下山
「物を取ってくる？」静心師太がその言葉を言った瞬間、李火旺は多くのことを考えた。
李火旺が少し重い表情をしているのを見て、静心は説明を始めた。
「私がこれを借題にしていると思わないで。あなたの師匠を解決するためには、その物が鍵なのよ。それがなければ、誰が来てもあなたの師匠を分けることはできない。彼はあなたに非常に近づいている、あまりにも近すぎて、今でもあなたから彼の匂いがするのを感じる。」
この言葉は李火旺の気持ちをさらに重くした。彼は考えを巡らせ、再び口を開いた。「静心師太、これは最後の条件ですよね？」
相手がうなずくのを見て、李火旺は深く息を吸い込んで言った。「分かりました！約束します、あなたが欲しいものは何ですか？」
彼は相手が条件を出すことを恐れてはいなかった。ただ、相手が約束を守らないことを恐れていた。条件を出す限り、それはまだ取引の範囲内だ。
少なくとも現時点では、死ぬ直前の李志は嘘をついていなかった。安慈庵の尼僧たちは、確かにある意味で良い人たちだった。
この奇妙な世界で、こういう人を見つけるのは難しい。
そして今、彼には選択肢がなかった。別の方法を探していると、恐らく丹陽子が先に来てしまうだろう。
「一対の目、非常に特異な邪霊の目が必要です。恒華山から東へ200里のところに森があります。そこに行って邪霊を持ち帰ってきてください。」静心は最後の条件を言い出した。
「邪霊？どのような邪霊ですか？それにはどんな能力がありますか？」李火旺は自分が直面することになるものを知りたかった。
「それは腊月十八と呼ばれるものです。その物は非常に奇妙で、毎年腊月十八に変わります。見た目だけでなく、神通も変わるので、今はどんな姿になっているか分かりません。ただ、赤いことだけは覚えておいてください。」
「その目をどうやって取るかは、あなた自身で考えてください。あなたは大千録を持っているのだから、それを解決できないわけがありません。それに、あなたの仙人の師匠が、あなたを死なせるわけがないでしょう？」
「腊月十八？それも名前ですか？」
李火旺は困惑した表情を浮かべた。これだけ？何のヒントもなく、ただ特定の邪霊に対処しろというのか？それでは現地に行って完全に目を瞑っているようなものだ。
彼は丹陽子に再び出手されることを望んでいなかった。もし彼が再び出手したら、自分の体が一体誰のものなのか分からなくなる。
「庵の師父たちに手伝ってもらうことはできますか？他のことは話し合いで解決できると思います。」
「ふふ、彼女たちは怠け者で、非常に怠けています。あなたが彼女たちを説得して動かすことができるなら、でも今はお金もないでしょうから、雇うこともできないでしょうね、ははは。」静心師太は自分の後輩たちを軽くからかうように言った。
目標がすでに定まったので、李火旺はもう迷わず、腊月十八の位置を再確認した後、静心に手を合わせて、振り返らずに離れようとした。
「師太の食事を邪魔しませんので、今すぐ下に行って金を送らせます。」
「そういえば、あなたから柿の干し柿の匂いがしました。私は干し柿が大好きですので、その干し柿も忘れずに私に送ってください。」
「分かりました。」金を全て渡したので、この食べ物のことは気にしなかった。
李火旺が振り返って去ると、部屋は再び暗闇に包まれた。
しかし、元々盲目の静心には何の影響もなかった。彼女は黒ずんだ右手を指の隙間から伸ばし、自分の脂っこい肉の皺の中を探り始めた。
捞了半天、「波」という音とともに、腐った液体が混ざり合い、四肢が萎縮し、頭が禿げた痩せた老人が引き出された。
この枯れた老人口は歪んだ目をしていて、時々何かを呟いていた。
静心は彼を自分の膿が流れる胸に優しく抱き寄せ、口対口で盆の中の食べ物を渡した。
「息子よ、聞こえるか？もう少ししたら、柿の干し柿が食べられるよ、ははは、嬉しいだろう？お前が開裆パンツを穿いていた頃、柿の干し柿が大好きだったのを覚えている。」
老人は静心の声に全く反応せず、無意識に口の中のものを吐き出した。
静心はまるで気づいていないかのように、再び同じ動作を繰り返した。
「見てごらん、この子もお前と同じように心が素直だ。でも彼は将来お前よりもずっと惨めだよ。お前には母親がいるけれど、彼には母親がいないんだから。彼が将来どうなるかも分からない、ああ、この子も可哀想な子だ。」
蓬莱客栈の中で、全裸の白灵淼は両手を木桶の縁に置いてため息をついた。「李師兄はどうしているのかな？もし前に一緒に上がっていればよかったのに。」
「彼に教えるべきかどうか迷っている。もし教えたら、彼は私のことを心配するだろう。でも彼は今、心配することがもう十分あるのに。」
考え込んでいるうちに、桶の水が少し冷たくなっていることに気づいた白灵淼は、桶から出て服を着て寝室に向かった。
「もういいや、どうせ三日後に彼が降りてこなかったら、私が必ず探しに行くから。誰が私を負担だと言ったの？」
ギーという音がして、白灵淼は再びドアを閉めた。ドアが閉まると、後ろに赤い頭巾をかぶり、カラフルなストライプのスカートを着て、赤い刺繍の靴を履いた奇妙な女性が現れた。
部屋に入った白灵淼は布団をめくり、少しお茶目な表情で中に潜り込み、両手で布団の中の人をしっかり抱きしめた。
「小満姐が一番好き、ふわふわしていて、抱きしめると本当に気持ちいい。」
小満は振り向き、白髪の少女と向かい合った。その相手の微かな呼吸音さえ感じ取ることができた。
「こんなものに何の良さがあるの？黒い毛があるから、みんな私を怪物だと思っている。六十過ぎの独身男ですら私を娶ろうとしない。」
「心配しないで、小満姉、きっとあなたの理想の相手が見つかるよ。」白灵淼は相手の黒い髪を優しく揉みながら言った。
「必要ないわ、私は男が嫌いなの。自分で生きていく女になる！」小満は断固たる口調で言った。「男に頼らなくても、私は生きていける！」
「どうしてそんなことを言うの？小満姉。」白灵淼は驚いて目を大きく見開いた。彼女は小満の父親のことを聞こうと思ったが、言葉が喉元で止まってしまった。
小満が再び背を向けているのを見て、白灵淼は両手を回して優しく抱きしめた。
「小満姉、もし将来行くところがなかったら、私の家に来て。将来、あなたが私の子供の神母になってくれたらどう？」
小満は何も答えず、ただ壁を見つめて躊躇している様子だった。「本当に李師兄と結婚するつもりなの？」
白灵淼は答えず、恥ずかしそうに彼女の体に軽く拳を当てた。
「もう少し考えてみたらどう？これはあなたのためを思って言っているのよ。李師兄は私たちに恩があるけれど、必ずしもこうやって返さなければならないわけではない。結局、彼は……彼はああいう人だから。」
