7
それからというもの、俺はしばしば天寺のことを思い出してしまうのだった。
印象が強烈だったから、だけではないだろう。
天寺が同窓会に来た理由。
思うに、カードゲームの相手が欲しいから来たというのは、表面的な話に思える。
もっと根本的な問題。
自分に接してくれる、会話をしてくれる仲間を求めて来たんじゃないだろうか。
同窓会でカードゲーム相手を探すことは、奇異な目で見られてしまうかもしれない。
彼だって一度はそう考えただろう。
だが、そんな考えにかまってられないくらい、仲間が欲しいという焦燥感があったのかもしれない。
彼のことは他人事じゃない。
理屈ではなく直感でそう思うのだ。
…実は、香川に婚活を勧められなくとも、俺にはしばらく前から交際している少し年下の女性がいる。
これまで、自分の年齢や収入のことで結婚を切り出せずにいた。
相手が俺でないほうが、彼女は幸せかもしれない。もっといい相手がいるだろう、そう思う気持ちがあったためだ。
向こうは、それとなく、私は祐也さんならついていくからねなどと、何度も言ってくれていたのだが。
近いうちに、お互いの将来についての話を彼女としよう。俺はそう決意した。
話し合い次第なのだが、できたら一緒に歩む将来となって欲しい。
…そう、結局俺は、相手の女性のために身を引こう、などという考えは、頭でもて遊ぶだけで、行動にうつさなかった。
自分は幼い子のように酷くわがままだ。エゴでしか行動していない。
相手を思い遣る大人などには、全くなれなかったのだ。天寺に似たようなものなのだ。
俺もある種の焦燥感に駆り立てられており、その欲望に従っているだけなのだ。
ただただ、誰かずっと自分のそばにいてほしい、その相手を確保しておきたい、という…
あの時、同窓会の会場で、照明の強い場所を天寺が通りかかった時、その足元…
一瞬だが影が黒く出ていた。俺はなんだかその影を薄気味悪く感じてしまった。
足元の闇が大きく膨らんで天寺ならぬ自分を飲み込んでしまう。そんな想像を思い浮かべてしまうのだ。
そしてそのイメージは、なかなか頭から離れてくれなかったのだ。
足元の闇は、棺桶だろうか。
それとも、孤独の果ての狂気だろうか。
…天寺、今はまだ、誰かしら口をきいているが、もし本当に誰も相手をしなくなったら…
母親や親戚もいなくなったら…
…孤独は人を狂わせる。
俺は闇へと向かう道は、封じて残り人生を過ごしたい。
例え道が見えても見えないふりをするのだ。
終わりが来るその瞬間まで。
