《第三章【キルバレスの大地より育まれ出でし……イモたち】》 －９－
「ガストン。場所を変えよう……ここは、ちょっと拙い」
「ン？ なんでだよ……」
既に、殺気立った者が数名、アヴァインとガストンのテーブルの近くに座り。こちらの様子を伺っていた。
どうにも殺気めいた気配を感じる……。
「とにかく直ぐに、ここを出よう！ 残りの話は、私のところで聞くから」
「……そうかぁ？ なら、そうしようか。ヒック。
それにしてもよぅ……あのディステランテってのはよぅ～……」
そうして立ち上がった所へ、ガストンの肩をイキナリ後ろから掴む男が居た。
「ほぅ……ディステランテ候が、如何したのかな……？」
「あ、なんでもありませんよ！ コイツ、ちょっと飲み過ぎちゃったみたいで！！」
「ぶわぁあ～か♪ こンのくらいで、飲み過ぎって言うかよ、アヴァイン。
でぇ～？ アンタ、誰？ あのディステランテのボンクラから飼われてる犬かなんかかよ？」
──ガンンッツ！！
ガストンがそう言った途端、男は、ガストンをいきなり殴りつけていた。
それでガストンは、一気に酔いが覚めたのか？ さっきまでとは違い、ハッキリとした視線で、その男を睨みながら立ち上がった。
「この俺に手を出すとは、良い度胸の奴も居たモンだ……なぁあ──ッ！！」
ガストンはその男に飛び掛り、男はそれを鮮やかに交わした。しかし直ぐに、ガストンは振り返ると、相手にまた近づき。素早く避ける相手のマントを掴み、強引に引き寄せ、足を払い倒し。更に蹴り付け様とした。
が、相手はそのガストンの足を捕らえて掴み、そのガストンを今度は逆に倒し転がしていた。
それから互いにその場で、殴り合いの掴み合いとなり。結果として、力だけは物凄いガストンが相手をのしていた。
しかし、そんなガストンを、他３名の重装備で身を包んだ兵士が、剣をサッと抜き、そのガストンの首根っこに向ける。
流石のガストンも、それで動けなくなった。
下手に動けば、いつ首が飛んでも不思議ではない状況と気迫の様なものが、その３名からは感じられたからだ。
アヴァインもそれを感じて、下手に動けなかった。
「フン！ 拳で勝てない、となったら。お次は、コレかい？ 恥ずかしい奴らだぜ！」
それでもガストンは、負けじとそう言う。
度胸があるのはいいが、この状況では無謀だぞ。ガストン！ 相手が開き直ったら、それで一巻のお終いだ。
「……。おい、お前たち。その剣を引っ込めよ！！」
誰か？ と思えば、先ほどガストンと腕試しをしていた者だった。
その者の声を受け、３人の兵士は、仕方な気に剣を下げていた。
どうやら、ガストンと腕試しをした者が、この中では一番に力ある人物であるらしい。
少なくとも、最低限の恥というものを知る相手で、助かった。騎士道精神も何もない相手なら、今ので終わっていた可能性があるからだ。
「いや、恐れ入った。
自己紹介しよう。私の名は、ルシリエール・スワート。先ほどは、我が叔父の名を汚されたのでな。ついカッとなったのだ。許しておくれ」
そう言い、その者は……兜を脱いだ。驚いたことに、その者は女性であった。それもブロンドの髪と美しき蒼い瞳を持った女性だったのだ。
それには、流石のガストンも驚いていた。
もちろん、アヴァインも一緒にだ。
「あっはっはっは！ それにしても、お前っ。気に入ったぞ！！
名は、何と申す？ わたしは名乗ったんだ。そちらも名乗るのが礼儀というものだろう？」
どう見ても自分たちよりも若干年下に見えるのに、随分と上から目線な物言いだ。まだ１８か１９歳といったところだろう。
礼儀がどうこうというのなら、先ずは自ら律するのが順序だろうと思うのだが……。
まぁ相手は、子供だしな？
アヴァインとガストンはそこで互いに顔を見合わせ、ため息をつく。
「ガストン……ガストン・オルレオールだ」
「へぇー。ガストンさん、か。で、アンタは？」
「アヴァイン……アヴァイン・ルクシード」
「アヴァイン？」
途端、ルシリエールの顔色が緊張した様にして曇り始めた。
「そうかい。アンタが、あのアヴァイン・ルクシード……元・フォスター将軍の副官だった、っていう」
……なるほど、そういうことか。
今のこの時期だ。フォスター将軍と関わりが深い、というだけで余り良い顔をされないのも仕方がない。
もっとも、その『この時期』というものを演出し描き出したのは、この人の叔父にあたる人な訳だが。
「悪いが、アンタとは仲良く出来そうにないね。
でも、ガストン……アンタとなら、仲良く出来ない事もないだろう？
ねぇ、どうする？ わたしとこれから一緒に、どこかで飲み直さないかい？
私は強い男が好きなんだ。
言っとくけど、こういう誘いはそうそう無いんだよ。
それとも、この人と男同士で、朝まで不味い酒でも飲み続けるつもりかい？」
「……」
なんとも明ら様な誘いで、歳に似合わず積極的にガストンの体に触れ、自らの身体も密着させながら、ルシリエール・スワートはそんな事を言ってきたのだ。
ガストンはアヴァインの方を向いて『これ、どうすりゃあ～いいんだぁ？』って顔を向けてくる。
アヴァインは、肩を竦め。『好きな様にしてくれよ』って風に目配せをした。
それを受け、ガストンも肩を竦ませ。ため息をつき、ルシリエールを見る。
「えーと、る、ルシリエールさん？」
「ルシルでいいよ、ガストン♪」
「そ、そうかい？ じゃあ、ルシル。
この俺には、ちょっと勿体無いくらいに魅力的な誘いなんだが……。今晩はコイツと、とことん飲むって決めてたんだ。
悪いけどよ。それはまた今度、ってコトにしてくれや。なっ？」
「……そうかい。なんだ、案外つまらない男だね。分かったよ。
ちょっと残念だけど……また今度、いつか機会があれば遊びましょう。ガストン」
そう言い残し、ルシリエール・スワートはくっくっと笑いながら３人の兵士を連れ、この酒場を出て行った。
それまであった緊張ある場の空気が一変し、アヴァインはほぅとため息をつく。
隣をみると、ガストンも同じ様子だった。
「マムシの子は、マムシ……ってかあ～？
あんなのに掴まって噛み付かれでもしたら、ちょっと大変そうだなぁ～」
ガストンのその言葉を聞いて、思わず吹き出し笑いそうになる。
「悪いがな、アヴァイン。今日はもう、飲む気分じゃなくなった。俺はもうこれで、帰ることにするよ。また今度、飲み直しといこうや！」
「ああ、私もそうしたいと思っていたところだ。そろそろ、門限だしな」
「門限？ なんだい、そりゃあ？？」
「うちの上司は厳しいお人でさ。あんまり帰りが遅いと、たちまち機嫌が悪くなるんだよ、いつも」
「ふぅ～ん……なんだか分からないが、お前も大変みたいだな？」
「ハハハ。それほどでもないさ。結構、楽しみながらやっているよ」
それでガストンとは別れた。
