道は奇妙で仙，真の精神障害

祭り

寿命、これは常に人々を悩ませている難題であり、今やこの難題の答えが李火旺の手の中にある。

なぜ陽寿のようなものが具象化されるのかはともかく、この奇妙な世界でこれまでの経験を経て、李火旺はもはやそんな些細な問題を考えることはない。

彼が今考えるべきことは、手にしているこのものが自分にとって何を意味するのかということだ。

游老爷の指示に従い、李火旺は手に持ったひょうたんを空の太陽に向けて高く掲げた。

しばらくすると、ひょうたんの口から、まるで花びらのように裂けた。

六つの丸い球が現れ、その中には金色の「寿」という字が淡く動いている小球が、緑色の粘り気のある液体の中でゆっくりと転がっていた。

李火旺は慎重に水の中に手を伸ばし、一つを取り出した。

彼は指でしっかりとつかみ、游老爷の説明によれば、陽寿は金木水火土のいずれかに触れると消散してしまうため、地面に落ちたら無くなってしまう。

この一つは普通の人の一年の寿命を表しているが、非常に貴重なものである。

太陽の光にさらされると、これらの固体の寿命は徐々に散逸し、全身を震わせるような黄色い煙を放ち始めた。

李火旺が軽く押すと、そのものは彼の手の中に吸い込まれた。

瞬間、李火旺は全身がずいぶん楽になった。彼は一年の寿命を延ばしたのだ。

「もしこれをずっと摂取し続ければ、私は永遠に生き続けられるのではないか？」

李火旺はすぐにこの非現実的な考えを振り払った。

以前李志が言っていたことを思い出すと、これらの寿命は仙人たちが求める「茶水代」だと推測できる。

李志はこの少しの寿命を貯めるために、どれだけ多くの神を呼んだのか、もしこんなに簡単なら、彼もあんなに老け込むことはなかっただろう。

これらの寿命の唯一の役割は、恐らく游老爷に与えるためのものだ。

李火旺は言いながら、残りの五つを取り出して直接吸収しようとした。

昨晩、李志に対抗するために、彼は六人の游老爷を呼んだ。三六は十八になるのだから、ここで補わなければならない。

しかし、指が寿命の球に触れたとき、李火旺は突然立ち止まった。

「このものはこの世界で通貨として使えるのだろうか？」

「一寸の光陰は一寸の金に値し、一寸の金では一寸の光陰を買うことはできない。」という言葉がある。しかし、もし一寸の金で一寸の光陰が本当に買えるなら？

「このものは、凡人でも修行者でも、きっと高い価値があるだろう。こうして吸収するのは本当に惜しい、しっかりと利用しなければならない。」

李火旺は手をひょうたんから引き戻し、木陰に戻ったひょうたんを見つめた。その恐ろしい大口はゆっくりと閉じていった。

彼はひょうたんを持ち上げて馬車の方向に向かって歩き、ひょうたんを腰に紐で結びつけ、包みを探し続けた。

しかし、李火旺は価値のあるものを見つけることはできなかった。

古びた衣服一着、半分しか作られていない靴底二足、指貫と糸くず、そしていくつかの泥で作られた家の守り神。

これが李志の全てであり、彼の所有物はこれだけだった。

これを見て李火旺は少し感慨深くなった。仙人の力は李志により良い生活をもたらすことはなく、むしろ彼を普通の人よりも苦しい生活にさせてしまった。

仙人の力を使って李志に金銭を得させるのは非常に簡単なことだが、仙人たちがそれを行うとは限らない。

彼らはただ、言うことを聞く奴隷に陽寿を集めさせたいだけであり、奴隷がどのように生きるかは気にしない。

李志の言う通り、神を呼ぶことは人間のすることではない。

「李師兄、このものを私にくれませんか？」鼻水を垂らした道童が、泥で作られた守り神をじっと見つめていた。

結局、彼らはどんなに苦労しても、まだ子供に過ぎない。子供は誰でも遊びたがるものだ。

李火旺は頭を振り、泥で作られた人型の彫刻を道端に置いた。「これらのものは清潔ではない。」

驢車の車輪の音が絶えず響き、前へと転がっていく。

以前、李志は李火旺を騙したが、あるものだけは彼を騙さなかった。それは、これからの道が本当に非常に険しいものであり、中途には他に足を休める場所がないということだ。

こうして泥だらけの土道を十日以上歩いた後、彼らはようやく大きくも小さくもない町を見つけた。

たとえ今、空には細かい雨が降っていても、疲れた顔に喜びの笑顔が浮かぶのを止めることはできなかった。

「やっとベッドで寝られる。こんな道のりは本当に疲れた。」群れの中の一人の片腕の男が不満を言った。

彼は腕がないわけではなく、もう一方の腕は正常だが、もう一方の腕は赤ん坊のような大きさしかなかった。

李火旺は手に持っていた地図から視線を外し、「ここで二日間休もう。雨が止んだら、また出発する。」と言った。

驢車の車輪は町の入り口に向かって転がり始めた。

李火旺たちが町の入り口に入ると、多くの馬車や牛車、単輪車が町から外へと急いで出て行くのを見た。

車を持っている人は少数で、もっと多くの人々は徒歩で移動していた。

これらの人々は蓑衣を着て、手に持った竹かごには黄色い紙や小さな碗に入った卵や肉、魚が入っており、悲しげな表情で静かに外へ急いでいた。

「どうしたの？町で何かあったのか？」李火旺は無意識に尋ねた。

「李師兄、今日は清明です。彼らは墓参りに行くのです。」

「いつの間にか清明になったのか？こんなに早く。」李火旺はつぶやいた。

町の中に入ると、道端にはいくつかの屋台が立ち、そこでは黄色い紙や金の元宝、紙の人形や紙の牛が売られており、商売は好調だった。

李志との約束を守りたかった李火旺は、食言したくはなかった。

しかし、手に持っていた紙銭と宝蝋を見て、一瞬立ち尽くしてしまった。自分はどうやって亡くなった李志に焼いてあげればいいのだろう？

「師兄、このことは私に任せてください。私は得意です、できます。」狗娃は自信満々に自分の痩せた胸を叩いた。

すぐに彼らは町の十字路に到着し、そこでも多くの人々が遠くの家族のために紙銭を焼いていた。

狗娃は自分の刀を取り出し、地面に円を描いた。円には口が開いており、その方向は李志が埋まっている方向だった。

黄色い紙は白い円の中で点火され、徐々に灰になっていった。

隣で手伝っていた狗娃は、燃やしながら大声で叫んでいた。「最初に焼くのは李志のためだ！次に焼くのは李志の妻のためだ！誰が奪おうとしたら、犬の母親に育てられたことになるぞ！次の生では必ず畜生になるからな！」

「そんな風に叫んでも意味があるのか？」李火旺は手に持っていた金の元宝を火の中に投げ入れた。

「意味がある、絶対にある！私の三叔がそう教えてくれた。こう叫べば、孤魂野鬼は私たちが焼く冥銭を奪えなくなるんだ。」狗娃は自信満々に言った。

李火旺は目の前にゆっくりと立ち上る青い煙を長い間見つめた後、ゆっくりと再び口を開いた。「君たち、死んだ人は本当に鬼になると思うか？」

「李師兄、そんなことを言っているのは何だ？人が死んだら鬼にならないなら、何になるんだ？」

「もしかしたら、人が死んだら何もなくなって、鬼にもならず、何も残さず、人はこんなにも脆く小さいのだ。」

李火旺はこの世界で多くの奇妙なものを見てきたが、唯一鬼を見たことがなかった。

この言葉は周囲の他の人々を不安にさせ、互いに目を見合わせた。

狗娃は両手で肩を抱き、自分の全身の鳥肌をなだめるように手を動かした。

「おい、李師兄、そんなことを言うと本当に不気味だ。清明の日に、そんなことを言わないでくれ。人が死んだら絶対に鬼になるし、確実に地獄で転生することになるんだ、間違いない。」

「どうしてそんなに確信している？君はそれを見たことがあるのか？」

「だって……だって、これは私の二姨奶が教えてくれたんだ。彼女は九十四歳まで生きていて、何でも知っているんだから。」