フル・ダイブ・プログレッシブ～元最強ゲーマーのオレが挑む、命を助ける為のデスゲーム～

第十九章

家族との訣別-10

「イマ、Full Dive Progressiveのセカイは、スッゴーイことにナッテます。

　Non Player Characterがジガをモチ、ミーンナ、あのセカイで、ヒトリヒトリ、イノチをモッテるんです」

その瞬間だけは、コメントの流れが止まった気がした。

けれどそれでいい。

カーラは、自分の動画を、この配信を見てくれている子供たちには、そうして考える事を、止めて欲しくなかった。

「あのセカイは、タシカにワタシたちニンゲンにキバ、ムイちゃいました。デモデモ、あのセカイでイキるイノチはホントーのイノチで……ワタシは、あのセカイにいるNPCのコドモたちも、シアワセにしてアゲたいんデス」

　もしかしたら、FDPという世界の存続は、そう長く続けることは出来ないかもしれない。

例えば人工衛星【トモシビ】を維持する事が出来なくて、廃棄などの可能性なども鑑みなければいけない。

だが、だがしかし。

「イチビョーでもナガく、あのセカイでイキるコドモタチが、シアワセにイキるコトのデキるセカイ……ワタシは、そんなセカイをツクりたい。

　どんな、リョウシのイノチにだって、イキてるカギり、イキたいとネガって、シんじゃうコトをコワがって、タノシーとオモうコトをシテ、そして……オイシーゴハンをタベる！

　そんなアタりマえのニチジョーを、FDPのセカイにいるNPCってユーコドモたちに、アタエてあげたいっ！」

　配信を見てくれているカーラにとっての子供たちは、上手く理解できていないかもしれない。

けれど、そうした願いをカーラが唱え、十数秒の時間が経過すると――皆、一斉にその時、彼ら彼女らが投げる事の出来る投げ銭が行われた。

「……ミンナ、アリガトー。イマ、ナゲセンしてモラッたおカネ、FDPのケーゾクにツカわれるよーに、キフします」

　カーラの瞳に僅かだが、流れた涙。

それを拭いながら、彼女はニッと笑い、左手首に装着していたコクーンを、見せた。

「ジツは、まだFDPのナカ、サイトとミサトってユー、コドモタチがいます。

　FDPってセカイで、このままノコりツヅけたい、ってネガう、カワイーコタチです。

　ワタシはこのアト、イロイロジュンビして、カノジョたちを、タスケにいきます。

もうキケンはないケド、デモデモ、ナカにイタイッてネガったコたちは、ホーチしちゃうと、あとイッカゲツもしないウチに、カラダのデータキエちゃって、ニドとゲンジツ、モドッテこれないカラ。

だからミンナ、ハハをオウエン、ヨロシクデースッ!!」

最後は、笑顔でそう言って、配信を終えた。

投げ銭の金額は、日本円で三百二十四万八千二百一円も集まった。

それだけの善意が、このお金には詰まっていて、お金に興味はそほど無いカーラでさえ、この時は涙を禁じ得なかった。

「皆……ありがとう……ありがとう……っ」

　カーラが我が子と、幸せを願う者達は。

カーラの望む子供たちに、成長してくれていた。

――人間という存在は、捨てたものじゃないと。

――この世界には、まだまだこれだけの善意があるんだぞ、と。

そう信じる事が出来たのだ。

「……終わった？　カーラさん」

「ンー、まだデスね」

「ん？　まだって、なにすんの？」

「このアト、サッキのアーカイブをトーコーしてー、アトはチューゴクとイタリアのコトバでもホンヤクしてーってするノデ、スウジツかかりマス」

「うげぇ、大変そう」

「デモ……そうして、ゼンイ、いーっぱいウケとってれば、ソレはとってもスゴイチカラになる……そんなキがシマス」

　そう言って笑うカーラの笑顔が、とてもまぶしく見えたから。

エリも苦笑しつつ、元々彼女が持っていたゲーミングノートPCを取り出して、机に置いた。

「んじゃ、さっさとやっちゃお。……私も、世界の母【カーラ】のファンなんだし、手伝うよ」

「Oh、エリーっ、アリガトウゴザイマーッス！」

　そう言って抱きつき、チュッチュとエリの頬にキスをするカーラに、エリはため息をつきながら、けれど彼女の要望に全て答え、動画を次々にインターネット上にアップロードしていった。

――最終的に、カーラの下へ集められた義援金が総額億越えとなり、グレイズ・コーポレーションの人間全員が絶句していた。

世界の母が持つ強さは何とも偉大である。

＊＊

彩斗がミュージアムにある自宅へと帰った時。

夜も更けていた事から、彩斗はそっと自宅のドアを開け、微笑みと共に出迎えてくれた愛おしい女性、ミサトと顔を合わせた。

「おかえりなさい、彩斗」

「……ああ、ただいま。ミサト」

　彩斗は真っ先に、サヤカのいるであろう寝室へと向かう。

安らかに寝息を立て、笑顔で眠る彼女の頭をそっと撫でると、寝ぼけ眼を僅かに開け「さいとまま……？」と声を出す。

「起こしちゃったかな」

「ううん……おかえり、彩斗まま……」

「ただいま。……サヤカ、眠ったままでいいから、ちょっとお話をしよう」

「うん……なぁに？」

「サヤカは……例えば彩斗ママとミサトママが、違う世界の住人だって言ったら、どう思う？」

「ちがう、世界？」

「難しく考えなくていい。私とミサトママは、そこに身体を置いて、こっちの世界に来たんだ。そして、それから一年が経とうとしてる」

「？　うん」

　よく、理解できていないのだろう。元々サヤカは成長途上の女の子であるし、そもそもが今まで気持ちよく眠っていた所を起こされた形だ。まともに思考が回る筈もない。

だが、だからこそ彩斗は、そうしたサヤカに問うのだ。

「……私とミサトママは、あと一ヶ月以内に、そっちの世界に帰らないと、そっちの世界にいる私とミサトママは、死んじゃうんだ」

「ママとママ、死んじゃうの……？」

「こっちにいる、サヤカと一緒にいるママたちは死なないよ。だから、私とミサトママは、サヤカと一緒に居たいって思ったんだ。

　もし、私とミサトママがあっちに帰っちゃったら、もうサヤカと会えなくなるかもしれない。だから、私たちはあっちに帰りたくない。でも帰らないと、あっちの世界にいる私たちは死んじゃうんだ」

「サヤカ……ママとママに、死んでほしくないよ……？」

「……そう」

「でも……会えなくなるのも、ヤだ」

「そう、か。……私とミサトも、同じ気持ちだよ。ありがとう」

「えへへ……」

「明日から、少し三人でお出かけしよう。サヤカに色んな世界を見せてあげないとね」

「おでかけ？　おでかけ、リッカさんとか、みんなくる？」

「……そうだね。どこかで会えるといいね。その時は、いっぱい遊んで貰いなさい」

「うん。おやすみなさい、彩斗ママ」

「うん、おやすみサヤカ」

　最後に、彼女のオデコに軽くキスをして、目を閉じた事を確認してから、毛布をかけて、部屋を出る。

　寝室の前で待っていたミサトに、彩斗は声をかけた。

「マリアとリリナ君は、もうリングを破壊した。敵にはならないだろう」

「……そう。次は、誰が来るかしら」

「私相手に多勢で挑んでも勝ち目が薄いとは気付いているだろう。ならカーラさんとエリさんのコンビが、一番の強敵になるな」

「ツクモさんはどうでしょう」

「彼一人だけならば問題はないだろうが、警戒は必要だよ。

　……そして、ついリングを壊さず、ただ返してしまったけれど、リッカとも、決着を付けなければならない」

そう言って笑った彩斗の、傷だらけの顔を拭って、ミサトはギュッと抱きしめる。

「私たち、本当にこれで正しいのでしょうか？」

「分からない――ミサト、君だけなら、一度ログアウトしても構わないんだよ？」

「……貴女だけに、背負わせるわけにはいかないもの」

　これからまだ、戦いは続いていくけれど。

二者はただ、戦う事を止めはしないのだろう。