〜１７歳になる女の子〜
カロスが唱える最後の説。
それはヤニスにとって、余りにも重い罪であった。
【固定】
始めまして、三軒長屋 与太郎です。
ゆっくりと物語の中の世界を、楽しんで頂けると幸いです。
後書きに名称一覧がありますので、ご活用下さい。
「先に言っておくが、今から言うのはあくまで私が考えたひとつの説だ。 良いな？」
ケンタウルスの忠告に、ヤニスは深く頷いた。
「人間達が増え過ぎたのを良く思わなかった天界の神たちは、その責任を冥界へと押し付けた。 本来“死”を司るのは冥界の王だからな。 それに対し冥界は、地上に命を落とす天界こそに責任があると押し返した。 そして言い争いになった双方が出した結論が、人間の魂を奪い合うということだ」
その説明は少し荒唐無稽に聞こえたが、今までにカロスから聞かされた神々の振る舞いを思えば、ヤニスにも「あり得る」と思えてしまった。
「何と慈悲の無い。 しかしそれが事実として、エーレに何の関係があるんだ？」
かつてであれば、カロスはこの問いに呆れ顔で返しただろう。だが今は真摯に応じた。
「順序立てて説明する。 前の説の時にも触れたが、如何に神といえども自由に地上界へ来れる訳ではない。 それに、地上界にも勿論神はいるのだよ。 もしこの企みがバレた場合、今度は地上の神達の怒りが自分達に向く事になるし、そもそも地上界とは天と冥を分かつ存在だ。 地上が無くなって困るのは、天界も冥界も同じと言う訳だ」
「なるほど…。 しかし、強大な力を持った神にしては何とも回りくどいな」
ヤニスの言葉に、カロスはゆっくりと首を振った。
「ヤニスよ、お前は何か大きな勘違いをしている。 しかもとても大事な事をだ」
ヤニスには、何のことやらさっぱり分からなかった。
戦士としての経験を振り返れば、戦争とは戦術もさることながら、最後は肉弾戦の世界だ。両者がせめぎ合い、頃合いを見て手を引く。殲滅は不要だ。敗者がいなければ、勝者の意味もなくなる。 だが、考えれば考えるほど、自分たちが何と戦っていたのかすら分からなくなっていく。
カロスはその迷いを見透かすように続けた。
「お前は今この説を、天界と冥界の“戦争”か何かだとでも思っているのだろう」
図星だった。ヤニスは無言で視線を落とした。
「良いかヤニスよ。 これは奴等にとってはただの遊びなのだよ。 大いなる暇つぶしであり、仲直りの証だ。 仲直りのついでに、人間の魂を取り合って競おうではないか。 地上の神にバレずにより多くの魂を取った方が勝ちとしよう。 おおよそそんな具合だ」
こんなにも浅はかで幼稚な発想を、誰が想像できただろうか。ヤニスは、自分が根本から勘違いしていたことを思い知らされた。
「しかし、ではどうやって人間の魂を奪い合うのだ。 君もさっき言っていただろう……、地上界で神が力を使えば森が気付くと」
ヤニスは何とかしてこの説を覆したかった。こんな馬鹿げた遊戯に、エーレを巻き込ませたくなかったのだ。しかしカロスは、淡々と説の立証を続けた。
「確かに森は気付くはずだ。 余程大きな雑音でも無い限りな。 南の地で何が起きているのかは、お前が良く知っているだろう」
「戦争か…」
ヤニスの声が低く漏れた。
「スパルタ、そしてアテネ。 双方に『神の使い』が紛れ込んでいるとすればどうだ？ そしてその使者達が、其々の勢力の指揮を握っていたとしたら？」
その可能性に、ヤニスの中でカロスの説が一気に現実味を帯びてきた。
実際、ヤニスが戦士を辞めた頃には、マイクの尽力もあり戦争は沈静化の兆しを見せていた。あとは和平の話し合いを進めるだけ、というところまで来ていたのだ。 だが、ほんのわずかに残った火種は、ここ最近になって急激に燃え広がっていた。
カロスは一息に核心を突いた。
「魂の数を競うゲームをしようとした時に、丁度大きな争いをしている者達がいた。 地上の神に気付かれぬよう人間の魂を奪うのに、これ程都合の良いものは無いだろう。 しかし、“使者”を使って準備を進める為には時間が要る。 それに、戦況がどちらかに傾いていても、ゲームとしては不公平だ。 そこでだ。 （開戦の笛を鳴らす赤子を地上に降ろそう。 この赤子が17を数えた時が合図だ。 笛は中立な場所になくてははならない。 地上のニンフに人間を迷い込ませ、その人間に育てさせよう） 概ねこんな所であろう」
長い台詞の一言一言が、ヤニスの胸を締め付けていった。返す言葉はヤニスにとってせめてもの抵抗であった。
「そんな遊びの為に、わざわざ１７年も待つというのか……。その間、エーレは……」
ヤニスの言葉を遮ったカロスの返答は、些か冷やかで、そして実に簡潔であった。
「お前達にとっての１７年など、神にとっては１時間にも満たない。実に程良い余興だ」
そして、カロスは静かにとどめを刺した。
「お前達に与えられた罰、それは自分達が必死に終わらせた争いを、自分達の手で再び呼び起こさせること。 繰り返させる輪廻の業。 奴等が好きそうなことだ。 そして、お前達が愛情を込めて育てた娘が17歳になる時、再び争いが始まる。 お前達はこの16年の間、一生懸命に戦争の笛を磨き続けていたのだ」
──何とも重たい罰だ。
自嘲のように、ヤニスは内心で皮肉を吐いたが、それでももはや、微笑む気力すら残ってはいなかった。
１７はギリシャやイタリアで不吉とされている数字ですね。
ギリシャで不吉とされる理由は、何かピタゴラス的に嫌な数字だったからだよ。
６がこーで８があーで…ああもう生理的に無理！的な。
数字に強い人は調べてみてね。
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是非続きもお楽しみ下さい。
登場する名称一覧
【キャラクター】
・カロス（ケンタウルス）
・エーレ（？）
・ヤニス（エーレの父では無かった男）
・マイク（伝説の英雄）
・ルカ（マイクの息子）
・サテュロス（笛を吹く半人半獣）
・ネオ（若い狩人）
・ミト（老いた狩人）
・ケイロン（ケンタウルスの英雄？）
・レア（泉？）
・アキレウス（昔の英雄）
・ヘルメス（天界の死神）
・ヘルメスの使者（元精霊の魂）
・タナトス（冥界の死神）
・狭間の獣（タナトスの下僕）
・ニンフ（精霊の総称）
【場所・他】
・ミリア（エーレが住む山奥の町）
・カテリーニ（マイクが住む海の近くの町）
・パライオ（山の入口の町）
・レアの泉（森の中の何やら訳ありな泉）
・ピエリア（ミリアから山を超えた先）
・スパルタ（ヤニスやマイクが属した勢力）
・アテネ（スパルタの敵対勢力）
・天界（天空の世界）
・冥界（地底の世界）
・禁則の地（天界と繋がる場所）
