《第六章【仮面の商人】》 －５－
「アヴァイン・ルクシード……ですか？」
「そうよ！」
建設されて１５年程の《政都庁舎》で、ケイリングがそこの受付で責任者を呼び付け、『アヴァイン・ルクシードは、もう捕まったのですか？！』と聞いていたのだ。
ファーは、その大胆不敵なケイリングの一言目で、思わず目が点になってしまう……。
その、それなりに偉いらしい役人は、背後の他の役所人間数人に確認するかの様に振り向いた。
だが、どの役所の人も首を傾げるばかりであった。
それでその役人はケイリングの方を改めて向き直り言う。
「いいえ。どうやら生憎と、まだ捕まってはいない様ですね」
「そう……ですか」
ケイリングはそれを聞いて、ホッと安心した。
そんなケイリングの様子に、役人は厳しい表情を見せ、口を開く。
「ところで……あなたは、そのアヴァイン・ルクシードとは、どの様なご関係の方で？」
「あ、いや！」
これは拙い、と思ったファーは空かさず口を挟んだのだ。
「実はこの娘の弟が、アヴァインって野郎から酷い目に合わされまして！ それで、捕まってたらいいなぁ～と……アハハ！」
「ほぅ……それはまた、興味深い話ですね。
もし時間がお有りでしたら、少々その辺りの話をもう少し詳しくお聞かせ願えませんか？」
「あ、いえ！ 捕まってない、という事ですし。それほど大した事でもありませんから！」
「大したことではない？ しかし、彼女の弟さんが酷い目に合わされたのでしょう？」
「あ、いや。そう大袈裟にするほど大したことではありませんので！ 私たちは、これにて！ ──では！！」
ファーはそう言い。不満顔を見せるケイリングの手を引っ張って、《政都庁舎》を出た。
「ちょっとファー！ なんなのよ、一体！！」
《政都庁舎》を出て、直ぐに曲がり角を複雑に急ぎ足で入りいき。あとを着けて来る役人数名を巻いたところで、ファーが吐息をついていると。ケイリングが握られていた手を振り払い、怒ったようにしてそう言って来たのだ。
「なんなのよ、じゃありませんよ！ ケイ様！！
アヴァインは、手配書で追われている身なんです。その様な人間を、メルキメデス家の者が探しているとキルバレス本国に知られたら、どうなるか。ちゃんとお分かりになった上で、あんな軽率なことを言ったのですか？」
「それは！ ……ちゃんと分かってるわよ。お父様達が迷惑をするんでしょ？」
ケイリングはそう言いながらも、今気づいた、思い出した、という様子だった。
ファーはそんなケイリングを見て、再び吐息をつく。
「何度も言いますけど……アヴァインは、メルキメデス家に迷惑を掛けない様にと思い、アイツなりに考えた上で去った訳ですから。その思いを少しは汲み、もっと慎重に行動をなさって頂けますか？」
「だから、それは分かっているわよ。
分かってるけど……さ。それにしたって、どうして１日くらい……最低でも一度くらい合って、ちゃんと説明してから行ってくれなかったの？ ねぇー、どうしてよ？！ ファー！」
「それは……まぁ…」
その時は、ファーも今のケイリングと同じ思いだった。取り敢えず一度くらい顔を見せて、それからでも良いだろう？ とアヴァインを一度は説得していたのだ。だけど、アヴァインはその時、こう言ったのだ。
『なにを言ったところで、あのケイの事だから。例え理解はしてくれても、直ぐに納得はしてくれないよ。きっと色々と考え、他の策を講じたり。君にも無理なお願いをしてくるかもしれない』
『別にそれくらい、気にすることはないだろう？ ケイ様が好きで勝手にやるだけの話だ。
それに、私に出来ることがあるのなら、寧ろ手伝うし。今更、遠慮なんてするなよ！』
『ハハ。それはとてもありがたいことだし、嬉しいけど。
でもね……そうこうしている間にも、キルバレス本国に知れて。メルキメデス家に迷惑を掛けるかもしれないだろ？ それは私にとっても、ルーベンさんにとっても、困ることなんだ』
『ン……。まあーそうなれば、確かにそうかも知れないが……』
『その前に、メルキメデス家の旧臣が、私をキルバレスに突き出すかもしれないしね？
だけど私は、まだ捕まる訳にはいかないんだ。ルナ様の仇を取るまでは、ね……』
『……』
確かに、メルキメデス家の旧臣が、アヴァインをキルバレスに突き出す可能性は十分に考えられる。だから、ファーもアヴァインの話を聞いて、納得をしていたのだ。
そして、今のケイリングの様子だ……。
アヴァインが考察していたことは、今更だがつくづく尤もだったなと思えてしまう。
「全ては、メルキメデス家の為であり。アヴァイン自身の為、ですよ。ケイ様……」
真剣な表情で言ったファーの言葉に、ケイリングは頑なだった表情を次第に崩していた。
そして一言だけ、こう返す。
「ごめん……ファー。分かった……でも少しだけ、胸を貸して……」
「……はい」
ファーは胸元で顔を埋め、必死に出来るだけ静かに泣くケイリングを見つめ、そして思う。
アヴァイン……私からすると。お前は、本当に贅沢な男だよ……。
