《第五章【新たなる道への旅立ち】》 －５－
一言で、アクト＝ファリアナへ行くと言っても、簡単なことではなかった。
先ず、このキルバレス市内から出るのにも困難を極めた。道の至る所に衛兵が居て、顔だけは見られない様に俯きながら通る。流石に街の門だけはどうしようもなく、通り掛かりの商人に金を渡して積荷の中に隠れ込み、なんとか抜け出せた。
キルバレスから北へ１０キロも進んだ所で、その商人とは別れ。そこから北東のアクト＝ファリアナを目指すが、時折、主要な街道の為、衛騎兵が行き来し。その都度に、隠れる始末だった。しかも所々に関がある為、迂回するしかなく。気がつけば道に迷い、カンタロスの貯水池の山々に近づいていた事に気づく。どうやら東ではなく、北へ歩いてしまっていた様だ。
あれからもう、１０日が経つ。
「あークソッ！ 普通だったら、こんな苦労はしないのに！」
「まあ、そう言うなよ、ファー。
お陰さんで、こんな綺麗な場所が見れて、ラッキーじゃないか」
カンタロスの大水源からの豊富な水で、辺り一面、見渡す限りの湿地帯が広がっていたのだ。
「ああ、全くだな。
しかし、下手に近づくんじゃないぞ。動物一匹歩いていない所を見ると、相当な底なしだぞ、ここは」
確かに、鳥や小型の動物らしい生き物は見掛けるのだが。この湿地を自分達ほどの動物は一匹として歩いていなかった。
「あー良かった……。
ファーに言われなかったら、危うく踏み込んでしまうトコだったよ」
「……お前のそういう、迂闊なトコ。なんとかならないのかぁ？」
「ハハ。まあ、善処はします。約束は出来ないけど」
それを聞いて、ファーは吐息をついていた。
ようやくその湿地帯も抜け、大きな川で魚を獲り。弓矢で、鳥を射抜き。枯れ木を集め、火を熾しその日の夕食とした。
この辺りには木の実も多く。とても豊かだ。
「これだけの土地を遊ばせているってのは、なんとも勿体無い話だよなぁー……」
「まあ、仕方がないよ。カンタロスの大水源の周囲、３０キロ圏内への立ち入りは基本禁止されているからね。
要は、あの山々が見えている所での狩りとかは、ぶっちゃけやっちゃダメなの」
「なんだ。じゃあー、俺たち。ルール違反してたの？」
「まあ、そういう事になるね？」
最後の鶏肉を貪り食べていると、その向こうでファーが呆れ顔を見せていた。
「アヴァインさ。この魚とか焼く時、普通に火を使ってなかったか？」
「うん、鳥もね。そりゃだってまさか、生じゃ食べられないでしょ？ ハハハハ♪」
そう返すアヴァインの言葉を聞いて、ファーは頭を抱え、吐息をつく。
「衛兵がこの煙を見たら、この場所がバレるとか、思わなかったのかぁ？」
「……あ」
「あ、じゃないぞ、アヴァイン。まあ、気づかれなかったから、良かったものの……」
とファーが言うも間もなく。ザザザ……と茂みをかき分ける音が聞こえ、数名の衛兵が弓矢を構えていた！？
「クッソォォォォォオー！！ 逃げるぞ、アヴァイン！！！」
「───お、おう！！」
颯爽とその場から飛び出す様にして逃げ出し、間もなくそこへ弓矢が無数に斉射されていた。実に危なかった。危うく、串刺しだ。
「おい、アヴァイン！」
「え？ なに？？」
死ぬ程に全力疾走で走りながら、ファーは言った。
「お前のその、迂闊なトコ、本気で直せ！！」
「善処はするよ、約束は出来ないけど！」
「だから、そこは約束をしろ、っての！」
「生来の人の性格って、そんな簡単には直らないものなの！」
「だから、そこをなんとかしろ、っての！」
「だから、全力で善処はするって！ 約束は出来ないけど！！」
「だぁ───かぁ───ら！ 頼むから、約束しろってのォ───！！
お前と一緒に居ると、命が幾つあっても足りねぇーよ！！」
２人の足元と頭を弓矢は掠め、そんな弓矢の雨の中を２人で全力疾走し、なんとか衛兵達からの追撃を２人は振り切ったのである──。
