薄氷の恋 ――不倫した妻と僕を結ぶものは、罪悪感という名の感情、ただひとつ――

第27話

　僕が入院したのは、三日間だけ。

　本来なら翌日には退院出来たみたいだけど、警察の取り調べもあったし、何よりユリカの側を離れたくなかった。

　一週間もするとユリカの顔からドレーンが抜かれ、傷の具合を確認した医師の指示により、顔全体を覆う包帯が取り外される。

　包帯こそ取り外されたけど、その代わりに付けられた厚手のガーゼとネットにより、まだまだ顔の半分以上は隠されたままだ。

　唯一見える彼女の左目が僕を捉えると、ユリカは瞳を輝かせながら、目を細める。

　——悠君、来てくれてありがとう。

　喋ることが出来ないユリカは、スマートフォンの画面に文字を打ち込み、それを僕へと見せてくる。

　——でも、無理しなくていいよ？

　——来てくれるのは嬉しいけど、私はもう。

「大丈夫、側にいるよ」

　ユリカがこんな事になった原因の全ては僕にある。僕が屋炭へと軽はずみに約束なんかしてしまったから。詐欺だなんだと理由を付けて、僕が無理やりにでもユリカと別れようとしてしまったから。

　——今日ね、お母さんがお見舞いに来てくれたんだ。

　タップした文字を、僕へと見せる。

　——でも、凄く怒られちゃった。

　——なんで不倫なんかしたのって。

　僕たちのことは、事件として扱われ、ネット、更にはテレビのニュースにも流れてしまった。

『不倫の末路』

『自業自得』

『汚嫁は死ね』

　ユリカを乏しめる言葉が、ネット上に飛び交う。

　自宅での出来事だったせいで、住所から氏名、職業、何もかもが暴露され、有堂ユリカという名前を検索欄に入れるだけで『不倫』の二文字が出てきてしまうほどだ。

　——会社も辞めないとだろうし、あはは、本当、ダメなことしたんだなって、思い知ってるところ。

「……そうだね」

　——でも、悠君とマヤさんに飛び火しないで良かった。これで二人のことまでネタにされてたら、死んでも死にきれないよ。

　ユリカも何も言わず。

　屋炭も何も言わず。

　なぜか僕とマヤの関係に関しては、全員が口を閉ざしてくれていた。

　だから、僕の立場は『不倫被害者』という立場のまま、何も変わっていない。

　本当は、僕だって不倫していたのに。

「死にきれないなんて、言うなよ」

　——だって、私の顔、めちゃくちゃだから。こんな顔じゃ誰も……悠君だって、嫌でしょ？

「別に、僕は顔で選んだ訳じゃないよ」

　——そうなの？

「そうに決まってるだろ」

　——ふふっ、ありがと。悠君がそう言ってくれて、本当に嬉しい。でも、あまり私ばっかり構ってると、マヤさん怒っちゃうよ？

「そこは、心配しなくていい」

　——？

　わざわざクエスチョンマークをタップし、見える方の目だけで僕を見つめてくる。

　僕が何を考え、どうしたいのか。

　多分、それはもう、僕の中で決まっている。

「僕はもう、迷わないから」

　包帯で固められた手で、ユリカに触れる。

　どんな理由があったにせよ、彼女がしたことは許されることじゃない。

　でも、それは世間が決めたことだ。

　僕が決めたことじゃない。

　だから、僕なら変えることが出来る。

　許す、という選択肢を選ぶことも。

☆

　面会時間を終えた後、一人車を走らせる。

　平日の午後五時台の道は渋滞していて、帰宅するのはどうしても遅くなってしまいそうだ。

　今から帰る。

　マヤにメッセージを送ると「了解」という可愛いスタンプと「夕ご飯、用意しておきますね」という返事が送られてきた。

　僕がユリカの面会へと向かうことを、マヤは何も言わず。

　行かないで欲しいとも。

　側にいて欲しいとも言わない。

　僕とユリカの関係が夫婦なのだから、面会に行かない方が怪しまれる。

　そういう考え方も出来る。

　けれど、離婚届けを出していないという事実に関しても、マヤは何も言ってこない。

　賢いマヤのことだ。　

　言葉にしない方が良い。

　そう、思っているのかもしれないけど。

「お帰りなさい、ゼン君」

「ただいま」

　僕の両手は包帯で固められているから、コートを脱いだり、上着を脱いだりするのを、マヤは笑みと共に手伝ってくれる。

「外、冷たかったんですね。今日は真冬並みの寒さってニュースで言ってましたから、ご飯は温かいシチューにしておきました」

　手が使えないから、最近はスプーンやフォークで食べられる料理を、マヤは用意してくれる。

　何気ない心遣い。

　相手を思わないと出てこない優しさ。

　そういったものが、マヤから溢れ出ている。

　ずっと側にいたい。

　僕はマヤと出会い、変わることが出来た。

　ユリカだけの世界から、救い出してくれたんだ。

　お互い両思いだ。　

　離れるなんて選択を選ぶ方が間違っている。

　間違っている、のに。

「マヤ」

　僕は、彼女の名前を呼んだ。

「はい」

　声の温度、質感で、彼女はそれが普通の呼びかけではないことに、きっと気づく。

「……ごめん」

　相思相愛だから。

　相手が何を考えているか分かってしまうから。

「僕、マヤと一緒には、なれない」

　顔を見ることが出来ない。

　マヤは僕を思い、いろいろと動いてくれたのに。

　さらに言えば、マヤは僕とユリカの命の恩人だ。

　恩人に対して、別れを告げる。

　こんなの、普通は許されない。

　頭の中で言い訳が渦巻く。

　何を伝えても、許されるはずがないのに。

「ゼン君」

　なのに、彼女の声は変わらず。

「私が最初に言ったこと、覚えてますか？」

　温かみのある言葉で、僕へと質問をしてくる。

「……覚えてる」

　マヤが最初に言ったこと。

『こんな一回ぽっきりの関係に嘘も何もないですよ。イミテーションでいいんです、嘘だらけの中でただただ互いの時間を楽しむ。それだけでいいんです』

　もう、随分と前のことなのに。

　鮮明に、思い出せてしまう。

「全てがイミテーション、嘘で構わない」

　そうである可能性。　

　そうであって欲しくなかった可能性。

　そうでいて欲しい可能性。

「はい、その通りです。ですので、ゼン君は何も気にしなくても大丈夫です。何も気にせず、ユリカさんの所に戻っても、私は大丈夫ですから」

「……そんなの」

　そんなの、あり得ないだろ。

　マヤとの日々の全てが嘘な訳がない。

　僕は間違いなく本気だった。

　マヤだって本気だったはずなのに。

　言葉にしたい、大声で伝えたい、僕はマヤのことが好きで好きで堪らない、愛している、この世界の誰よりもマヤを愛している。

「……っ」

　だけど、言えない。

　その言葉は、もう、言えないんだ。

「ごめん」

「謝らなくていいですよ」

「……マヤ」

「はい、ゼン君」

　顔を上げると。

　なぜか、マヤの姿に、ユリカが被る。

　髪型も、顔も、何もかも違うのに。

　イミテーション。

　真似、模倣品。

　かつてのユリカのマネを、マヤがしていた。

　そんな訳がない、そんな事実があるはずがない。

　僕とマヤは間違いなく愛し合っていたし、二人の将来を約束していたのだから。

　その全てが嘘だなんて。　

　到底、思えないよ。

「ゼン君、早く行ってください」

　……マヤ？

「早く行ってくれないと、嘘が、バレます」

　息を飲んだ。

　疑う余地のない愛が、ここにある。

「マヤ」

　駆け寄り、強く抱きしめる。

　細くて華奢で、優しくて良い匂いがして。

　僕を見る笑顔が好きで、ずっと手を繋いで。

　作る料理が美味しくて、何もかもが楽しくて。

　もっと早く出会っていれば良かった。

　こんな事になるなら、出会わなければ良かった。

　僕は、バカ野郎だ。　

　クルクルと考えを変えてしまう。

　世界一のバカ野郎だ。

「ゼン君……」

　最後に、僕たちは唇を交わした。

　短くて、とても熱い口づけを。

「ありがとう……マヤのこと、一生忘れない」

「……こちらこそ、ありがとうございました」

　離れたくない。

「さようなら、マヤ」

「はい……ゼン君」

　だから、離れるんだ。

　これ以上一緒にいたら、離れられなくなってしまうから。

　玄関を出て、一人車に乗り込む。

　マヤの家の玄関の灯りは、まだ点いたまま。

　あの灯りが消えるまでは、ここにいよう。

　だって、マヤもきっと、あそこにいるのだろうから。