薄氷の恋 ――不倫した妻と僕を結ぶものは、罪悪感という名の感情、ただひとつ――

第14話

「俺がユリカさんからお願いされて、お前に不倫を勧めたんだ。ああ、ただ、勘違いするなよ？　俺が彼女と関係があったのはずっと昔の話だ。お前が出会う何年も前、そういうレベルの話だよ」

　情報の奔流に、頭がどうにかなりそうになる。

　ユリカと巻島が繋がっていた。　

　そんなの、全然知らなかった。

「なんで、そんなことを」

「そんなの、たったひとつの理由しかないに決まってるだろ？　俺の行動は全部、悠全、お前の為だよ」

「僕の為って」

「いいか悠全、お前は嫁さんの不倫に気づきながらも、離婚も話し合いも出来ずにいた。あの状態のままじゃ、お前はいつの日か最悪の選択をしていた可能性が高い。自殺か殺人か、どちらにしても人生終了だ。俺はお前の同僚であり親友だからな、悠全が落ちぶれる姿なんざ見たくもなかったってことよ」

　正義を振りかざし、正当性を謳う。

　当然のように出てくる言葉に、我慢が出来なかった。

「全ては僕の為、そう言っていれば許されるとでも思っているのかよ！」

　叫んだ途端、壁をドンッと叩かれた。

　激情に身を任せて、すっかり失念していた。

　ここは漫画喫茶だ、叫んではいけない。

「……また後で電話する」

「いや、今日の夜、俺がそっちに行く。野郎と長電話する趣味はないんでね」

「……分かった」

　時計を見る、午後二時、まだ夕方ですらない。

　動画の続きは、見る気になれなかった。

　既にバレている盗撮だ、意味なんて何もない。

　ユリカは僕の不倫も知っていたし、自分の不倫がバレていることも把握していた。その上で僕の前で反省を装い、僕との関係を元に戻そうとしている。

　理解出来ない。

　理解出来る訳ないだろ。

　なんなんだよこれは。

　こんな女だと知っていたら、僕は結婚なんかしなかったのに。

「……マヤ」

　真っ白に染まった頭の中で、唯一信じたい人の顔が思い浮かんだ。

　だけど。

　マヤとの出会いまで仕組まれたものだとしたら。

　……いや、さすがにそれはない。

　マッチングアプリは今も存在しているし、彼女と僕が出会ったのは偶然の産物のはずなのだから。

　メッセージを送りたい。

　彼女の声を聞きたい。

　安心したい。

「……ぐっ……」

　だけど、出来ない。

　何もかも信じることが出来ない。

　どうすればいい。

　一体何が正解なんだ。

　迷い続け考え続けても、何が答えか分からない。

　いや、きっと答えなんてないんだ。

　こんな腐った問題に、答えなんかあってたまるか。

　食欲もない、眠ることも出来ない。

　頭の中で雑音が鳴り響いている。

　ダメだ、こんな状態じゃダメだ。

　一度、頭の中をリセットしないと。

　漫画喫茶を出て、通りを眺める。

　目に入ったのは、カラフルに輝くパチンコ屋だった。

「いらしゃいませー」

　パチンコなんかしたことがない。

　生涯、遊ぶつもりもなかった。

　でも、爆音の中にいると、雑音が止まる。

　無駄なことを考えずに、休むことが出来る。

（……ん？）

　意図せず座った台、千円だけ使ったところで、図柄が揃った。それはそのまま止まらない大蓮チャンへと繋がり、他者の羨望の眼差しへと変わる。

（……）

　何も考えずに、揃い続ける画面を眺める。

　少しだけ、心が落ち着いていった。

「十三万六千円も？　千円しか使ってないのに？」

　パチンコって、こんなに儲かるものなのか。

　たった数時間、座っていただけなのに。

　傷ついた心を神様が癒してくれた。

　そう受け取ることにした。

　そして、夜を迎える。

「お？　なんだ、思っていた以上に落ち着いてるじゃねぇの。何か良いことでもあったのか？」

　懐の余裕が、そのまま心の余裕に繋がる。

　世の中お金で買えない物は沢山あると言うけれど、慰謝料という言葉の通り、金は心の潤滑油になりえるのだ。と、心の中で思う。

「別に、大したことじゃないさ」

　待ち合わせ場所に向かうと、既に巻島の姿はそこにあった。駅から離れた場所にある喫煙所、相も変わらずのヘビースモーカーっぷりに、愛想笑いが思わず浮かんでしまった。

「殴られる覚悟で、足を運んだんだがな」

「それは良い心がけだ。じゃあ、歯を食いしばってもらえるかな？」

　考えてもみれば、巻島という男に裏はない。

　ずっと一貫して言っていたことだ。

　彼は、僕の味方だと。

「なんてね、冗談だよ。別に、巻島は悪くない」

　強く閉じていた目を開き、巻島は冷や汗を流しながらも、肩を上下させながら一息ついた。

「まぁ、そうだな。俺は勧めただけ、決めたのはお前だ。……なんていう正論でどうにかなる話ではないってのも理解出来る。さて、何から話そうか？」

　何から聞くべきか。

　一番に聞くべき事がある。

　だけど、怖くて聞けない。

「巻島とユリカの関係は？」

　僕の口から出てきたのは、非常にどうでもいい質問だった。

「幼馴染だな。幼稚園くらいからの付き合いだよ」

「……想像以上に長かったんだね」

「ああ、ただ、高校が違ったからな。学校が変われば縁が切れる。単なるご近所さん、その程度の話だ。再会したのも悠全の結婚式の時だからな、それまでは全然、連絡のレの字も無かったぜ？　俺もユリカさんも、再会を懐かしむ人間じゃなかったからな、悠全が気付かなくても当然さ」

　思えば出張初日、ビデオ通話の時、二人に距離感が無かった気がする。近しい人が他人を装う演技だったと言われれば、確かにその通りだ。

「ユリカは、昔から今みたいな女だったの？」

　続けて出た質問も、非常にどうでもいい内容だった。

「そうだな、女王様タイプだったな。仕切りたがりで自分が絶対で、例え間違っていても認めないタイプの女だったぜ？」

「なんだそれ、最悪だね」

「ははっ、まぁそう言うなよ、お前の嫁さんだぜ？　……そんなんだから友達もいなくてな、通学路が同じってだけの俺と、毎日一緒だったって訳よ。あれでいて裏では泣いたりしててさ、それなりに可愛い女だったりもしたんだけどな」

　ユリカがどういう子供だったのか。

　彼女の実家に行った時に、アルバムをご両親から見せてもらったことがあるけど、写真からは〝なんか大人びてる可愛い子〟という印象しか受けなかった。素質はあった、そういうことだろう。

「しかし、どうして俺が裏でユリカさんと繋がってるって分かったんだ？　ユリカさんの性格だ、悠全に直接伝えたりはしないだろ？」

「ああ、直接は言われてない。多分、僕が行動したから、彼女も伝えてきたんだと思う」

「行動？」

　巻島からタバコを一本貰うと、それを口に咥えた。火を点けてもらい、煙を吸い込み、吐き出す。

「盗撮、したんだよね」

「盗撮？」

「うん、自宅に仕掛けたから監視カメラって言うべきかな。僕が出張して家に誰もいなくなれば、ユリカは不倫相手を家に呼ぶだろう、そう思って仕掛けたんだ」

「……それで、成果は？」

　タバコを吸い、煙を吐く。　

　頭の中が妙にクリアになる。

　言葉が上手にまとまっていく。

「成功したよ、ユリカは家に不倫相手を呼んだ。相手は僕たちの予想通り、ウチの会社でやらかした屋炭って男だったよ。巻島が知らないってことは、高校時代の知り合いだったんだろうね」

「そっか、アイツ、監視カメラに気付かなかったのか。なんかちょっと、意外だな」

「いや、気づいてたよ？」

「……ん？」

「気づいた上で、屋炭を家に呼んだんだ。自分の性癖、罪悪感と背徳感を味わいながら他の男に抱かれたい。恋愛が好きなんだろうね、ユリカは一生、誰かと恋愛の駆け引きをし続けたいんだと思うよ」

「……気づいてたっていう、根拠は？」

「途中からカメラ目線だった」

「ああ、なるほど……昔から思ってはいたが、本当にバカな女だな」

　巻島が吐いた煙が、星の無い夜空へと消えた。

　幼稚園からの付き合い。

　だけど巻島とユリカは、恋人にはならなかった。

　二人の関係を言葉にするには、きっとそれだけで充分なんだと思う。

　互いに恋愛感情のない男女関係、友情と言える何かだけが、二人の間にはきっとあるんだ。

　タバコの先端を赤く燃やした後、僕も真っ白な煙を空へと吐いた。

　タバコって、メンタルでこんがらがった思考回路を、クリアにする効果とかがあるのかもしれない。

　喫煙所でいろいろな話題が出てしまうのは、タバコによって脳が刺激され、言えなかった言葉が出やすくなり、それを口にしてしまうから。

　なるほどな……と、自分の中で納得する。

　そして、言えなかった質問を口にした。

「巻島」

「ん？」

「マヤと巻島は、どんな関係なの？」

　マヤと巻島の関係。

　マッチングアプリを介しての出会いなのだから、そこに巻島が絡むはずがない。

　絡めるとしたら、マッチングアプリの運営と繋がりがあり、僕とマヤさんを意図的に出会わせるという、なんとも労力だけが掛かりそうな、とてつもなく無駄な作業に奔していたということになる。

「さすがに、何もないぜ？」

「……まぁ、そうだよね」

　当然の答えを聞き、僕はもう一度、タバコを吸い込む。　

　クリアになった頭に思い浮かんだのは。　　

　一番会いたい、マヤの笑顔だった。