその短い期間で知った紫は、沢山ある紫の一面に過ぎなかったのかもしれない……。以前も今も全部含めて紫だ。だから、俺のことは気にせず、ありのままの紫でいてくれ」

「主（あるじ）……」

紫が微笑を浮かべた。

凡庸な言葉になるが、美しく可愛らしい微笑みだった。

「……紫は巡回、終わったのか？」

「はい。一通りは。もう一度巡回してもよかったのですが……その、主（あるじ）のことが心配で戻ってきてしまいました」

「え、そうなのか？」

「はい。差し出がましいかもしれませんが、せめて主（あるじ）のそばに言霊使いは一人おいて、残りが巡回へ向かう方が良いかと……。主（あるじ）あっての私たちですし」

そうだった。

俺に何かあれば、紫たち全員が強制的に札に戻ることになるのだ。

「そうだな。言われて見ればその通りだ。明日からはそうするよ。言いにくいこと、ちゃんと言ってくれてありがとう、紫」

紫が驚いた顔で俺を見て、そして嬉しそうに「はい」と返事をした。

本当に、本当に、笑顔が可愛かった。

だが次の瞬間、引き締まった表情に戻り

「では主（あるじ）はお休みになってください。紫には睡眠は必要ありませんが、主（あるじ）に睡眠は必要なものです。まだ三時を過ぎたところです。紫がちゃんと見張っていますので、安心して休んでください」

そう言うと、ベッドから紫は降りた。

その姿は凛としており、先ほどの紫とは別人のようだった。

そうか。

紫は自分の中でスイッチを切り替えていたんだ。

敵がいれば全力で戦うモードになる。

警戒する必要があれば眼光も鋭くなる。

でもさっきは、主（あるじ）である俺を落ち着かせようとして笑顔を見せ、リラックスさせてくれたんだ。

考えてみれば、蒼空の言霊使いだった時の紫とは、いつも緊張感のある場面でばかり会っていた。

間違いない。

紫は何も変わっていない。

「ありがとう、紫。じゃあ、俺は休ませてもらうよ」

紫は頷き、俺はベッドに横になった。

紫は俺に背を向け、床に座り、背中をベッドにもたせかけていた。

手には太刀を持ち、何かあれば動けるようにして。

……。

紫に睡眠はいらない、ということは分かっている。

分かってはいるが……。

俺はベッドで寝て、紫が床で寝ずの番って……。

無理だ、気になって寝られない。

「紫」

紫は驚いた様子で顔だけこちらへ向けた。

「主（あるじ）、何か？」

「その……これでは眠れない」

「‼　それは配慮が足りませんでした。紫は廊下に出ます」

紫が立ち上がった。

俺は慌てて紫の手を掴んだ。

「？」

「いや、紫、そうじゃなくて……。その、俺だけベッドでいびきをかいて寝て、紫が寝ずの番というのが……申し訳ないというか……」

「なるほど……。ではどうすれば安心して主（あるじ）は休むことができますか？」

俺は紫から手を離し、ベッドで胡坐を組んで考えた。

紫は立ったまま俺の方を見ていた。

「とりあえず紫、ベッドに座って」

俺の言葉に紫は頷き、ベッドに腰を下ろした。

「紫は言霊使いだと分かっているし、睡眠は必要ではないと分かっている。それでも俺は……紫にも休んでほしいと思っている。小町も姫天皇（ひめみこと）も巡回が終わると勝手にこのベッドで横になっている」

「そう、なのですか？　二人は寝ているのですか？」

「うん。俺にあわせてくれているだけかもしれないけど」

「なるほど」

「……俺は床でも寝られるから、紫は寝なくてもいい。ベッドで横になっていてくれ。それだけで俺は安心できる」

「それはできません。主（あるじ）を床に寝かせ、自分だけベッドで横になるなんて……」

「そうか……」

しばし二人とも考え込んだ。

「主（あるじ）、紫が霊体化すれば解決です」

確かに。

その提案を超える解決方法を俺は思いつかなかった。

俺としては霊体化せず、紫がいてくれるのが一番いいのだが……。

でも俺は寝るわけで。

俺は紫の提案を受け入れ、今度こそベッドに横になり、かなりの時間をかけ、眠りに落ちた。

本日公開分を最後までお読みいただき、ありがとうございました。

次回更新のタイトルは「幸福な目覚め」です。

湊は一体どんな朝を迎えるのでしょうか……？

それでは明日も11時に公開となるため、迷子にならないよう

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それでは午後もお仕事、勉強、頑張りましょう！

明日、また続きをお楽しみください！