痛み
「本当に区別がつかない…本当に区別がつかない…本当に区別がつかない。」
李火旺は幼稚園の庭に膝を付いて、その小さな女の子を死命的に抱きしめ、非常に迷った目で独り言を言い続けていた。
ここは現実なのか、幻想なのか、本物なのか、偽物なのか？李火旺は一瞬、区別がつかなくなった。
当初、静心師太がすべての心素には迷いが満ちていると言った時、李火旺は反論したことがあった。
しかし、孫曉琴が柵の向こうから自分に向かって跪くのを見て、初めて静心師太の言葉の真の意味を理解した。
心素は心素であり、彼らがどちらを選んでも現実とするか、常に迷いに包まれている。
これは心素の運命であり、誰も逃れられない。
その時、小さな手が小さなハンカチを持って李火旺の胸から上に伸びてきた。
優しく、彼の顔の涙を拭いた。
李火旺は震えながら頭を下げて見ると、その小女孩の可愛い小顔が見え、彼女は今、非常に集中して自分の涙を拭いていた。
「おじさん、泣かないで。」
彼女の可愛い顔を見て、李火旺は一瞬、反射的に過去に戻り、この小女孩が生きている可能性があると考えた。
自分が刚刚、こんなに善良な小女孩を殺しかけたことを思い出し、李火旺の心には突然、後悔の気持ちが湧いた。
「万一、彼女が腊月十八の偽装なのだとしたら？殺す！」
この考えが頭に浮かんだとたん、李火旺は自分に対して非常に嫌悪感を抱いた。
「黙れ！黙れ！！あなたはこの子が生きている可能性があることを考えたことがありますか！あなたの命が本当に彼女よりも大切ですか？彼女は少なくとも普通の人間です！あなたはどうですか？李火旺！あなたは狂人です！！役立たない狂人！あなたには彼女の命を取って代える資格などありません！」
李火旺は手中のガラスを握りしめ、そのガラスの端が血みどろになっても手を離さなかった。
彼の怒鳴り声は周囲の人々を驚かせ、みんなが数步後退した。
李火旺はその時、頭の中でまるで二人の小人が喧嘩しているかのように、幻想と現実が彼の心を痛め、すべてのことが息苦しく感じられた。
李火旺は甚至に死を考え、自分が死んだらもうこのような苦しみを受けなくてもよいと考えた。
自分のような狂人には生きる必要などない、自分が死んだら、誰にでも利益があり、母親も負担がなくなり、丹陽子も自分の体を使って復活することはできない。
「みんな、銃を收めてください、若い人、ちょっと話を聞いてくれますか？」幼稚園の外から別の声が響いた。
その声は、大きな腹をした中年の男が持っているラジオからで、李火旺はその人物の身分を知らないが、警察が本当に拳銃を下ろした後、その人物の身分が高いことを推測した。
李火旺が視線を移した時、左手にラジオを持っているその男は右手をゆっくりと挙げ、「そう啊、若い人、見てくれ啊、俗に言いますように——」
彼の言葉が半分しか言われていない時、その中年人が高く挙げた右手の親指が突然軽く曲げられた。
「嗖~！」遠くの半開きの窓から高速で回転する狙击銃の銃弾が飛び出し、李火旺の脳幹に向かって飛んできた。
この一瞬間、非常に特殊な感覚が李火旺の全身を覆い、彼は突然緊張し、下意識に頭を横に振った。
「ぶつかった！」という音がして、李火旺の体が激しく震え、頭が重く上がった後、重く地面に倒れた。
「息子！！」孫曉琴の悲惨な声が極めて遠くまで響いた。
後頭部が地面に激しくぶつかり、李火旺の頭は全体がぶんぶんと鳴り始め、目の前は金星が舞った。
「私は死ぬのか？私がもし死んでいたら、なぜ私はまだ考えられるのか？？」
この瞬間、周囲の明るいすべてが急速に暗くなり、周囲の建物や人々、すべてのものが暗く奇妙な形の竹になった。
今、李火旺は顔がひりひりと痛むのを感じ、怪我をしたようだ。
しかし、李火旺はこれらに注意する時間がない。なぜなら、彼はあの馴染みの声、腊月十八がまだいて、今、竹の林の中で自分を見つめているのを感じたからだ。
彼は周りを見回したが、すべて竹で、自分は竹に囲まれており、自分の下半身は泥だらけの腐った竹の葉の中に沈んでいた。
「李火旺~！李火旺！！」竹の林の中から時々様々な人の叫び声が伝わってきた。霊淼の声もあれば、丹陽子の声もあり、李志の声さえあった。
李火旺はずっとこっちで、他の兄弟姉妹たちが自分の指示に従って、腊月十八を攻撃していると思っていた。
しかし、今見ると、全くそうではなく、状況は正反対で、自分は何らかの理由で一人取り残されてしまった。
この時、林の中から馴染みの声が伝わってきた。「おやじ、俗に言うところの、七十三八十四、閻魔大王が呼ばなくても自分で行く、君は今年八十四だ、なぜまだ行かないの？」
このような古くからの隣人の声が次々と竹の林の中に響き渡り、ますます強くなり、李火旺の認識を再びあの瀕死の老人に変えようとしていた。
そして竹の林の中からざわざわという音がし始め、李火旺はあの夜の小娘を見た、そして彼女の口の中の灶神様も見た。
腊月十八は単独で戦っているのではなく、手助けする者さえいる。
今の李火旺はさっき起こったことからまだ回復しておらず、彼の心は心臓を突き刺すような痛みで、しかし目の前の危機に直面して、彼の顔は笑った。
「知っているか？君はもう勝ったように見えるが、君は千々にも万々にも、さっき私を殺そうとしたのはいけない。知っているか、私の今の心は本当にとても痛いんだ。」
李火旺は表情を歪めて背中を丸め、震える片手を自分の胸の中に置いてしっかりと握り、歯を食いしばって大声で叫んだ。「痛くて死にたいほどだ！！」
言い終えると、李火旺は背後の赤い竹簡を引っ張った。竹簡が展開された瞬間、李火旺は今、自分の心の中の極度の苦しみが生きているのを感じた。
そして、この感情はこの竹簡と共鳴し、帰還したばかりで次第に弱まっていた心の苦しみが徐々に強まり始めた。
続いて赤い竹簡に奇妙な変化が起こり、根を生やし始めた。それらの根は下の竹の葉の中に入り込み、すべてを血の色に染めた。
だんだんと李火旺の感情は崩壊し、彼の心の中の苦しみはさっきのピークに戻った。
しかし、これではまだ足りない。根を生やしたら芽を出さなければならない。心の苦しみはもう十分だ、今残っているのは肉体の痛みだ。
李火旺は崩れて泣き叫びながら、両手を下半身の刑具の方に伸ばしていった。
腊月十八たちは明らかに阻止しようとしたが、しかし今はもう遅い。
