《第一章【カンタロスの女神】》 －１－
※『アヴァイン人称』置き換え済み。
第二次・北部戦争の勃発。
この戦争が始まったのは、自分が七歳の頃だったと微かながら記憶している。
当時、既に超大国となっていた共和制キルバレスにとって、最大にして最後の対立軸であった《北部連合カルメシア》との戦いは、この世界の歴史史上もっとも苛烈な死闘の末に、北部連合内で中心国であったメルキア国の降伏を機に[休戦協定]という形で、その幕を閉じた。
それから数ヶ月後……自分がまだ十三歳だった頃、首都キルバレスにある評議会議事堂パレスハレスにて。凱旋する憧れの若き英雄カリエン・ロイフォート・フォスターその人を自分は遠目にもこの目で直に確かめ見て、眩しいほどに輝くその英雄の面影を脳裏に焼き付けた。
大人達は、勝利の美酒に酔いしれ心躍り、自分の父親や多くの大人たちからの暖かな大歓声と拍手の中。その人は満面の笑みのまま軽くこちらへ手を振り、新たなこの国の英雄将軍として迎え入れられたのだ。
その様子は、実に輝かしい光景で、新たな時代の幕開けを子供心にも予感させるほどだったのを今でもよく覚えている。
時は過ぎ……そんな自分も今では十九歳となった。
あれだけ元気だった父親は、三年も前に軍事物資を運ぶ途中で敵国の夜襲に遭い死に、他に頼る身寄りが居ない自分は、生活困窮の末に《セントラル科学アカデミー》を中退。仕方なく軍人となって、今ではここにいる。
ここというのはつまり、共和制キルバレスの首都キルバレスにある最高評議会議事堂パレスハレス内部。
子供の頃はただただ憧れの対象で、遠目に見つめ羨望するしかなかった巨大な建屋の、それも内側にこうしてボンヤリと立って居る。
壮大にして華麗なこの五階建ての半円形型をした大建造物は、この国を象徴する代表建築物であり、同時にこの国の政治を動かす中心地だ。
その中で今、思いがけず自分は働いている。
やれやれ、つくづく人生というやつは、何が起こるか解らないものだね。天国に居る父親が聞けば、きっと目を見開いて驚くだろうさ。ハハ♪
そうそう、ここには同時に《建国の祖》と呼ばれる偉大な方がおられる。
年の頃は六十歳手前で、まるで鷹の様に鋭い眼光を見せるこの御方の名前は、カルロス・アナズウェル。現・《科学者会》の最高責任者で、最高評議会への参加権を有する元老員の一人。
意外なことだけど、この方は決して裕福な家の生まれではない。むしろ貧しい農家の三男で、苦労人ですらあるのだという。
実をいうと、自分もそのことを知ったのは、つい最近のことなんだ。
不思議なことに、カルロス技師長と自分は同じ様な人生経験、接点といえるものがとても多いので驚かされた。
もっとも、片方は建国の功労者。そしてこちらは未だ、ただの落ちこぼれた軍人の一人に過ぎないんだけどね。ハハ♪
そんな建国の祖、カルロス技師長の半生をこれから手短に語りたいと思う。聞いて頂けるだろうか？
幼少時代の彼カルロス技師長は、実の父親をも困らせるほどの大変なイタズラ好きで、よくそれで怒られることもしばしばであったそうだ。しかし時折、他の者には無い才能を見せる幼少時代の彼……カルロス少年に対し。彼の父親はその可能性をいつしか見出し、無理をして少ない手元の財産までも売り払い彼に学問への道・機会を与えたのだという。
そんな父親の期待に応え、やがて成人したカルロス青年は、その父親の為にとそれまでなかった軽くて丈夫な農機具を作りプレゼントした。
彼の父親はそのことに対し、とても大喜びしたと聞く。
間もなくとある商家の娘と結婚をし、二人の間には元気な男の子も生まれ。カルロスもその父親も幸せの絶頂を肌に感じ「幾久しくこの様な日々が続けば……」と切に願う中、彼カルロスの父親は敢え無く他界する――。
それは、共和制キルバレスが大国となる、二十年も前。
そして――カルロス・アナズウェル、二十七歳の出来事だったそうだ。
それ以後のカルロス技師長は、尚更研究ばかりに没頭し始める様になっていったという。それはまるで、父親を亡くした悲しみから逃れるかの様に……。
妻とはその頃から度々口論をする様になり、やがて一人息子を連れて家を出てゆく――。
この時、カルロス三十一歳。
