赤い布
李志の表情があまり良くないのを見て、李火旺はまっすぐに歩み寄り、「李志兄、昨晩のことについて説明できます」と言った。
李志は手を上げて、李火旺が続けて話すのを遮り、少し不耐な口調で「何を説明するんだ？俺はお前に何もしてない、ただそうなっただけだ」と言った。
そう言うと、彼は立ち上がり、自分の妻を引っ張って屋外に向かって歩き出した。
李火旺はその遠ざかる二人の背中を見つめ、黙っていた。
「二神は私を心素仙と言った。これは特別な呼び名のように聞こえるし、彼女は私に保家仙を見ないように警告した。もしかしたら、彼女は私の何かを知っているのかもしれない。この情報を彼女の口から引き出さなければならない。」
せっかく得た手がかりを、李火旺は簡単に断ち切りたくなかった。
「李師兄、どうしたの？あの霊媒師と何かあったの？」犬娃の言葉を聞いて、李火旺は首を振った。
「何でもない、私の私事だ。みんな朝ごはんを食べに行ってくれ。やっとベッドで寝られるんだから、この数日間はしっかり休んで。村を出たら、道端に寝ることになるから。」
その後数日間、李火旺は李志を探すことも、彼が何をしているのか気にすることもなかった。
彼は、今は相手がまだ怒っていることを知っていた。もし今、二神のことを尋ねれば、あまり良い結果にはならないだろう。まずは様子を見ることにした。
李火旺はそう考えていたが、待っている間に小さなトラブルが発生した。白灵淼が病気になった。
このトラブルは、大きいとも小さいとも言える。大きいのは、このひどい場所で小さな病気を軽視すると、命に関わることもあるからだ。
小さいのは、清風観で調合した薬を使えば、彼はなんとか田舎の医者として名乗れるからだ。他の病気は治せないが、この程度の小さな病気は問題ない。
李火旺は白灵淼の熱い頭を自分の胸に寄せ、
慎重に赤い薬丸を彼女の口に入れた。
「李師兄、私、死ぬことになるのかな？死にたくない…。」非常に弱々しい白灵淼は、李火旺の衣袖をしっかりと掴んだ。
「考えすぎだ、小風寒だから。もう薬を飲んだし、しっかり寝て、汗をかけば大丈夫だ。」
「トントン」とドアを叩く音が突然二人の会話を中断させた。李火旺が顔を上げると、李志が妻を連れてドアの前に立っていた。
「どうだ？故郷の人から聞いたが、お前の妹が病気だって？手伝おうか？」
「いいえ、ありがとう。」李火旺は白灵淼に布団を優しくかけ、彼の方に向き直った。
「いいよ、遠慮するな。前にお前が俺に麺を奢ってくれたんだから、俺も手伝うよ。白家の老仙は病気を治すのが得意だから、お前が俺の妻に手を出さなければ、俺たちはまだ友達だ。手伝うよ。」
李志は自然な口調で、まるでその出来事が過ぎ去ったかのように話した。
「ただの小風寒だから、あなたの大仙を呼ぶ必要はないし、彼らが要求する“茶水代”も払えない。」
李志は一瞬驚いた後、すぐに笑い出した。「そうだ、確かに。俺が邪魔をしたな、老仙は簡単に呼べるものじゃない。」
「でも李真人よ、邪気を払うことも病気を治すこともできないのに、道士としては本当に大したものだ。」
李火旺は目の前の男とその自然な笑顔を再評価した。
「私はもう治療している。薬はもう飲んだし、効果が出るのを待たなければならない。」
真顔の李志は、そこに立って頭を振り続けた。「それはダメだ。俺は他の道士を見たことがあるが、すごい奴らだ。適当に黄符を描いて灰にして水に混ぜて飲むだけで、どんな病気もすぐに治る。」
李火旺は軽く微笑み、このリラックスした雰囲気を感じながら、今が良いタイミングだと思った。
「李志兄、少し話せるかな？あなたの妻について、彼女は普通の人ではないようだ。他の霊媒師の二神もそうなのか？」
李志の顔の笑顔が硬直した。「李真人、そんなことを言ったら面白くなくなる。お前も修道者だろう、お前の身に隠された秘密を全部俺に教えるわけじゃないだろう？」
「私はあなたに聞いているのですが、この天残地缺の連中はどこから連れてきたのですか？いないでしょう？」
そう言うと、ニコニコとした李志は李火旺の赤い道袍を軽く叩き、妻と共に振り返って去っていった。
明らかに、普段は非常におしゃべりで、裏では仙家に対して不満を漏らすこともある李志だが、何も気にしていないように見えるのは明らかに演技だった。
李火旺はしばらく考えた後、屋内に戻って白灵淼の世話を再開した。
その日の夜中、浅い眠りの中で、彼は窓を叩く音に驚いて目を覚ました。
「ギーッ」と木の窓が静かに開き、一足の血赤い刺繍の靴が上にぶら下がり、軽く揺れていた。
李火旺はその靴を知っていた。これは二神の靴で、彼女が自分を探しに来たのだ。
李火旺は考え、低い声でその刺繍の靴に向かって言った。「村の端の林に、すぐに行く。」
その靴がゆっくりと引っ込むのを見て、李火旺は深呼吸し、ベッドから起き上がって服を着始めた。
しばらくして、朦朧とした月明かりの中、李火旺は外の真っ暗な森に来た。すぐに、彼は一本の木の下で動かない二神を見つけた。
李火旺は警戒して左右を見回し、李志の姿が見当たらないのを確認してから近づいた。「二神さん、何か伝えたいことがありますか？」
二神は再び流血した指を上げ、自分の赤い布の上に文字を書き始めた。
距離が遠すぎて、李火旺はよく見えなかったので、無意識にその赤い布に近づいていった。
「あなた……気をつけて……」
半分書いたところで、何の前触れもなく二神は突然両手を上げ、黒い爪を伸ばして、李火旺の首に深く突き刺した。
「ドン！」全身の筋肉が瞬時に緊張した李火旺は、目の前の赤い布を掴み、右足を上げて彼女の腹に強く蹴り入れた。
一時的に危険を脱したが、李火旺の首の両側にはすでに四つの血だらけの穴が開いていた。
震えながら止血剤を数粒取り出し、口に詰め込み、李火旺は目の前の赤と紫の衣装を着た二神を見つめた。
李火旺は、以前自分に警告しようとしていた二神が、突然自分に襲いかかってくるとは思ってもみなかった。
しかし、彼がその人の顔を見た瞬間、驚愕した。
その人は顔の特徴が歪んでおり、蛇のような緑色の鱗や、ハリネズミの針、狐の耳など、様々な動物の特徴を持っていた。
しかし、残された人間の痕跡から、彼はこの人が明らかに李志の姿であることを認識した。
いや、女相の李志だ。彼女の残された人間の肌には化粧が施されていた。
もう一方の尖った牙が突き出た獣の口はどうしようもなかったが、もう一方のさくらんぼのような大きな口には特に赤い口紅が塗られていた。
李火旺が自分の本当の姿を見たのを見て、「李志」は手で口を覆い、狐のように非常に鋭く笑い出した。
「試しにずっとやってみたけど、あなたの心素は結局ただの見せかけだった。他の誰かに先に奪われなかったのは、運が良かったね。」
「試しにずっとやってみたけど、あなたの心素は結局ただの見せかけだった。他の誰かに先に奪われなかったのは、運が良かったね。」
その声は二重に聞こえ、一つは目の前に、もう一つは周囲の暗い森の中から聞こえてきた。
「ドンドン！！」長くて密な鼓の音が森の中から響いてきた。
「神を呼んで～」
