29/68

紫を救う方法

紫の病室に向かった小笠原久光は、スライド式のドアの前で立ち止まった。

「……これは信じられないぐらいの毒気が出ているな」

そう言うと小笠原久光は俺と莉子先輩を見た。

「湊はダメだ。白狐、黒狐、莉子、行くぞ」

「え、俺も……」

「お前はダメだ。一度、この毒気にやられている」

「……！」

そんなことまで分かるのか……。

「でも……」

食い下がると、莉子先輩が俺の肩を押さえた。

「あの、では姫天皇（ひめみこと）が主様（あるじさま）の代わりに中へ入ってもいいでしょうか」

「お前は……ステータスは回復か。防御と祓いもできるのか？」

「回復に比べればまだまだですが、できます」

「陰陽師、もしもの時はわたくしがフォローします」

菅家……！

「勝手にしろ。ただし、足は引っ張るなよ」

姫天皇（ひめみこと）が俺を見て頷いた。

「菅家、姫天皇（ひめみこと）を頼む」

俺の言葉に菅家は涼やかに微笑んだ。

こうして、俺を残し、姫天皇（ひめみこと）たちは紫の病室へ入っていった。

◇

「主様（あるじさま）、サンドイッチって美味しいですか？」

俺は小町と屋上のベンチに座っていた。

丁度昼時だったので、俺は売店で購入したサンドイッチを食べていた。

「うん。……小町も食べてみるか？」

「え、いいんですか？」

「もちろん。というかお腹すいたか？」

「お腹はすきません」

「……味とか感じるのか？」

「感じると思います。でも長らく食事をしていないので……」

「じゃあ、試すしかないな。はい」

「あ、えっと、こんなには……」

「え、じゃあ、どうする？」

「これを」

小町は俺のかじりかけのサンドイッチをパクっと口にした。

「……！」

「どうだ？」

「なんか、新感覚です！」

「もっと食べるか？」

「大丈夫です」

小町は微笑み

「主様（あるじさま）と間接キスしちゃいました。バレたら姫天皇（ひめみこと）に怒られそうですが」

「当然よ、小町！　人が一生懸命動いている時に、主様（あるじさま）と何しているのよー」

「きゃああ、髪を引っ張らないでくださいぃぃぃ」

「だって小町が抜け駆けするからでしょー」

「お前の言霊使いは随分騒がしいな」

「……！」

小笠原久光が俺の横に立っていた。

「紫は、紫はどうですか？　呪詛は……また呪詛返しするんですか⁉」

「というか、湊、お前も同じぐらい騒がしいな」

小笠原久光はそう言うと、小町が座っていた場所に腰を下ろした。

そして手にしていた紙パックの苺ミルクを飲んだ。

「紫に呪詛返しはしない」

「え……」

「紫の呪詛は祓おうとすればその分、さらに呪いが憑りつく厄介なものだ。だが呪詛返しは電光石火の一撃で術者に呪いを戻す。呪いがさらに憑りつく暇を与えない。そういう意味では、紫にその呪詛が憑りついた直後だったら、ぼくも呪詛返しをしていただろう」

小笠原久光は空を見上げた。

飛行機が通過し、空には飛行機雲が見えた。

「でも、もう遅い。紫の中の自浄作用が働き、もう何度も呪詛を祓おうとしてしまった。その結果、紫の言霊使いの力の中に、呪詛はしっかり入り込んでしまった。そして紫の力はもう底をつきかけている」

そう言うと小笠原久光は、俺が飲み終えたオレンジジュースの入っていたプラスチックカップを持ち上げた。

中には細かい氷が残っていた。

小笠原久光はカップの蓋とストローを外した。

「このカップに紫の言霊使いの力が入っていたとする。そう、オレンジジュースが言霊使いの力だ。だが、オレンジジュースは侵入してきた呪詛を祓うために使われてしまった。見てみろ。もうオレンジジュースはない。かろうじて氷が残っているが、今の紫はまさにそんな状態だ。この状態で呪詛返しをするとどうなる？」

小笠原久光はコップを高く持ち上げ、そして勢いよくベンチに置いた。

その瞬間カップの中の氷は四方八方に飛び散った。

「もし呪詛返しをすれば、呪詛が紫の体を離れる瞬間に、残っていた彼女の力を吹き飛ばすことになる。それでなくても今、呪詛により紫は弱っている。その上で残りの力が吹き飛ばされたら……」

「分かった。分かったよ……。その言葉は口にしないでくれ」

「……」

「どのみち、お前でもどうにもできないんだな」

なんとなく、勝手な思い込みで、小笠原久光ならなんとかしてくれる、と思っていた。

だから俺はのんきにもこの屋上でサンドイッチを食べていたのだ。

俺の食欲は失せ、一気に気持ちが落ち込んだ。

「話というのは、最後まで聞くものだ」

俺は小笠原久光を見た。

「皮肉なことだ。歌詠みではなく、陰陽師であるぼくがこの方法を提案することになるとは」

小笠原久光はカップの蓋とストローを元に戻した。

そして元に戻したカップを俺に戻した。

戻す。

その言葉がぼんやりと俺の頭に浮かんだ。

すると小笠原久光はニヤリと笑い俺を見た。

「紫を救うには、戻すしかない」

本日公開分を最後までお読みいただき、ありがとうございました。

小笠原久光は一体何を湊に言おうとしているのでしょうか……？

それでは明日も11時に公開となるため、迷子にならないよう

良かったらブックマーク登録をよろしくお願いいたします。

それでは午後もお仕事、勉強、頑張りましょう！

明日、また続きをお楽しみください！