まんじゅう
まんじゅう
李火旺は丸まって、まるで未出生の赤ちゃんのように、動かずに料房の隅に閉じこもっていた。
他の薬引たちは彼を邪魔したくもなく、静かに自分の作業を続けていた。
夜がいつの間にか訪れ、壁に掛けられた油灯はすべて消え、暗闇が李火旺の上に覆いかぶさった。
彼はまるで死体のようにそこに横たわり、外界の変化には全く反応しなかった。
真夜中の頃、微かなろうそくの光がドアから差し込み、隣の棚を照らし、李火旺の身にかかった暗闇を払いのけた。
臆病な白灵淼は枯れ草の束を持って李火旺のそばに近づき、慎重にそれを彼の上に敷いた。
続いて彼女は懐から雑穀のまんじゅうを取り出し、彼の口元に置いた。
李火旺が依然として動かないのを見て、彼女は唇を噛みながら軽く彼を押した。「師兄、少し食べてください。今日は一日中何も食べていないでしょう。」
李火旺の目は開いていた。彼は何時間もまばたきせず、麻痺したように冷たい地面を見つめており、白灵淼の方には全く視線を移さなかった。
白灵淼は立ち去ろうとしたが、少し躊躇した後、結局は懐から玉のペンダントを取り出し、李火旺の手元に置いた。
「師兄、これはあなたのものです。持って帰ってください。」
今度、李火旺はようやく反応を示した。彼はその物を見つめ、それが自分が以前、玄陽から盗んだ丸い玉のペンダントであることに気づいた。
李火旺はこの物を杨娜に渡し、金に換えたことを思い出した。杨娜のことを考えると、彼の傷だらけの心は再び血を流し始めた。「どうしてこれがあなたのところにあるの？」
「李師兄、あなたが私にくれたものです。いらないと言ったのに、あなたが無理に押し付けてきたんです。」
李火旺はゆっくりと起き上がり、ろうそくの薄暗い光の中で、その云紋の丸い玉のペンダントをじっくりと観察した。
その瞬間、彼はすべてがこんなにもリアルであると感じた。しかし、そのリアルの中には、ただリアルな絶望とリアルな苦痛だけがあった。
もし選べるなら、彼はあの素晴らしい幻覚の中にずっと留まりたいと思った。
李火旺が反応を示したのを見て、白灵淼は静かに尋ねた。「李師兄、どこから師父に捕まったの？私は梁国の出身だけど、あなたはどこなの？」
李火旺はしばらく呆然としてから、疲れた様子で首を振った。「わからない。」
彼は本当にわからなかった。過去の記憶は確かにあったが、白昼の出来事を経て、李火旺自身もその記憶の中にどれだけの真実があり、どれだけの幻想があるのかを区別できなくなっていた。
ここに来ても、自分はただの狂人、現実と幻覚を区別できない狂人だった。
首を振っていると、李火旺は突然頭に違和感を感じた。手で触れてみると、血のかさぶたが髪にくっついていることに気づいた。以前に怪我をしていたのだ。
李火旺が頭を触るのを見て、白灵淼は説明した。「それは王師兄がやったことです。」
李火旺は知っていた。王師兄とは、以前白灵淼に手を出そうとしたあの唇がウサギのような太った男のことだ。「王姓の人は？」
「あなたが、一脚で蹴り飛ばして死なせたよ。」
この言葉を聞いて、李火旺の頭の中には幻覚の中で自分が蹴り飛ばした老刘头の姿が浮かんだ。彼は頭を垂れ、無言で笑った。自分は本当に狂っているなと思った。
李火旺は手を伸ばして懐から赤い糸で巻かれた金の足環を取り出し、白灵淼の前に差し出した。「これはあなたのものだろう、持って帰ってください。」
白灵淼は自分の足環を見つめ、両手を広げて押し返した。「李師兄、あなたが言った通り、このものはここでは何の役にも立たないから、あなたが持っていてください。」
李火旺はその金環をぼんやりと見つめたが、今の彼にとっては全く意味がないものだった。彼が大切にしていたすべてが消えてしまったからだ。
「それで、李師兄、これを報酬にして、お願いを聞いてもらえますか？」白灵淼の言葉に李火旺は彼女に目を向けた。
「もしあなたがここから生きて出られたら、私の両親に一言伝えてもらえますか？彼らは梁国の牛心山のふもとに住んでいるので、ただ言ってください、娘は不孝で、彼らを養うことができないと。」悲しみのあまり、白灵淼の声は嗚咽に変わった。
「李師兄、私は本当にあなたに迷惑をかけたくないのですが、他に方法がないのです。たぶん、すぐに私を丹房に連れて行かれるでしょう、私は...」
顔中に疲れと麻痺が見える李火旺はその言葉を聞いて、心の中が引き締まり、無言の目に再び光が宿った。
彼は自分の上にかけられた枯れ草を見て、隣にあるまんじゅうを見て、手を引いて再びその赤い糸で巻かれた金環を自分の懐に戻した。
「私は約束を守る。前にあなたのものを取ったから、あなたを助けるよ。」
白灵淼の悲しげな目は瞬時に輝きを取り戻したが、すぐにまた暗くなった。「李師兄、そんなことをしてはいけません。あなたも困ったことになります。」
「はは……私が今、そんなことを恐れていると思う？」この時、李火旺はすでに開き直っていた。彼が大切にしていたすべてが失われたのだから、もう何も恐れるものはなかった。
「いいよ、李師兄は立派だ！」突然、男の声が料房の外から響き、部屋の中の二人を驚かせた。
ろうそくの光に照らされて、その人の顔が見えると、嬉しそうな笑顔を浮かべた尖った顔で、皮膚が白斑のように見える病気を患っているようだった。
その人は二つの雑穀のまんじゅうを取り出し、李火旺のそばに置いた。
「へへへ、李師兄、まんじゅうを食べて。晩ご飯の時に、あなたがまだ食べていないと思って、特に二つ残しておいたんだ。」
「あなたは私の師弟を知らないかもしれませんが、私は生まれながらにして大名はありません。あなたは私を狗娃と呼んでください。へへへ、昨日、私はあなたに十七文のお金を献上しましたよ。」
狗娃は落ち着きなく手をこすり合わせており、明らかに李火旺を頼りにして、薬引にされないようにしたいと思っているようだった。賢い人はどこにでもいる。
李火旺は何も言わず、硬くなったまんじゅうを掴んでむさぼり食べ始めた。彼は一日中空腹だった。
あまりにも早く食べたためにむせてしまい、狗娃はすぐに外に走り出て、李火旺に水を持ってきた。
冷たい地下水で流し込むと、李火旺は三つの雑穀のまんじゅうを腹に詰め込んだ。
彼は揺れながら立ち上がった。地面にこんなに長く寝ていたため、足がしびれていた。
白灵淼は手を伸ばして支えようとしたが、李火旺は彼女を押しのけた。
彼の視線は遠くの真っ暗な料房の出口に固定され、揺れながら外に歩き出た。
この時、彼の敵はもはや自分の変わり果てた病気ではなく、丹薬を作る癞頭道士の丹阳子に変わっていた。
丹阳子の醜くて不快な顔が自分の頭の中に浮かんだ時、李火旺の目には次第に濃い敵意が現れ、彼の歯はギシギシと音を立て始めた。
先ほどまで生きる気力を失っていた彼は、今や力に満ちていた。今、彼が唯一すべきことは、あいつをどうにかして殺すことだった！
