市集
「今後は、君の名前は『高智堅』にしよう」と、木の杖を持つ痴汉に向かって李火旺が言った。
「おお、おお、おお……」
李火旺の手を伸ばし、彼の胸を指差す大きな指を押さえ込んだ。
「“我”はもうやめろ、覚えて、これからは痴汉じゃない、これが君の名前になるんだ、高智堅だ、聞いたか？」
「読み書きができるじゃないか？枝を一本折って、地面に何度も書いて、完璧に覚えるまでにしよう。」
「うーん……」自分の名前を選ぶ権利がない痴汉は、がっかりして森の方に向かって歩き去った。
李火旺は彼の大きな背中を見て、深く息を吸った。
「どんなに困難な状況であれ、先ほど名前を約束した以上、やるべきことをやるべきだ、死に返った贈り物として考えよう。」
実際、李火旺はすでに痴汉に名前をつけたかったのだが、常に“痴汉”と呼ぶのは不快で、名前を決められずに遅れていた。
しかし、芦苇島から出てからは、適切な名前を思いつかずにいたため、今までに至った。
痴汉は知能に欠けるため、李火旺は彼に“高智”と名付け、この男が名前から少しでも取り戻すことを願った。
そして、最後の“堅”は、李火旺の彼に対する期待であり、彼の悲惨な人生を通じて常に立ち直ることを願った。
「李師兄！李師兄！私にも名前をつけてくれ、彼は痴汉と呼ぶのが気持ち悪いけど、私は犬子と呼ばれてもそれほど良くないんですよ。」
眉を細めて李火旺は、そばにいる邪険な目つきの若者を見つめた。
「彼の頭が悪いけど、君の頭も悪いんだか？そんなに大きく成長したのに、自分で名前を考えられないんだね？」
そう言いながら李火旺は焚き火のそばに歩き寄ったが、狗娃は彼の後を追い続けた。
「おお、李師兄、あなたは読み書きができるから、名前を付けるとか、私は放牛の者だから、あなたの方が上手いでしょう。」
「私の要求は小さいだけど、名前が大きい方がいいんだ、できるだけ大きい名前で。」
李火旺は笑った。「ああ、名前が大きいんだね、曹操って名前はどうか？君の地元を制圧できるか？」
狗娃は李火旺の意味が分からず、興奮して両手を叩き、一飛びに高く跳ねた。
「いい！曹操って名前がいい、聞こえると幸せそう！今後は曹操だ！」
李火旺に何か言う前に、狗娃は一瞬で人々の間に飛び込み、新たな名前を興奮して宣言した。
しかし、他の人々はその名前の背後の意味を理解せず、皆立ち上がって祝福した。
その滑稽な光景を見て、李火旺は無言で頷いた。
頭を上げて、徐々に明るくなり始めた空を見上げ、李火旺は言った。「話を長くしないで、進行しろ、今日中に町に到着しよう。」
「町に着いたら、しっかり食事をしよう、これまでの野生の野菜はもうたくさん食べたでしょ？」
その言葉が聞こえ、皆が精神を取り戻し、口の中で唾を飲み込んだ。
以前、乾粮と牛車が水に落ちた。
彼らには金があったが、村もなく店もない場所で誰も彼らに食料を売ってくれなかった。
食料がないため、老僧のように野生の野菜を食べ、この間は野生の野菜を食べすぎて顔が野菜色になった。時には野菜さえ食べられないこともあった。
皆が饿えて痩せた薬引たちが、食料の渴望に駆り立てて前進した。
食物が前の目標として待っているため、半日分の道程がわずか二時間で到着した。
雲に覆われた高い山の足元に、賑やかな小さな町が建っている。
この町は少し過度に賑やかで、李火旺たちは中に入ると、足を止める場所もなくて困った。
微微頭を傾けて、横にある担架を避け、すぐに右足を上げて地面の鶏の糞を踏まないようにした。
李火旺は周囲の賑やかな売り声をかき消しながら中に進んでいった。
「ここは何か良い場所なのか？どうしてこんなに人が多いんだ？」
元々狭い石畳の道には、今や商品を売る人と買う人でいっぱいになり、大声で値段を交渉していた。
自家製の竹編みのかごを売る人、山で捕まえた野生動物を売る人、自家栽培の野菜を売る人。
鶏を売る人、犬を売る人、さらには苗木を売る人までいた。
これらの売り手と買い手は大声で話し合い、李火旺は周りに千匹のハエが飛んでいるように感じた。
「李師兄、曹操は知ってる！今日は初一だから、大勢の人が集まってきたんだ。」狗娃が横で説明した。
李火旺は頷き、彼はこれを忘れかけていた。ここでは人々が大集会を開くのだ。
毎月の初一と十五には、自発的にある場所に集まり、市場を形成してお互いに取引を行う。
賑やかな人々を見て、李火旺は突然衝動に駆られた。
彼はその鈴を鳴らして、今この大集会にどれだけの遊び人が集まっているのかを見たかった。
しかし、それはあくまで考えただけで、彼はもう子供ではない。今はもっと重要なことをしなければならない。
李火旺の視線は徐々に高く上がり、密集した人々を越え、遠くの建物に、最終的には高い山峰に固定された。
これが恒華山であり、この山の中にある尼寺が李火旺の目的地だ。彼女たちはおそらく、彼の身体を徐々に侵食している丹陽子を解決してくれるだろう。
李火旺が前に進もうとしたとき、他の人々が一つの屋台の前で同時に立ち止まった。
彼らはその上に並べられた物をじっと見つめ、痴漢の口元からはよだれが垂れていた。
「これは何だ？」李火旺は近づき、その焦げた丸いパンを叩いてみると、小麦の香りが漂ってきた。
「李師兄、これは鍋盔だ、食べられるよ。」
白灵淼は喉を鳴らすのを我慢しようとしたが、結局我慢できなかった。
彼らの期待に満ちた様子を見て、李火旺は少し心が痛んだ。結局、彼らは皆、可哀想な人たちなのだ。
李火旺は痴漢の包から金の装飾品を取り出し、鋼のような長剣で素早く小さな金の豆に切り分けた。
「買え、みんな買え、今はお金がある、この市場のものは何でも買えるぞ！」
金の豆を高智堅以外の全員の手に一つずつ渡した。
全員が瞬時に興奮し、顔が真っ赤になり、我を忘れていた。
李火旺は、周りの屋台に駆け寄って様々なものを買い漁る薬引たちを見つめた。彼らは使うかもしれないし、使わないかもしれないものを手に入れていた。
李火旺は隣にいる高智堅を見て、「こっちに来い、せっかくお金があるんだから、乗り物もグレードアップしよう。」と言った。
しばらくすると、李火旺のそばには二台の新しい馬車が増えていた。
馬は大きくてたくましく、非常に賢かった。李火旺が軽く手綱を引くだけで、しっかりとついてきて、全く暴れなかった。
これは以前の病気がちで頑固な二頭の驢馬とは比べ物にならなかった。
買い物を終えた他の人々が馬車の近くに集まると、李火旺は彼らの服や靴がすべて新しくなっていることに気づいた。
さらに、彼らは様々な食べ物を抱えており、白灵淼も例外ではなかった。
皆の顔には喜びが溢れており、彼らが今本当に幸せであることが想像できた。
