CROSS WORLD ―クロスワールド― 第三幕

第９４回 歴史は変えられるのか

　結局、昼間は話を聞く事が出来なかった。

　町の人達の亡骸を弔う為に、墓を作っていたのだ。

　もちろん、そんな大層な墓ではなく、ただ土に遺体を埋め木を立てた程度の簡易的なものだった。

　多くの知人が居たのか、レックは泣き崩れ何も出来なかった。

　そして、フォン達もそんなレックに声を掛ける事は出来なかった。

　メリーナにはなるべく遺体を見せたくなかった為、フォンはメリーナにカインと一緒に食料を探しに行かせ、遺体の処理はフォンとリオン、風鳥族のエルバの三人で終わらせた。

　カインはこの大陸に来てからずっと様子がおかしい。

　それもずっとフォンは気に掛かっていたが、聞く暇はなかった。

　陽が落ち夜になった。

　フォン達は一軒の家に居た。

　暖炉にくべた焚き木が火の粉を上げ、崩れ落ちる。

　とても、静かだった。

　誰も口を噤み、何も語らない。

　キッチンではメリーナが軽い食事の支度をし、机の前にはリオンとエルバが向かい合い座っていた。

　二人共、腕を組み互いに自分の領域に入られる事を嫌っていた。

　この二人が室内に漂う険悪な雰囲気の原因の一つだった。

　肩を落としうな垂れるレックは、ベッドに座り微動だにしない。

　やはり、身内の死と言うのは相当のショックだったようだ。

　レックを気にしながらも、フォンはリオンとエルバの二人を何度も交互に見据える。

　どうにかこの場を明るくしなくてはと、考えるフォンは静かに立ち上がり声をあげた。

「え、えっと……え、エルバはどうして、ここに？」

　何とかこの空気をどうにかしようと考えたフォンが、疑問に思っていた事を口にする。

　すると、エルバは、ふむっと静かに息を吐き、細い目を真っ直ぐにフォンの方に向けた。

「自分は、この土地の――いや、自分の里、風鳥族の里の長である父が急に変わってしまわれた。故に、三種族が集められた会合で何かが行われたのではないか、そう考え、水呼族の長に会いに参った」

「だが、来てみれば、この有様だった……そう言う事か？」

　腕を組むリオンが、静かにそう呟いた。

　その言葉に、エルバは「ああ」と静かに答え、頷いた。それから、小さく息を吐き出す。

「しかし……このような状態になっているとは……」

「でもさ、それって、レックのオヤジと同じ状態じゃないか？」

　フォンがそう言いレックへと目を向ける。

　すると、レックは小さく頷き答える。

「ああ。俺の里も同じだ。オヤジが、急に変わった」

「急に……やはり、あの会合の後からなのか？」

　エルバはレックの方へと渋い表情を向ける。

「ああ。たしか、その辺りからだろうな」

「そうか……」

　レックの返答を聞き、エルバは腕を組み俯いた。

　そんな二人のやり取りに、リオンは深々と息を吐くと、右手で頭を掻く。

「と、なると……一度、王都に行く必要性が出てくるな……」

　複雑そうな表情でそう言うリオンに、エルバは静かに首を振る。

「恐らく、無駄だろう。自分はここに来る前に、一度王都へと向かった」

　静かにそう答えたエルバは、顔を挙げ真っ直ぐに目の前に座るリオンを見据えた。

　そんなエルバの眼を真っ直ぐに見据えるリオンは、眉間へとシワを寄せる。

　二人の視線が交錯し、数秒の時が流れ――

「はーい。夕飯の準備が終わりましたぁー」

と、場の空気を一切読まないメリーナの愛らしい声が響いた。

　恐らく、あえて空気を読まなかったのだろう。

　重苦しい空気の中で食事をするのは嫌だと、瞬間的に判断したのか、それとも、空気を変えたかったのかはわからないが、メリーナのその明るい声は、場の重苦しい空気を少しだけよくした。

　料理の乗った皿が幾つかテーブルへと置かれ、焼きたてのパンが入ったカゴがその中心に置かれる。

「さぁ、どうぞ！」

　弾むような声でそう言うメリーナだが、皆、沈黙していた。

　食欲がなかったわけではなく、目の前の料理の数々に戸惑っていた。

　流石のフォンも目を丸くし、引きつった笑みを浮かべると、隣りに並んで立つメリーナへと目を向ける。

「あ、あの……メリーナ？」

「はい？　何ですか？」

　うきうきと弾むメリーナの声に、フォンは目を細める。

　嬉しそうなメリーナには非常に言い辛いが――

「コレは……一体？」

「はい？　もちろん、サラダに――」

　サラダと言うのは、恐らくリオンの右手前に置かれた皿の事だろう。

　しかし、その皿には葉野菜丸々一玉。何の工夫もされていないただの丸ごと野菜だ。

「薄切り肉のカリカリ焼きと――」

　薄切り肉のカリカリ焼き。ネーミングを見る限り、こんがり焼けた薄切り肉をイメージするが、リオンの左手前に置かれたその皿に盛られているのは、カリカリと言うよりも、カチカチの黒焦げた塊だった。

「それから、キノコのスープです！」

　と、胸を張るメリーナだが、そのスープには非常に毒々しいキノコがプカリと浮かんでいた。

　沈黙する皆に、メリーナはニコニコと笑みを浮かべる。どれも自信作なのだろう。

　今に思えば、避けられる惨劇だった。

　メリーナはお嬢様。もちろん、料理なんてした事は無いだろう。

　ただ、ここまでの旅路で、一緒に調理をしてきた為、料理の腕もあがっただろうと、フォンもリオンも思っていた。

　それがどうだろう。この有様だった。

　呆然と立ち尽くすフォンは、目を細めると、右手で頭を掻く。

「え、えぇーっと……じゃあ、さっきの話の続きをしようか？」

「そうだな」

「えぇーっ！　そんなぁー！」

　フォンとリオンの言葉に、メリーナは不満げな声を上げる。

　だが、そんなメリーナに、フォンは

「ほ、ほら、食事をしながら、話そう。うん。色々と今後の事を考えなきゃいけないだろ？」

「そ、そうですけど……暖かいうちに食べて欲しいです……」

「う、うん。そ、そうだね……」

　表情を引きつらせ、フォンはそう答えた。

　それから、フォン達は話し合いをしながら、恐る恐る料理を口にした。

　それはもう、この世のものとは思えぬ程の苦味、渋みのオンパレードな料理だった。

　そんな食事と、話し合いを終え、フォンとリオンは外で夜風に当たっていた。

「はぁ……災難だったな」

　腰を据え、静かに呟くリオンは、右手で頭を抱える。

　未だに頭痛がしていた。

　そんなリオンに苦笑するフォンは、一歩、二歩と足を進め、空を見上げる。

　満点の星空はとても美しく、煌びやかだった。

　美しい星空を見上げ、フォンは深々と息を吐き、やがて深刻な表情で呟く。

「今度は、風鳥族の里か……」

　眉間にシワを寄せ、唇を噛み締めるフォンは、拳を震わせる。

　この後の出来事を二人は知っていた。だからこそ、気分は浮かない。

　歴史通りならば、この後に起こるのは――エルバの最愛の人の死だ。

　そして、風鳥族の惨殺。

　今に思えば、水呼族の惨殺も、歴史書に記されていたのを、リオンは思い出していた。

「歴史は変えられる……と、思うか？」

　リオンが伏せ目がちにそう口にする。

　静かなその声の後、冷たい風が二人の間を抜け、土煙が僅かに舞った。

「さぁ……な。オイラ達は、すべき事をする。それだけだろ？」

　と、フォンは肩を竦めた。

　その言葉に、リオンは「そうだな」とため息混じりに答えた。