黒太歳
黒太歳
「太歳、黒太歳。」丹陽子の冷たい声が狭い材料室に響いた。
李火旺は少し顔を上げ、再び彼の手にある気持ち悪いものを見た。
よく見ると、このものは黒鼎の中にあるものといくぶん似ているようだ。いや、彼の手にあるものはまさに黒鼎の中の人を食べるものだ。
「これが黒太歳っていうの？まさか、これを使って丹薬を作るつもりなのか？本当に味が濃いな。」李火旺は心の中で思った。
丹陽子が手首を軽く振ると、その蠕動する黒太歳が空中に弧を描いて飛び、彼の足元に直撃した。
その粘り気のある柔らかい感触に、李火旺は頭皮がゾクゾクし、両足が震えながら後退した。
地面に落ちて埃を被った黒太歳を見つめ、李火旺は驚いて顔を上げ、目の前の丹陽子を見たが、しばらくは相手の意図が理解できなかった。
「お前への贈り物だ。拾って飲み込め。以前は薬引だったから問題なかったが、今は本道の弟子だ。それではそんなに自由にはできない。これがお前のヒステリーを抑えることができる。」
李火旺は彼の言っていることが理解できないようで、聞きたくもなかった。少年の顔色は真っ白になり、後退し続けた。「食べない！病気じゃない！！」
「食べない？ふん、それはお前には選べないことだ、長明、長仁。」
丹陽子は顎を少し上げ、隣にいる二人の佩剣を持った道士が急いで李火旺の前に来て、一人が彼の腕を掴んだ。
続いて丹陽子が右手を一振りすると、地面で壁の隅に向かって蠕動していた黒太歳が彼の手に飛んできた。
丹陽子がその気持ち悪いものを持って自分に近づいてくるのを見て、李火旺の体は制御できないほど震え始め、内側から外側まで骨の髄まで冷え込むような感覚に襲われた。
彼は本能的に抵抗して逃げたくなったが、隣の二人の師兄の手は鉄のようにしっかりと彼の肩を掴んでいた。
しかし、彼には最後の手段があった。李火旺は急速に呼吸し、胸が激しく上下し、恐怖に震えながら歯を食いしばり、目を閉じて、心と肉体のすべての力を使って中心に向かって縮めた。
「火旺？火旺！どうしたの？辛いの？」杨娜の優しい声は、今の李火旺には天の声のように聞こえた。
彼は目を開け、高い襟の白いセーターを着た少女を見た瞬間、感情が高ぶり、まるで命の綱を掴むかのように彼女を強く抱きしめた。
青い少女の頬には少し赤みが差し、もがきながらも小さな声で言った。「火旺、火旺、私を放して、阿姨たちが後ろで見てるよ。」
李火旺は上を見上げ、母親が主治医のそばに立って、優しい笑顔でこちらを見ているのに気づいた。「ああ、私の息子は本当に素晴らしい。」
清潔で整った病室、窓の外の明るい太陽、そして最愛の家族を見て、李火旺の恐怖に覆われた心は徐々に落ち着いていった。
隣の主治医は眼鏡を押し上げ、眉をひそめながら前に歩み寄った。「小李、幻覚の中で何を見たの？お前の感情の波動が大きすぎる。最近、何があったの？私の指示に従っているのか？」
先ほど自分が遭遇したすべてを思い出すと、李火旺の心は急に縮んだ。彼は焦って主治医に言った。「医者、幻覚を一時的に抑える薬はありますか？本当に耐えられない。少し休みたいです。」
「はい、わかった。フルフェナジンとフェノチアジンを処方するけど、小李、薬物治療はあくまで補助的な役割しか果たさないから、幻覚から完全に脱出したいなら、私の方法に従わなければならない。」医者はそう言い終わると、手元のタブレットで薬を処方した。
看護師が運んできた青いカプセルを見た李火旺は、急いでそれを口に入れ、水さえも飲むのを怠り、直接飲み込んだ。
師匠や丹薬のことは考えたくもなかった。彼はただ静かに少しの間過ごしたかった。先ほどの出来事は本当に彼を恐れさせた。
カプセルは粘り気があり、ザラザラした感触で、食べるのが非常に気持ち悪かったが、彼はその不快感を我慢して飲み込んだ。
「小李、話してみて。さっき幻覚の中で何に驚かされたの？」
薬を飲んだ李火旺はずいぶん楽になり、笑顔で答えた。「特に何もなかったよ。ただあっちの奴が言う口調が変だった。あの口調は、あっちが現実で、こっちが幻覚だと言っているように聞こえた。ははは。」
この言葉が出た瞬間、周囲の空気は凍りついたように静まり返り、異常に鮮やかな色が暗く無光になり、杨娜や母親、主治医、薬を持ってきた看護師はその瞬間、動けなくなった。
周囲の急変により、李火旺の体は徐々に震え始め、呼吸はどんどん速くなり、彼は無力に窓の外を見た。先ほどは晴れ渡っていた空が今は真っ暗になり、安全で平和な環境は消えてしまった。
まるで実体のような恐怖が彼を覆い、パニックが彼のすべての感情を圧倒した。李火旺は本能的に杨娜を引き寄せ、母親の懐に飛び込もうとした。
しかし、母親に触れた瞬間、彼女の体は泡のように弾け、いつでも自分を守ってくれる頼もしい母親も消えてしまった。
「火旺。」李火旺の体は急に震え、彼は振り返り、目の前で杨娜の体が完全に虚化していくのを見つめた。自分の唯一の愛も完全に消えてしまった。
この瞬間、李火旺の心の中で大切にしていたすべての良いものが消え、残されたのは絶望と抑圧、そして苦痛だけだった。
病院の周囲の真っ白な壁は、まるで潮が引くように急速に退いていき、彼は再び暗い洞窟の中の山々に戻ってしまった。
目が真っ赤になり、額の血管が浮き出た李火旺は叫びたくてたまらず、心の中のすべての絶望と苦しみを吐き出したいと思った。
しかし、彼はそれができなかった。なぜなら、彼の喉は黒太歳によって完全に塞がれていて、一切の声を発することができず、すべての絶望と苦痛が彼自身に返ってきて、彼はそれをしっかりと受け止めなければならなかった。
地面に膝をついて震えながら嘔吐している弟子を見て、丹陽子は両手を背中に組みながら首を振り、材料室のドアの外へと歩いて行った。
「ちっちっちっ、こんなに狂っておいて、まだ自分にヒステリーがないと言うのか？この材料室の中でお前が一番病気が重いのに、以前本道が薬引を探していたのは適当にやったと思っているのか？」
「もういい、ヒステリーはなくなった。これでちゃんと働けるだろう。覚えておけ、清風館では無駄な人は養わない。毎月初めに私のところに薬を取りに来い。」
そう言い終わると、丹陽子の他の弟子たちも彼に続いて去っていき、材料室の中には地面にいる李火旺と周囲の他の薬引だけが残った。
見た目が奇妙で、さまざまな先天的または後天的な病気を持つ薬引たちは互いに見つめ合い、一瞬どうすればよいのかわからなかった。
しばらくして、李火旺の口の中の黒太歳がようやく滑り下りた。彼の心を引き裂くような叫び声が洞窟の中で響き渡った。
「なぜ！！なぜ私はこんな鬼のような場所に来てしまったのに！この病気は私を放っておかないのか！！」
