呉家
心の中で暗かに思索した後、李火旺は頷いた。「老丈、あなたが言ってください、どんな規則ですか？」
「まず第一に、私たちの呉家村では、年寄りに向かっては言い返すことができません。特に私に対してです。」山羊ひげの村長は人差し指を上げた。
「それだけ？」李火旺だけでなく、他の人たちも驚きを隠せなかった。
彼らは何か珍しい規則を予想していたが、結果として非常に普通のものだった。
「これは家規ですか？本当に自分たちの家規で外人を束縛するんですか？」
李火旺は隣の狗娃を一度叩き、村長に向かって言った。「あなたは続けてください、私たちは聞いています。」
「次に第二に、私たちのここは森の側にありますので、森の中から出てくる生き物、ネズミや夜行性の動物など、それらを打つことも、踏むこともできません。もし道で出会ったら、あなたたちが先に道を譲らなければならない。それらは私たちの呉家に対して恩があります。」
「そして第三に、あなたたちは外から来た客人ですので、男性は私たちの村の女性と話すことはできません。この規則は以前はなかったのですが、この数年前、行商が私たちから二人の嫁を連れて行ってしまいました！うう、その行商を思い出すと怒りが涌いてきます……」
村長の語りを聞きながら、李火旺たちは呉家村の様々な規則を少しずつ理解し始めた。 even such trivial matters as not urinating or defecating anywhere were mentioned.
「水が浅いとワカメが多い、この陋巷の悪い規則がたくさんある。ここで泊まらない方がいいかもしれない。」
「ささやき、静かに聞いてください。」
この時、村長の規則の話は終わりに近づいていた。「そして第十一条は、夜にはランプを点けるな、夜には外に出ないでください。そして最後的一条は、誰かが後ろを向いたときに話さないでください、決して後ろ向きに話さないでください。」
この言葉を聞いて、李火旺は眉を微かに皱んだ。この最後の二つは彼に少し不気味な感じを与えた。
「もし私がこれらの規則を破ったら、どうなるのか？」
「規則を破る？」村長は突然両眼を最大限に広げ、底気を込めて言った。「罰金だ！一度破ったら一两、もう一度破ったらもう一度罰金を取る！罚金を払うまで止まらない！私たちがあなたたち外人をいじめていると思わないでください、我々の一族も同じです。」
「……」李火旺は突然自分が間違っている错觉を感じた。
誰かが自分の裾を引っ張っているのを感じ、李火旺は眼前的山羊の老人に頷いた。「心配しないでください、老丈、私たちは理不尽を理解している人たちです。」
「うん、それでいい。さもなければ、あなたたちが子連れだと思っていたら、こんな口舌を费やさなかったのに、年寄りは子どもの苦しみを見たくない。」
その言葉とともに、彼は中庭に向かって转身し、二台の馬車は院子の中に停まった。李火旺たちは少しカビの臭いがする西の離れに布団を持って行った。
掃除と整理が終わった後、日がすでに西に傾いていた。
すべてが片付いた後、村長は再び入って来て、笑顔で言った。「あの、若い人たち、夕食はここで食べますか？もし食べるなら、私让孩子们的母亲再做多点。」
「夕食？」李火旺は心が緊張した。他人の食事は簡単には食べられない。
李火旺は考えた後、頷いて言った。「老丈、お手数ですが。」
老人が背中に手を当てて去ると、李火旺は小満に眼を向けた。「あなたは台所で主人の家族を助けに行きなさい。」
「うん。」小満は頷いて、外に出て行った。
村長の家には多くの人々が住んでおり、六人の息子と二人の娘、そして孫がおり、夕食のときには、三十人余りが非常ににぎやかに集まっていた。
これが彼が李火旺たちを泊めることに敢えて同意した理由の一つで、村の中では息子が多い家は誰もが手を出すことはできない。
三つの門がある家ですが、呉家の食事は満腹にならない双蒸飯で、野菜もすべて自分の田で育てたもので、非常に質素だ。
そして李火旺が外に出てきたとき、彼らはすでに食事を始めていた。おもてなしの意識はまるでなく、多くの皿が底を突いていた。
「飯はそこにあるから、自分で盛ってね。田舎の人は食事にそんなに規則はないから。」
李火旺は気にせずに頭を振った。「大丈夫、大丈夫。」
彼は人を引き連れて壁の隅にある蒸籠に向かって歩き始めたが、心の中では数を数え始めた。
ちょうど彼が心の中で十を数え終わった時、背後で皿が割れる音がバラバラと響いた。
振り返ると、村長を含む数十人が全員地面に伏せて、昏睡しているのが見えた。
「へへ、あの行商人の催眠薬は本当に効くんだな、やっぱり一分の金には一分の価値がある。」
彼らが「腊月十八」という邪悪なものに操られているのかどうかを判断するつもりはなかった。とにかく先手を打つことが重要だ、どう転んでも間違いはない。
李火旺が手を振ると、他の人たちは素早く主家の東の離れに駆け込み、手がかりを探し始めた。
「まずは文字を探して、それから他の異常なものを探そう。越奇妙なものほど注意が必要だ、例えば仏牌や神位のようなもの、彼らが一体何をしているのか見てやる！」と李火旺は他の人たちに言った。
東に探し、西に翻し、三つの門のある院は李火旺たちによってひっくり返されたが、依然として何も見つからなかった。異常なものは何もなかった。
「どうして何もないんだ？」李火旺は大堂に立ち、眉をひそめて考え込んだ。
一日中忙しくして、村長の外にある森が少し異常だった以外、何も発見できなかった。
「まさか腊月十八がさっきの森にいるのか？違う、私はさっき見た。村長は竹林に囲まれている。腊月十八がどこかに隠れているなら、ここにいるはずだ。」
「彼らの家の銀子を見つけたんだけど、どうする？」この時、狗娃が手にいくつかの銀の破片を持って言った。
李火旺の視線が彼に向けられると、狗娃は仕方なくため息をつき、しょんぼりと銀を持って戻っていった。
外の薄暗い空を見上げ、李火旺は再び指示を出した。「火打ち石を持ってきて、火を点けて。」
「李師兄、火を点けてはいけないんじゃないの？」白灵淼が疑問を投げかけた。
その言葉を聞いて、李火旺は目を細め、腰のあたりの刑具を触った。
「私はただ見てみたいだけだ。火を点けたら、どうなるのか。」
もしこの村に他の疑点があるとすれば、それは山羊ひげの口から出た規則だ。
「ふぅ〜」以前に探し出したろうそくのランタンがすぐに点火され、呉家の大院は明るく照らされた。
李火旺は人がいっぱいの大広間で静かに待っていた。空はどんどん暗くなっていった。
今日は月がなく、空はまるで大きな黒い布で覆われたように暗かった。
しかし、そうなってしまった。暗くなったが、何も起こらなかった。
「はぁ〜」狗娃はあくびを一つし、柱に寄りかかってうとうとし始めた。
他の人たちも彼に感染したかのように、次々にあくびをした。
地面に気絶している呉家の人々を見て、李火旺の心に疑念が浮かんだ。「私は本当に間違った場所に来てしまったのか？」
そう思っていると、院の壁のところから可愛らしい笑い声が聞こえた。「ふふ、あなたは規則を破ったよ。」
「ふふ、あなたは規則を破ったよ。」その声は細く、少し女性のような感じだが、完全にはそうではない。
李火旺はその声を聞いた瞬間、当初喜神を呼んだ小さな足の女性のことを思い出してしまった。彼女も同じような声だった。
李火旺は他の人を連れて、屋内から庭に出て、家の左側の壁に小さな頭が支えられているのを見つけた。
その小さな黄毛の女の子は、高さのある壁の上に吊りつって、中を笑いながら見つめている。彼女の頭には赤いリボンで結んだ羊角辮が高く、翘ねだれている。
「赤い！」李火旺が彼女の頭に赤いリボンを見た瞬間、心は一瞬で跳ね上がった。
「この子は腊月十八ですか？」
李火旺はその女の子がまだ笑いながらいるのを見て、少し考えた後、ゆっくりと尋ねた。「私は規則を破ったけど、君も私より優れているわけじゃないでしょう？夜には出歩かないでいるでしょう？なぜ君は外にいるの？」
「私は子供だから、あなたたち大人は出歩かないけど、私たちは子供は遊ぶことが許されているんだ。」李火旺たちに対して、その子供は全く敵意を示さなかった。
彼女は頭を横にずらし、さらに笑顔を広げながら続けた。「あなたが食べ物をくれるなら、私は誰にも話さない。」
そして、その子供が頭を移動するのを見た瞬間、他の人たちは一瞬で大きな目を見開いた。呉家の大院の壁は非常に高い、少なくとも二丈以上ある。
しかし、この女の子はそんな高い壁の上でも自由に移動することができ、つまり彼女は階段を使わず、そのままそこに立っているということだ！
李火旺はその小さな頭と、その頭の下に見える、灰っぽい高い壁を見つめ、普通の小さな頭を持つ子供が、身長が六メートルの体をどのように構築しているのか、考えることができなかった。竹節虫？
「ふふ、あなたは私に食べ物をくれるの？それとも私を呼ぶの？」
「はい、もちろん、落ち着いて、私はまだ持ってないから、まずは持ってきなさい。」
李火旺は彼女の言葉を引き続き話し、その後、身の回りにいる犬娃に何か低く囁きながら指示を出した。
李火旺の言葉を聞いて、犬娃の顔は深い恐怖に満ちていたが、道鈴を彼の胸に押し込むと、最後に頷き、屋内に向かって歩き始めた。
「いい、彼が持ってきているから、少々待って。暇な時間、私たちが話しましょう？」
「はい、はい、私は話すのが好き。」その女の子は非常に天真爛漫だった。
この不明な敵に対して、李火旺の口調は非常に穏やかだった。
「あなたはどの家の子ですか？なぜ村頭で見たことがないのですか？」
「私は誰の子だか知りません、彼らは灶神の子だと言っているけど、私が壁に貼られた灶神の像とは全く似てない。」女の子は答えた。
「え？あなたが灶神と似てないと言いますか？私にはあなたが灶神に似ているように見える、食べ物が大好きだから。私は昔、灶神を祭ったとき、祖父が彼の像の口に餌を塗っていたことを覚えています。」
李火旺が話す間、彼の右手は後ろの赤い竹簡に静かに触れ、その女の子の頭の上に羊角辮が揺れ動いている。
「あなたは無理を言ってるよ、灶神は四つの目と五つの手を持ち、足もまだ生えてない、私はどこがあなたと似ているのか分からん。」
相手がまるで心を隠さないで話していると、場にいる全員が背中が凍るのを感じました。これは彼らが心の中で思い描いていた灶神とは全く違うものだ。
「小さな女の子、あなたは嘘をつくの？灶神は五つの手を持つわけがないし、彼は足がない、どう歩くの？」
李火旺が故意に疑問を投げかけた瞬間、その女の子は慌てました。
「私が嘘をつくわけないでしょ、私が見たものだから、それに、誰が足がないと言っているの？灶神は自分の赤い腸を肚の脐から出すことができて、足になるんだよ。」
彼女が言うと、壁の向こう側から、犬娃が泣きそうになりながら叫ぶ声が聞こえてきました。
「李師兄弟！！この死んだ子供は体がないんだ！！彼女はただ一つの頭だけなんだ！」
「すっごく、その女の子の頭が壁に隠れてしまった！」と、その声が響き渡る瞬間、犬娃の悲痛な悲鳴が聞こえてきました。
「あなたはベルを鳴らすんだ！」李火旺は歯を食いしばり、吴家の大院の門に向かって駆け出しました。
彼らが壁の向こう側に到着すると、震えながら泣き叫ぶ犬娃が頭を下げて跪いていました。彼のズボンはすでに濡れしていました。
李火旺は周囲の暗い小径を見回し、犬娃に近づき、彼を引き上げ、自分のベルを取り戻しました。「叩かないで！早く話しなさい！先程の頭はどこに行ってしまったの！」
犬娃が東に向かって震える手を指すと、李火旺は彼を放し、剣を手に取り、ろうそくを手に取り、追って行きました。
周囲のすべては、漆黒の中で、食べ物の怪物のように見え、暗闇と光の間で牙をさらけ出していました。
しかし、長い間走った結果、李火旺はその女の子の頭を追いかけられず、代わりに不思議な環境に到達し、村の末端に近づいていたようでした。遠くには竹林がありました。
何も見つけることができなかった李火旺は、内心でため息をつき、灯笼を持ってきた他の人々に合流しました。
どんな子供でもない、しかし、おそらく腊月十八とは密接な関係があるだろうと推測できます。自分は間違っていない、腊月十八はここにいる。
李火旺が灯笼の前に入ると、一瞬にして固まってしまいました。彼らは皆自分の仲間でしたが、彼らはそのまま立ち、灯笼を手にしたまま、自分を背後に向けました。
「何をしているの？？」李火旺は警戒心を露わに後ずさり、手にした道鈴を握りました。
彼が言うと、全員が同時に身を回し、彼らの顔が変わった！彼らのすべての顔が小さな女の子の顔に変わっていました。
同じ顔の女の子たちが同時に笑いました。「ふふふ、あなたは規則を破ったよ、あなたが私をくれないなら、他の人を呼ぶから、あなたを待つよ。」
「ベルベルベルベル~~！！」鋭いベルの音が響くと、その影たちは光に照らされた暗闇のように、すぐに消えました。
そして、暗闇の中では、ベルの音は非常に魅力的です。それからすぐに、李火旺は他の師兄弟が次々と集まってきたのを見ました。しかし、彼らの顔には、女の子の頭が戻っていませんでした。
彼らの存在を確認し、清風観の弟子だけが知っている情報を確認した後、李火旺はほっと息をつきました。これらは全て真実の人々です。
「李師兄弟、どうしたの、先程何が起こったの？」
「何でもない、障害を設けるだけだ。」李火旺は首を振りました、周囲の暗闇を見回し、異常がないことを確認し、他の人々と共に元の道を戻りました。
しかし、彼らが去る直後に、暗闇から赤い瞳が開かれるのを見ました。
