包み
何が起こったとしても、人が死に、体が消える。李志の死に伴い、全ての事件は一段落を迎えた。
危険に遭遇したとはいえ、得るものも大きかった。
まず、李火旺は正徳寺の僧侶が不正を企んでいる理由を理解した。
「心素者、太始変而成形、形而有質，而未成体，是曰心素。心素、質之始而未成体者也。」
これは李志が死の間際に彼に言った言葉で、彼はこの世界の人々の目には非常に珍しい「心素」として映っていた。
李火旺は古文があまり得意ではなかったが、学校での曖昧な記憶を頼りに、彼はその意味を大まかに理解した。
この言葉によれば、「太始」はすべての物質を形成する何らかの物質であり、「心素」は太始が誕生する前のものである。
翻訳はできたものの、その内容は逆に李火旺を混乱させた。
「私は明らかに人間で、血と肉を持つ普通の人間だ。どうして質の始まりで未成体の者になれるのか？全く関係ないじゃないか。」
こうした一見神秘的なものは、どう考えても生きている人間とは結びつかない。
物質すら形成されていないものが、どうして生き物であり、思考し、動くことができるのか。
この問題に直面し、李火旺は全く理解できなかった。
しかし、彼がどう考えても、丹陽子、心慧方丈、そして李志の行動は、李火旺にこの世界の修道者がどのように考えているかを示していた。
「心素が何であれ、私は今や唐僧の肉だ。誰もが一口かじりたがっている。」道を歩きながら、李火旺は自嘲的に言った。
今やこの世界の人々に対して、李火旺は完全に信頼を失っていた。誰もが何を言っても嘘の可能性があり、彼らは自分を欺くために行動しているかもしれない。
このことは非常に疑わしい。彼がこの世界で出会うすべての人には目的があるように思えた。
しかし、日々は続き、問題も一口ずつ解決しなければならない。
少なくとも李志の言葉は本当であるべきだ。結局、人が死に際して言うことは善である。
相手は自分が清明節に彼に紙を焼いて供養してくれることを期待しているのだ。この場所で騙すことは、彼にとって何の利益にもならない。
そして、今の自分には選択肢がない。
「おい！待ってくれ！！」
誰かが叫ぶ声を聞いて、李火旺たちが振り返ると、素朴な顔立ちの男が何かを手に持ちながら後ろから追いかけてきた。
「どこに行くんだ？あの神を呼んでいた故郷の人は？君たちと一緒にいたあの夫婦だ。」息を切らしたその男が尋ねた。
李火旺は当然、自分が彼を殺したとは言えず、「彼には用事があるので、妻と先に行きました。」と答えた。
その男は李火旺を疑うことなく、逆に手に持っていた重い包みを彼の胸に押し込んだ。
「おお、そうか。それなら、これは彼の家の包みで、出発する前に忘れていったものだ。君たちに届けてくれれば、ありがとう。」
この色の包みは、李火旺も覚えていた。初めて会ったとき、李志はこのものを背負っていた。
李火旺が何か言う前に、その男は物を渡すと、すぐに振り返って去っていった。
再びでこぼこの土道を歩きながら、李火旺は胸の中の包みを複雑な表情で見つめた。
このものは李志に返すことはできない。彼はもう死んでしまったのだから。
その時、突然の考えが李火旺の頭の中に浮かんできた。
「李志の包みの中に、何か価値のあるものが見つかるかもしれない。」
そう思った李火旺は、すぐに行動に移し、その布包みを解いた。
中には目を引くようなものは何もなく、すべてが古びていた。
まずは白っぽい鼓の皮が一枚出てきた。これはおそらく、神を呼ぶための備えに使われるものだろう。
李火旺はそれを掴んで道端に投げ捨てた。神を呼ぶことに対する印象はあまり良くなく、この物を見ると不吉な気分になる。
「おい、捨てないで。いい皮じゃないか。もしかしたら後で何かに使えるかもしれない。」白灵淼は両手でそれを抱え込んだ。
「何に使うんだ？補修でもするのか？」李火旺は、白灵淼がいくつかのことに関しては自分よりもずっと倹約的であることに気づいた。
「今は完全にお金がないから、少しでも節約できればそれが大事だ。」
相手が慎重に驢馬車の上に置くのを見て、李火旺は首を振りながら包みをさらに調べ続けた。
次に取り出したのは半端な銅貨だった。銅貨の光沢は新旧入り混じっていて、李志がずっと貯めていたものだろう。
それを手に取って揺らしながら、李火旺は軽くため息をついた。
李志がこのお金を貯めて何をしようとしていたのかは分からないが、確かに彼はそれに多くの努力を注いでいた。
「これで食料を買ってくれ。」李火旺はお金を白灵淼の懐に投げ入れた。
お金のことで心配していた白灵淼は、これらの銅貨を見てすぐに笑顔になった。
しかし、すぐにまた心配に変わった。「師兄、私たちは何かお金を稼げる仕事をしないといけない。この銅貨ではすぐに尽きてしまう。」
「お金を稼ぐ仕事？何をするつもりなんだ？吕状元たちのように芝居をするのか？」李火旺は包みを探りながら言った。
白灵淼はすぐに頭を振り始めた。「私の父が私が芝居をすることを知ったら、私を叩き殺すわ。私は他の正当な仕事のことを言っているの。」
李火旺は糸で通した丸い玉佩を取り出し、彼女の手の中に置いた。
「お金のことを心配しないで、豊かな場所でこれを売れば、何でも手に入る。」
「私もこれがある、私もこれがある。」狗娃は懐から一束の赤い封筒を取り出して差し出した。
李火旺は驚いて彼を見た。「これらは丹陽子が亡くなった弟子たちに配った封筒だろう？いつ盗んだんだ？」
「清風観を出るときに取ったんだ。誰も取らないのを見たから、へへ、つい手が出ちゃった。」狗娃の声には狡猾さと得意さが混ざっていた。
その時、李火旺の手が止まり、包みの中で丸いものに触れた。
それを取り出してみると、意外にも両手のひらほどの大きさのひょうたんだった。
「丹薬を入れるひょうたんに似ている。神を呼ぶ人も丹薬を作るのか？」この物を見ながら、李火旺は心の中で思った。
ひょうたんを持ち上げて二回振ってみたが、何も出てこなかった。
李火旺は片目を閉じてひょうたんの口に近づけ、中を覗こうとした瞬間、ひょうたんの上半分が突然割れた。
小さなひょうたんの口から一列の鋭い白い歯が飛び出し、李火旺の顔に向かって噛みつこうとした。
「カンッ」と音がして、幸いにも李火旺は素早く後退した。もし一瞬でも遅れていたら、自分の半分の顔の皮が引き裂かれていただろう。
李火旺は驚いた表情で手の中の元の形に戻ったひょうたんを見つめた。
この物はなんと生き物で、李志はそれを物を入れるために使っていたのだ。中に入っているものはきっと非常に貴重なもので、いったい何が入っているのだろう？
まるで感応するかのように、李火旺の腰にぶら下がっていた鈴が微かに震えた。
「ちょっと待ってて。」心が動いた李火旺はそう言って、林の中へと歩き出した。
茂密な森の中で、鈴の音が響き、すぐに游老爷が呼び出された。
「この中には何が入っているのか。」李火旺は手に持ったひょうたんを掲げて、目の前の游老爷に尋ねた。
「嘂忈」
李火旺は信じられない思いで手の中のひょうたんを見つめた。「何？本当にここに陽寿が入っているのか！？」
