【高城の章】佐倉咲美 03
「きゃぁあああああっ！」
いきなり叫び声をあげた佐倉の口を、あわてて高城が押さえつける。
コツコツと硬い足音を響かせながら、壁一枚隔てただけの音楽室を、誰が歩いている。
高城は片手で佐倉の口をふさぎながら、もう片方の手で破裂しそうに暴れる自分の心臓を、制服の上からぎゅっと押えつけていた。そうしないと、心臓の鼓動が聞こえてしまうんじゃないかと思ったのだ。
足音がまっすぐ音楽準備室に向かって来て、ドアの前でぴたりと止まった。
額から流れる汗が目に入ってしみるのも構わず、音楽準備室のドアを凝視する。
ガチャガチャガチャ！
激しい音を立てながら、ドアノブが狂ったように回される。
佐倉は口をふさがれたまま悲鳴を上げて、そのまま気を失った。
ドアにはめられたガラスが甲高い音をたてて割られ、先生の不気味な笑顔がのぞき込む。
「高城くん、佐倉さん、みいつけた……」
そんな想像をしただけで、高城まで気を失いそうになった、そのとき――。
「塚田くん、み～っけ！」
突如、音楽室から、明るく大きな声が響いた。
それは間違いなく神楽坂先生の声だったが、高城の目の前にあるドアは破られていない。
（塚田……？） 高城は耳を疑った。
（いま塚田って言わなかったか？）
きゅっと上靴の音を響かせて、塚田と思われる足音が、音楽室から走り去っていく。
コツコツと硬い音を響かせて、神楽坂先生と思われる足音が、その後を追いかけていく。
音楽室に、また沈黙がおとずれた。
「佐倉！ 佐倉、起きて！」
高城は気を失っている佐倉の両肩をゆらして、無理矢理に起こした。
「徹が先生に見つかったんだ！ 助けにいってくる！」
それを聞いた佐倉は、ぼんやりとした視線を急に尖らせて怒鳴った。
「だめ！ あぶないよ！ わたしと一緒にここにいて！」
「徹は親友なんだ。大事な俺の相方なんだ。見捨てるわけにはいかないよ」
「わたしは大事じゃないの？ わたしは見捨ててもいいって言うの？ わたしのこと守ってくれるって約束したじゃない！」
「すぐに戻るから。いま行かないと徹は助からないんだ」
立ち上がり、走り出そうとした高城の腕をつかんで、佐倉が叫んだ。
「じゃあ、抱きしめてからいって！ ひとりぼっちで待ってるなんて、怖くてたまらないんだから！」
とんでもない佐倉の要求に一瞬耳を疑ったが、もたもたしていると塚田が先生に捕まってしまう。
しかたなく高城は膝をついて、佐倉の体を力いっぱいに抱きしめた。どんどんとノックされているみたいに、佐倉の胸の鼓動が、高城の胸に伝わってくる。
（あれ。俺いま、生まれて初めて女の子を抱きしめているんだ……）
恐怖も焦りも一瞬忘れてしまうぐらい、妙なほど冷静になった高城は、急に恥ずかしくなって佐倉から離れようとした。
が、佐倉の腕が離さない。
両肩をつかんでなんとか離れると、佐倉は目をつぶって、唇をつきだしていた。
「ばかっ！ おまえこんなときに、なにしてるんだよっ！」
「言わせないでよ！ 誰ともキスしないで死ぬなんて、亮ちゃんだって嫌でしょ?!」
雲の隙間を縫った月明かりが、小窓から部屋に注ぐ。
佐倉の顔が、透き通るようなブルーの光に照らされた。
高城はもう一度、今度はやさしく佐倉を抱きしめた。
いままで気付きもしなかった、佐倉の甘い香りを感じながら誓う。
「死なないよ。咲美も絶対に死なせない。だから俺を信じて、ここで待ってて」
潤ませた瞳を月明かりに輝かせながら、佐倉はこくりとうなずいた。
