ＧＳＯ グローイング・スキル・オンライン

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***続・観客席サイド***

「あら、やっぱり？」

「やっぱりって、レイラお姉様わかるんですか？」

「気になって休みの日にログイン時間確認してみたんだけど、ずっと居たわね……」

「えええーー」

　ツクヨイの中で、何かが、何かが崩れ落ちて行く様な感覚。

　あんなに強いのにニート。

　まあ確かにゲームばっかりやってれば強いのもレベルも納得出来る。

　だが、腑に落ちない何かがあった。

「一閃天、あんまり言うと後が怖いよ？」

　十八豪の呟きにツクヨイの背筋に悪寒が走った。

　と、当時に女の勘もピキーン。

「……ふん」

「これだから馬鹿は……、戦えれば誰でもいいのかい？」

「正直、氷結女帝。貴様とはまだ一戦交えた事は無かったよな」

「おいてめー、一閃天！　先に俺を倒してから言え！　はれほれ～～」

「瀕死の奴が何をほざく？　元より貴様らとはずっと戦いたかった。女子供は相手にせんと誓ったが……、武道を歩むなら皆平等だ」

「はあ……、別に闘技大会じゃなくても相手になってやるけど？」

「十八豪！　そいつは俺が～～！　ってかマジで足に力入らないんだけどナニコレ！！」

　雰囲気が変わる。

　十八豪と一閃天の間に一触即発の張りつめた空気が流れる。

　だが、それはGM実況の前に飲まれてしまった。

[やばい！　ヤバイ！　ピンチに陥っているローレント選手！！]

「はいはいやめやめ！　特にアンタ達二人は勝てば当たる試合順なんだから、待ちなさいよ！」

「ちなみにこっそり打ち明けておくが、それは森の蛇の神経毒に手を加えた代物である」

「は、はひい！？　本当にあぶねーのはこの薬師のねえちゃんだな……」

「安心するである、これが特効の解毒剤である」

「お、恩にきるぜ鍛冶屋の人」

「楽しみは取っておく。じゃあな十八豪。俺と当たるまで負けない事だな」

「てめぇ……」

　そう言いながら去って行く一閃天。

　十八豪は、舌打ちを一つして、乱暴にベンチに座った。

「あいつは、確かにニートだけどねえ」

「そうだな、なんだっけ？　中国で見つけた金塊がまだ残ってるんだっけ？」

「そうそう、財力もアンタと桁違いだね」

「捨てないでくれえ！　十八豪！！」

　金塊と言う言葉を聞いて、レイラが関心しだす。

　へえーと頷いてから言った。

「……高身長で、顔もそこそこで、ガッシリしてて、お金持ち」

「目が、金になっているである」

「悪く無いわね……」

　レイラがその一言を言った瞬間、ガストンと久利林は空気が変わった気がした。

　さっきまでの一閃天と十八豪の間に流れていた物よりも、もっと恐ろしくドロドロとした何かが、このツクヨイ、十八豪、レイラの間に流れていた。

「いや、問題は、なんで中国でってところである」

「まあ修行だな、確か」

「違うわよ！　オフ会の話よ！」

「それも色々関係してるんだって薬師の姉ちゃん！」

***本編***

　開幕から全力なのか？

　いや、そんな感じがする。

　全力で三節棍を横ばいに叩き付けたが、戦斧は全く微動だにせず打ち付けた。

　そして闘技場を破壊する。

　マジか、ありかよ？

　それだけ、トモガラの身体能力が引き上げられていて、まるで野獣の如き印象を見受けた。

「おらおらおら！」

　連撃につぐ連撃にて、俺は今劣勢に断たされている。

　BCoEの時も、こういうスキルの力で負けていた。

　だが、今回は違う。

　限りなく現実の自分に近いコンディションを出す事が可能。

　流石RIO社のVRゲーム。

　獣じみた連撃の合間を縫って、隙を付く。

　そう、こういうピンチこそ、あえて一歩先へ進むのだ。

　同時に振り下ろされる必殺の戦斧。

　相手が極める一撃こそ勝機はある。

　化勁も取り入れた総回し受けで刃を流し、無理矢理戦斧の間をすり抜ける。

　懐に入れば、掌打を顎に見舞うべく踏み込む。

「毎回思うが、すげー技術だな。……あっさり力の均衡を崩しやがる」

「ぐっ！？」

　懐に入って、妙な悪寒を感じた。

　トモガラの腕は既に斧を掴んじゃいない、何が来る？

「迎門鉄臂（げいもんてっぴ）！！　鉄扇（てっせん）！！　鉄山靠（てつざんこう）！！」

　派手にぶっ飛ばされました。

　HPが八割削られた。

　魔闘という新しいスキルを覚えてもこれだけ削られると言う事は、相当な威力を秘めているのか？

　初手にて何とか腹と顎は守ったが、……鉄扇？

　わからん、両腕を横から打ち付けられ、鉄山靠にて弾き飛ばされた。

「ま、ゲームで見て覚えた」

「……天才か？」

「てめえ程じゃないがな、BCoEの時は散々覚えさせてもらったぜ」

　なるほど、散々対戦に付き合わされたのは、俺から技を盗むためだったのか？

　過去の事を思い返してももう良い、実に効率的なやり方だと思う。

　山にこもらなくても良いもんな？

　猿真似が上手い奴だと思う。

　トモガラは二つの戦斧を持ち直すと、一方を肩に背負って俺を見た。

「どうする？　力負けしてる上に、俺は技も持った。負ける通りは無いよな？　ハッハ！！」

　まるで勝ちが決まった様な言い草だが……。

　俺も立派な廃人ゲーマーとやらだ、プレイ時間は負けてない。

　だから、負けんよ。

　何の為に単身魔物に特攻してたと思う？

　慣れる為だよ、ゲームにな。

「やってみろ、マジで相手してやる」

　糞みたいなアビリティもない。

　最適化されたごっつぁんスキルで、お前をぶちのめしてやる。

***続々・観客席サイド***

「あーあ、火つけちゃったよ」

　久利林は立ち上がって構えるローレントを見て顔を覆った。

「まあ、まさかトモガラが技を使うなんてね」

「あ、あの……、一体何の事かさっぱり」

「トモガラは効率厨だって言えばわかる？」

　久利林の言葉に、ツクヨイは納得した。

　第一陣でも先人を切っていたプレイヤーとして、トモガラの名前が掲示板で上がっていた事は多い。

　いつしかそれは鳴りを潜め、ローレントやケンドリック達が騒がれる様になったのだが……。

　まだこのゲームがただのVRMMORPGだと思われていた頃。

　プレイヤーはとりあえず開かれているルートに従って攻略を行っていた。

　NPCとの関係、開拓が複雑に絡み合ってるとは知らずに、関係を悪くする。

　そう言った悪循環まで陥った事があった。

　その最前線にトモガラは居た。

　誰よりも早くスターブグリズリーを倒して第二の町に行った。

　そしてローレントから生産職の事を教わると、直にプレイスタイルを改めて樵夫になり。

　一人目のランバージャックとして、荒稼ぎしていた。

「まあ、何となくわかります。唯我独尊って感じで」

「そりゃローレントもだけどな」

「確かに……」

「流行に恐ろしく敏感で、そして一番自分が楽しい方法で、全てをかっさらう。端的に言えば、トモガラとはそんな奴で」

「——同時に」

　と久利林の言葉に続く様に。

　十八豪が言葉を重ねた。

「付き合いの長いローレントは一番それをわかっていて、受け止めて来た。前のゲームの時もね」

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ゲームで見て覚えた技をゲームで使う。

とは、これ如何に。