鼓
「神を呼んで～」李志特有の大きな声が林の中から響き渡ると、身体が異様な二神も同様に身体を震わせ始めた。
「日が西の山に沈み、空が暗くなり、家々は戸を閉め、喜雀と烏が大きな木に飛び去り、家雀が屋根に駆け上がる、大通りが短くなった－－あ！！」
李志の神を呼ぶ調子は突然止まり、二神は驚いて顔を上げ、目の前の李火旺と彼の上がった口角を見つめた。
「あなたはわざわざ私を試そうとしているが、私もあなたを試しているのです。私は和尚たちに一度騙されたことがありますから、教訓を得て、何かを警戒しなければなりません。」
李火旺の言葉が終わると、森の中から散発的な足音が聞こえてきた。それは狗娃や愚か者たちだった。
彼らは武器を手にし、口いっぱいに血を流している李志を押しやりながら前に進んでいた。そして、李志が使っていた古い太鼓は、全身が黒毛の小満にしっかりと掴まれていた。
李火旺は小満から古い太鼓を取り上げ、李志の目の前で地面に投げつけ、一刀で突き刺した。「プスッ」と音を立てて、張り詰めた太鼓の表面が簡単に破れた。
「これがあなたにとって最も重要なものでしょう。どの仙家を呼んでも、これがなければ恐らく来られませんよね？」
これまでの接触を経て、李火旺は仙家がどれほど強力であっても、跳大神の者は結局肉体を持つ凡人であり、彼を制御すればすべてがうまくいくことを理解していた。
周囲の冷たい刃の光を見ながら、口に一撃を受けた李志の顔には恐怖も恨みもなく、むしろ無力感を漂わせた苦笑を浮かべていた。「実際、こういうことは私の意志ではできないのです。」
「カン！」という音と共に、鋭い炭黒色の剣が李志の首の下に押し当てられた。「今さら騙そうと思っているのか？二神に抵抗をやめさせろ！」
李火旺の視線は遠くの姿の変わり果てた二神に釘付けだった。李志は捕まったが、遠くにいる人間とも獣ともつかない二神は依然として厄介な存在だった。
「ふふ、あなたのその言葉、どうして私の妻が私の言うことを聞くと思うのですか？」
李志がそう言うと、遠くの二神が獰猛な口を開き、激しく吠えた後、四つ足で地面を蹴って森の中に逃げていった。
二神が逃げた、李志を一人ここに残して。
「李真人、私は本当にあなたを騙していない。私たち出馬弟子はあなたたちとは別の存在です。いくつかのことは本当に私の意志ではできません。」李志は言葉が弱々しく、必死に弁解した。
「私があなたの言葉を聞いたからといって、急に善心を発揮してあなたを見逃すと思いますか？」李火旺は剣を少し前に押し出した。
「ふふ、それは無理です。」死がいつでも訪れる可能性に直面して、李志は非常に冷静だった。
目の前の捕虜を見つめながら、李火旺はしばらく考えた後、ゆっくりと口を開いた。「心素とは何ですか？あなたたちはなぜ私を心素と呼ぶのですか？」
これは彼が最も気にしていることであり、彼らが自分に手を出したのには理由があるはずで、この心素はすでに二度も出てきていた。
李志は無力にため息をついた。「あなたは本当に何も知らないのですね。私は以前、あなたのこの血の衣装に惑わされていました。」
「心素とは一体何なのか！」李火旺は歯を食いしばり、一語一語を強調して尋ねた。剣が血を引き裂く。
李志は目の前の李火旺を見つめ、にやりと笑った。「ふふ、あなたの頭は回転が速いですが、老仙には勝てないでしょう。」
次の瞬間、李志の目が充血し、長くなり始め、刺猬の背中の針が彼の目の下から突き出てきた。鼻が前に伸び、彼の顔全体が先ほどの二神の異様な姿に変わり始めた。
李火旺は片手で押さえ、鋭い剣が李志の首に向かって進んでいったが、裂けた皮膚の下には血管ではなく、密集した硬い蛇の鱗があった。
「殺せ！！」
李火旺の一声の叫びと共に、「フッ！」という音と共に、強風を伴った巨大な木の棒が先に到着し、李志の頭に激しく叩きつけられた。
血肉が飛び散り、異変が起きたばかりの李志は瞬時に頭を割られ、地面に倒れ込んだ。
「ドンドンドン！！」暗闇の中の森から急速な鼓の音が響き渡り、全員がそちらを振り向いた。
驚愕した李火旺は無意識に地面の壊れた太鼓を見下ろした。「鼓の音？どうしてまだ鼓の音が？李志の太鼓は明らかに私が壊したはずなのに！」
「神を呼んで～」
鼓の音と神を呼ぶ調子に合わせて、一人の影がふらふらと森から現れた。それは二神、あるいは李志だった。
李志の顔に何かが生えてくると、去っていく二神の顔にあったものはすべて消え去り、二人は簡単に位置を交換した。李志は二神になり、二神は李志になった。
「ドンドンドン！！」突然の鼓の音が李志の下から響き渡り、他の人々が彼の下を見ると、思わず息を呑んだ。
その人は衣服を開き、一方の手で腹部の皮を無理やり引き上げ、もう一方の手で鼓のバチを叩いていた。
鼓がないのに、李志は自分の皮膚を使って鼓を作り上げていた！「ドンドンドン！！」
「日が西の山に沈み、空が暗くなり、家々は戸を閉め、麻雀と烏が大きな木に飛び去り、家雀が屋根に駆け上がる、小屋が途切れ、行く道が難しく、十家のうち九家が鍵をかけ、残り一軒はまだ閉まっていない、香を焚いて鼓を叩き、神仙を呼びました～」
言葉が終わると、地面に倒れていた二神が急に立ち上がった。たとえその時、彼の頭の大部分が凹んでいても。
「プスッ」という音が続き、李火旺の手にある長剣を含むすべての武器が瞬時に二神の体内に突き刺さった。
李火旺は自分の剣が彼の心臓を貫通したことを確信していたが、二神は依然としてまっすぐに立っていた。
「先に紅を呼び、次に黄を呼び、呼ぶのは清風煙雲と悲王、紅家が将軍、黄家が先鋒、清風煙雲が立ち止まり、悲王が堂口だ～」
二神から突然の巨大な力が発生し、彼が体を激しくひねると、周囲のすべての武器を握っていた人々は瞬時に手を放した。
「ダメだ！李志の鼓の音を止めなければならない！！彼が鍵だ！」李火旺は右手を伸ばし、黄銅の道鈴が瞬時に彼の手の中に現れた。
「リンリンリン！！」「ドンドンドン！！」
二つの異なる音が森全体で絡み合い交錯していた。
周囲のさまざまな線が急速に游老爷に凝縮され、李火旺は頭がくらくらするのを振り払った瞬間、游老爷は瞬時に四つに分かれ、李志に向かって突進した。
皮を剥がれて血を流し続ける身体をまったく気にせず、額の青筋が浮き上がった李志の唇は絶えず震え、神を呼ぶ調子の語速が瞬時に二倍に加速した。
「テーブルの上に酒席が整い、食べ物も飲み物も美味しい、美味しい食べ物と飲み物、あなたは兵士たちに話し、兵士たちに言う、兵士たちが準備してくれる、肥えた牛や羊肉を食べ、痩せた鶏やアヒル、老仙は忘本の肉を食べなければならない、兵士たちも考えてあなたに用意しなければならない～！！
李火旺は首に痛みを感じた。いつの間にか、二神は彼の背後に立っていて、鋭い牙を持つ血盆のような大口が彼の肩の肉を激しく噛みついていた。
