死
「李師兄！何をしているの！」李火旺が自傷しているのを見て、白霊淼は心配で駆け寄り、彼の血が止まらない左手を掴んだ。
苦しそうな表情を浮かべた李火旺は、彼女を一押しして押しのけ、目を真っ赤にして狂ったように叫んだ。
「どうして静かにしてくれないんだ！！どうしてこのクソみたいな場所ではいつもこんなことが起こるんだ！！」
手のひらに刺さった短刀を再び引き抜き、今度は思い切り突き刺した。この一撃で完全に貫通した。
白霊淼は恐怖で固まってしまい、数秒後、彼女は飛びついて李火旺の手から短刀を奪い、遠くに投げ捨てた。
続いて彼女は両手を広げ、目の前の男をしっかりと抱きしめた。「火旺、こんなことしないで！お願いだから。」
その声を聞いた瞬間、李火旺はすぐに静かになった。彼は震えながら目を閉じ、ゆっくりとその柔らかい身体を自分の胸に埋め込んだ。
徐々に、李火旺は冷静さを取り戻した。
彼はゆっくりと手を離し、白霊淼を再び見つめ、深く息を吸って言った。「大丈夫、私は何ともない。他の人たちは？他の人たちを見たか？」
この言葉を聞いて、白霊淼は黙って頷いた。彼女の目は少し赤くなり、李火旺の手を引いて島の端に向かって歩き出した。
すぐに岸辺に着くと、他の薬引たちが見えた。
本来は大人が7人、道童が5人いたが、今は大人が6人、道童が3人しか残っておらず、残った人たちも全員が動けるわけではなかった。
悲しそうな白霊淼は、紫色に凍りついた唇を震わせながら言った。「孫師弟は水が得意だから、私たちは必死に湖で人を救おうとしたけど、結局この数人しか見つからなかった。そして、バカも溺れて死んでしまった。」
李火旺は人々の前に立ち、溺れたバカの紫色の顔を見つめた。彼の顔色と同じように、もう一人の薬引と道童も同じように見えた。
二人が行方不明になり、三人が溺れ死んだ。この一回の出来事で、12人のうち5人が簡単に失われた。
李火旺はこれらの人々とはあまり親しくなかったが、どうであれ、清風観で生死を共にした仲間だった。
普段の休憩中、彼はこれらの人々が家族との再会を夢見ているのを聞いた。
しかし、今はすべてが止まってしまった。彼らの死は何の価値もなかった。
李火旺は無表情で岸辺を彷徨い、溺れた人々を見つめていた。心の中の負の感情は、すでに影も形もなく消え去っていた。
「ドン！」李火旺は一つの血まみれの頭を蹴飛ばした。「くそ！」
自分はまるで気が狂っていたかのようだった！こんな殺人者たちに対して罪悪感を抱くなんて！
李火旺は、これらの人間の残骸が再び生き返り、自分が再び一人一人を殺すことができることを願っていた！
「これらの人間は死ぬべきだ！！全員死ぬべきだ！！」
李火旺の感情が再び不安定になりかけたその時、群衆の中で存在感のない男が近づいてきた。彼は申し訳なさそうに李火旺に言った。「李師兄、私はバカを引き留めようとしたのですが、彼は重すぎてどうしても引き留められませんでした。」
李火旺は彼を知っていた。彼は白霊淼が言っていた水が得意な孫師兄、孫宝禄だった。
目の前で濡れた鶏のようになっている彼を見て、李火旺は眉をひそめて言った。「ここにいるのはやめて、まずは村の中に行って、火を焚く準備をしよう。」
事はここまで来てしまった。何を言っても無駄だ。残された生きている人はこれだけだ。彼は風寒でさらに何人も失うわけにはいかない。
一行は仲間の遺体を担ぎながら、ゆっくりと村の中へと進んでいった。
葦の村の中は血と肉、そして遺体で溢れ、暗赤色の血が至る所に流れ、道を歩くと足にべったりと付いていた。
他の人たちは目を合わせ、何かを尋ねたそうだったが、李火旺は何も説明したくなかった。
様々な家々の間を曲がりくねって進むと、白霊淼は突然、李火旺の背後に飛び込んだ。
以前は威厳のあった元家の祖父が、頭を大きく開けたまま、死に目を閉じずに竹竿に刺さっている。目には満ち溢れた不甘さがあった。
「俺がこいつを刺したのか？俺はいつこいつを殺したんだ？」
疑問に思った李火旺はしばらく思い返したが、何の印象もなかった。死んだ人があまりにも多すぎた。
しばらく探し回った後、ついに彼らは厨房を見つけた。炉の上の鉄鍋が持ち上げられ、横にある薪が投げ込まれ、焚き火の山ができた。
一群の人々がその周りに集まり、火の熱で体の寒さを取り除こうとした。
李火旺は火を焚くことはせず、厨房の隅に立ち、目の前の紫色に硬直した顔を静かに見つめていた。
最終的に彼はバカの顔に目を止めた。李火旺は、彼も死んでしまったことに驚いた。この忠実なバカが。
彼は性格が単純で、言ってしまえば、あの時の道童たちよりもバカの方が成熟していた。
「お前をずっとバカって呼ぶべきじゃなかった。せめて名前を付けてやれば、墓碑にも書くことができるのに。」李火旺は彼の遺体を見ながら独り言を言った。
その瞬間、彼は突然、全身が紫色のバカが目を大きく見開いたのを見た。
「ゾンビだ！！」驚いた李火旺は一歩後退し、すぐに剣を抜いた。
他の人たちがこの光景を見て、武器を探して騒ぎ立つ中、呆然としたバカは大きな口を開けた。「おえ〜」
臭い黒い湖の泥が湖水と混ざり、彼は大きな口で吐き出した。
お腹の中のものをすべて吐き出した後、バカは横たわり、大きく息を吐き、次第に顔色が血色を取り戻していった。
「なんてこった、李師兄、あなたは生き返ることができるのか！どうやってやったんだ？」驚いた狗娃が駆け寄り、バカを支えた。
李火旺は彼に構っている暇もなく、急いで他の溺れた人々のところへ行き、救助を試みた。もしかしたら、バカのようにまだ死んでいない人がいるかもしれない、ただ気を失っているだけかもしれない。
しかし残念なことに、バカのような例は一つだけで、李火旺が忙しく動き回っても、他の溺れた人々には何の生還の兆しも見られなかった。
どうであれ、やっと一人が生き返ったのは良いことだ。人々は火を囲んでいるバカに気を使い、温かく声をかけた。厨房の雰囲気は以前ほど重苦しくはなくなった。
他の人たちの心配に対して、バカはしばらく黙ってから、一言を絞り出した。「お、お腹が空いた！」
「空腹？いいよ！それなら肉を食べよう！さっき入った時、ここに豚が飼われているのを見た！！今すぐ一頭を屠ってくる。」
狗娃は横にあったまな板の包丁を掴み、急いで外に向かって走り出た。
しばらくすると、取り下げた鉄鍋が再び薪の上に戻され、水が沸騰すると、大きな塊の脂身たっぷりの豚肉が投げ込まれて煮られた。
しばらくして、小満が少し塩を振りかけると、肉の香りが漂い始めた。
一晩中忙しかったので、バカだけでなく、李火旺もお腹が空いていた。彼は長剣を抜き、鍋から大きな脂身の多い豚肉を突き出し、果物をかじるように大口でかじり始めた。
豚肉をかじりながら、李火旺は他のことを考えていた。「こんなに大きな水賊の寨子、豚肉だけが収穫ではないはずだ。」
