〜父と娘の形〜
明かされたエーレの出生。
世界、そしてひとつの親子の危機。
【固定】
始めまして、三軒長屋 与太郎です。
ゆっくりと物語の中の世界を、楽しんで頂けると幸いです。
後書きに名称一覧がありますので、ご活用下さい。
突然立ち上がったケンタウルスが、まさかエーレを襲おうとしていたとは、二人は夢にも思わなかった。ただ、カロスを見上げ、その動揺を見つめていた。
カロスはこれまで感じたことのない恐怖に怯えていた。その様子を見たヤニスは（やはりか……）と心の中で絶望した。ヤニスは薄々と気づいていたのだ。エーレこそが、自分たちに課せられた“罰”であることを。
しかし、今のエーレにそれを伝えるべきでないのは明白だった。彼女はあまりにも多くの事を突きつけられ、か弱い心は今にも壊れてしまいそうだった。ヤニスはカロスに声をかけ、二人きりで話す時間をくれと頼んだ。自らも心を落ち着ける必要があったカロスは、その頼みを快く受け入れた。
カロスは二人から少し離れた場所へと移動し、静かに見守る。その間、ヤニスは泉の畔でエーレに話し始めた。
「エーレ、今までお前の出生について黙っていたこと、本当にすまない。これはマイクも同じ気持ちであろう。でも、これだけは信じてほしい。お前を本当の娘だと思い、心から愛してきた。そして、これからも変わらない。それだけは絶対だ」
ヤニスの言葉に、エーレは小さく頷きながら、かすかに声を絞り出した。
「……私にとってお父さんは一人だけよ」
「でも……今は何が何だか分からないの。私が森で拾われた子供だとして、なぜ死神に追われなければならないの？ お父さんが一番知っているでしょ。私が何の取り柄もなく、存在感も薄い、ただの女の子だって」
その言葉に、ヤニスは微笑んだ。
「確かに、お前の“存在感の無さ”は一級品だ。覚えているか？ 昔、お前と隠れんぼをしたとき、全く見つけられなくて、ミリアのみんなで大騒ぎになったんだ。結局、お前は家の中に隠れていただけだったのに」
久しぶりに聞く何気ない日常の話が、エーレを優しく包んだ。ヤニスは続けた。
「マイクも、あいつはあれで恥ずかしがり屋だから表には出さないが、本当にお前を気にかけているんだ」
実際、エーレはそんなことには全く気づいていなかった。マイクはついさっきまで、ただの父の友人で、どちらかといえば苦手な存在だった。
「お前を引き取って俺が戦士を辞めると言った時、責任を感じたのか、あいつも戦士を辞めた。表向きは“ルカのため”だと言い張っていたが……実はお前のためでもあるんだよ」
「……そうなの？」
エーレは少しだけ微笑んだ。マイクのぶっきらぼうな態度と、その裏にある優しさが少しだけ見えた気がした。
「そういえば……ずっと気になっていたのだけど」
エーレは少し躊躇いながら、これまで聞きづらかった疑問を投げかけた。
「マイクの奥さん、つまりルカのお母さんは……誰なの？」
ヤニスは一瞬悲しげに目を伏せ、静かに答えた。
「あいつの母親はマートル……ルカを産んだ時に亡くなったよ。それが、マイクの妻だ」
エーレはうっすらと予想していた答えに、小さく「そっか」と呟いた。
「だが、何にせよだ！」
ヤニスは急に声を張り上げ、エーレの目をまっすぐに見つめた。ヤニスの大きな眼には、疑いようのない父としての優しさと決意が宿っていた。
「今、俺たちが何に巻き込まれているのか、さっぱり分からん。だが、そんなものはさっさと解決して、またいつもの日常に戻ろう。あんなに大きなケンタウルスがいて、こんなにも美しい泉があり……どうやら森も俺たちの味方らしい。これほど頼もしいことはない」
その言葉に、エーレの胸の中に少しずつ暖かさが戻った。
「それに、頼りないかもしれんが、俺もマイクもお前を全力で守る。もし恐怖に押しつぶされそうになったら、目を閉じて思い浮かべろ。みんなの顔、ミリアの町、そして俺たちの家……そして何気ない日常を」
エーレはそっと目を閉じ、思い浮かべた。ほんの昨日まで当たり前にあった日常。きっと事情を知っていたにも関わらず、優しく声をかけてくれていたミリアの人々。大好きな本に囲まれた自分の部屋。
その時、想像の中の本棚の一部が強く光るように感じたが、エーレにそれに気を留める余裕はなかった。今や彼女の瞳からは大粒の涙が溢れ出し、止まらなかった。
だが、その涙は決して悲しみからではなかった。
これまで受けてきた多くの愛が、思い出と共にエーレの心に流れ込み、先程まで押し寄せていた恐怖や不安を全て押し流してくれた。
エーレは今、ただ“生きている”という事実が堪らなく嬉しかった。
泣き崩れる娘を胸に抱きしめ、ヤニスは少し恥ずかしそうにしながらも、エーレの涙が自分の不安や恐怖をも洗い流してくれるのを感じ、安堵した。
親子を包み込むように、森はゆっくりと夜の帳を下ろしていった。
速報！エーレはマイクの事が少し嫌いでした。
笑い声に濁点付くキャラって、大体女の子に嫌われがちだよね。
【固定】
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登場する名称一覧
【キャラクター】
・カロス（ケンタウルス）
・エーレ（？）
・ヤニス（エーレの父に返り咲いた男）
・マイク（伝説の英雄）
・ルカ（マイクの息子）
・サテュロス（笛を吹く半人半獣）
・ネオ（若い狩人）
・ミト（老いた狩人）
・ケイロン（ケンタウルスの英雄？）
・レア（泉？）
・アキレウス（昔の英雄）
・ヘルメス（天界の死神）
・ヘルメスの使者（元精霊の魂）
・タナトス（冥界の死神）
・狭間の獣（タナトスの下僕）
・ニンフ（精霊の総称）
【場所・他】
・ミリア（エーレが住む山奥の町）
・カテリーニ（マイクが住む海の近くの町）
・パライオ（山の入口の町）
・レアの泉（森の中の何やら訳ありな泉）
・ピエリア（ミリアから山を超えた先）
・スパルタ（ヤニスやマイクが属した勢力）
・アテネ（スパルタの敵対勢力）
・天界（天空の世界）
・冥界（地底の世界）
・禁則の地（天界と繋がる場所）
