善人
背後に動きがあるのを聞いて、李火旺は痛む肩を手で押さえ、倒れている李志を再び見つめた。彼は……私に謝っているのか？
「もう死ぬのに、まだ私に装っているのか？今さらいい顔をして、さっき私を殺そうとしたのは他の誰かではないのか？」
顔色が徐々に青白くなっていく李志は、苦笑を浮かべた。
「どうしようもない、私は本当にどうしようもない。彼らが私を追い詰めている。君は逃げられるが、私は本当に逃げられない。出馬したその日から、私はもう逃げられなくなった。」
暗紅色の血が徐々に李志の体から滲み出て、地面の土を赤く染めている。彼の残された時間は少ない。
李火旺は複雑な表情でそこに立ち、目の前の李志の言葉が真実かどうか分からないまま見つめた。
「実は……これも悪くない、やっと頭の中に他の雑念がなくなった。」李志は感慨深く言った。
「以前のすべては仙家に強制されていたのか？」李火旺は再び問いかけた。
「はは……信じないなら仕方ない。出馬したその日から、私は彼らの手の中の操り人形になってしまった。抵抗したこともあるが、本当に無駄だった。人間は仙家には勝てない。」
李火旺はこの男の言葉が真実かどうかを判断する気にもなれず、まっすぐに歩いて行き、剣の柄を掴んで引き抜こうとした。
力を入れて引っ張ったが動かず、李志が削られた指で剣の刃をしっかりと掴んでいることに気づいた。
口の端から血を流す李志は、にやりと笑った。「李真人、あの、次に私のような人に出会ったら、もっと警戒してね。君のような心素は、他の人にとっては美味しいお菓子のようなものだから。誰かが悪い考えを持たないとも限らない。」
この言葉を聞いて、李火旺の心は一瞬縮んだ。彼はもはや李志から情報を得ることを期待していなかったが、まさか彼が自分から口を開くとは思わなかった。
目の前の死にかけた人を見つめながら、李火旺の口調は意図的に緩やかになった。「心素とは一体何なのか？」
「心素とは、太始が変化して形を成し、形が質を持ち、まだ体を成していないもの、それが心素だ。心素は、質の始まりであり、まだ体を成していないものだ。」
「何？」李火旺は明らかに相手が言っていることが理解できなかった。
「これは仙家が私に言ったことだ。私は粗野な人間で、数年しか勉強していないので、あまり理解できないが、彼らが楽しそうにしているのを初めて見たから、……おそらく良いものだろうと思った。」
李火旺は自分の手を上げ、驚いた表情で見つめた。
以前の正徳寺での陰謀を巡らせていた僧侶たちを思い出し、これで李志が自分を騙していないことは十分に証明された。
「この世界で、私は非常に珍しい存在なのか？しかし、私自身は精神病を除けば、普通の人と何も変わらない。心素は一体何を意味するのか？」
李火旺は李志が言ったその言葉をしっかりと心に留め、これが重大な関係があると感じた。
続いて、彼は亡き師匠、丹陽子を再び思い出した。
李火旺は、このことは実は最初から予兆があったことに気づいた。自分の安い師匠が薬引きを探していたのは、無造作に探していたわけではなかった。
他の人々が丹陽子と同じような奇妙な修行法を使っているなら、彼らもおそらく自分のような薬引きを使う必要があるだろう。
その時、李志の声は徐々に弱まり、瞳も次第にぼやけてきた。
「李真人、ちょっとお願いがあるんですが。」
李火旺は再び死にかけた李志を見つめた。「何だ？」
「来月の22日は清明節です。その時、私のためにもう少し紙銭を焼いてくれませんか？私は李志として一生貧乏だったので、死んだ後も貧乏人になりたくないんです。」
最後に、李志は再び習慣的に笑い、血が口の端から流れ落ちた。
「次の人生で生まれ変わるなら、畜生でも構わない。ただ、もう二度と神を呼ぶことはしない。あまりにも窮屈で、疲れ果てた。一生を過ごして、遊郭の亀公にも劣る。」
「李真人、今後何をするにしても、絶対に神を呼ぶことだけはしないでくれ。この仕事は本当に人間のすることではない。あまりにも苦しく、窮屈だ。」彼の目からは二筋の涙が流れ落ちた。
李火旺は複雑な表情でこの人を見つめた。
過去のさまざまな出来事が彼の頭の中を巡り、彼自身は善人かもしれないが、何をするかは彼の思い通りではないことを理解した。
彼はただ、仙家に操られている可哀想な人間に過ぎなかった。
この残酷な世界は、特別な力を使える者が必ずしも心慧丹陽子のような高人ではなく、その力の奴隷である可能性もあることを教えてくれた。
「教えてくれてありがとう。これは私にとってとても重要です。李志兄。」
その時の李志は、残りの力を振り絞って言った。「それと、あの日君が邪を追い払うと言っていたのは、何か用事があったのだろう？南に向かって、黒い衣を着た尼僧たちを探して。彼女たちは……なんとか……善人だと思う。きっと……助けてくれるだろう。」
李火旺は、まさかこんな意外な収穫があるとは思ってもみなかった。これは自分に関わる丹陽子のことだ。急いで尋ねた。「尼僧？その門派は何という名前だ？彼女たちは邪を追い払うのが得意なのか？」
李火旺が何度も尋ねても誰も返事をしないことに気づき、李志の目にはもはや光がなく、彼は死んでしまったことを理解した。
死に目を閉じることなく息を引き取った李志を見つめながら、李火旺は心の中で複雑な感情を抱いた。
もし彼が神を呼ぶことをしなければ、二人は良い友達になれたかもしれない。
その時、他の人々が遠くから近づいてきた。「李師兄、太鼓の音が止まった瞬間、その精怪が突然動かなくなった。あれ？この人はどうしたの？」
狗娃や小満たちは二神と揉めていたようで、非常に苦しい様子だった。みんな怪我をしていたが、幸いにも軽傷だった。
李火旺はため息をつき、李志の腹に刺さった剣の柄を掴んで引き抜き、再び背中の鞘に戻した。「どこかに埋めて、狼や豺に食われないようにしよう。」
「なんでですか、師兄？彼は人を殺して物を奪った悪人ですよ！」狗娃は理解できなかった。
李火旺は何も説明せず、手を伸ばして李志の目を優しく閉じた。
李火旺は李志に碑を残さなかった。彼は孤独で、誰も彼を供養する者はいないから、碑を残すことは逆に問題を引き起こす可能性があった。
半日ほど忙しくして、彼らが帰る頃には村の鶏が鳴き始めていた。
門口に着くと、井のそばで思いがけない痩せた背中を見かけた。以前はベッドで非常に虚弱だった白灵淼が、今は腰を曲げて水を汲んでいた。
「李師兄！どこに行っていたの？どうして怪我をしたの？何もなかったの？」白灵淼は心配そうに尋ねた。
眉をひそめた李火旺は近づき、彼女のバケツを投げ捨てた。「熱があるのに、まだ水を汲むのか。早く家の中に入って横になれ。」
「私は大丈夫、良くなったよ。信じないなら触ってみて。」
李火旺が彼女の額に手を当てると、本当に熱が下がっていることに気づき、驚いて言った。「私が作った薬はこんなに強い効果がないはずだ。大丈夫なのか？」
白灵淼は表情を引き締め、すぐに笑顔になった。「大丈夫だよ、私は何もない。病気が治ったんだから、良いことじゃない？」
「大丈夫でも、私のために横になっていろ。病気が治ったばかりなのに、水に触れるな！」
