跳大神
太陽が徐々に西に傾いていく中、道端に一つの村が現れ、さまざまな高低の家々が散らばっている。
「ほら、これが私が言っていた寨子だ。」笑顔の李志は目の前の黒い瓦屋根を指差しながら言い終わると、大股で中に入っていった。
「私について来て。ここには私の故郷の人がいて、彼の家に泊まるのはタダだ。」
李火旺は彼の遠ざかる背中を見ながら、軽く手を振り、二台の驴車も中に向かって進んでいった。
家々の間の土の道を歩きながら、李火旺たちは静かな周囲を見回した。
しかし、奇妙なことに、田んぼや庭には人影が見えなかった。
「どうしたんだ？村の人はどこにいるんだ？」疑問に思った李火旺は心の中で思った。
その時、前の角から李志が顔を出し、興奮した表情をしていた。
「おい！！早く来て！こっちに面白いことがあるよ！どうやら公公が爬灰をやってるみたいだ！！顔を掴まれて、すごく面白いよ！」
「爬灰？それは何だ？」李火旺が尋ねると、誰も答えなかった。振り返ると、他の人たちは恥ずかしそうな顔をしており、白灵淼はさらに顔を赤らめてうつむいていた。
「李師兄、私たちは騒ぎに行かない方がいいよ。それは他人の家のことだから。」
李火旺は彼女を疑問の目で見た後、李志の方へ大股で歩いていった。
曲がった瞬間、目の前が突然開け、農家の人々が男女老若問わず、家の前に三重四重に集まっているのが見えた。李志はその群れの端に立ち、つま先立ちで他の人の肩を支えながら覗いていた。
どうやら村中の人々が集まって騒ぎを見に来ていたようだ。
「爬灰とは何だ？」李火旺は李志のそばに行って尋ねた。
「公公が嫁を盗むことだ、君たちのところでは別の呼び方があるのか？君はどこの人だ？」驚いた表情の李志は再び李火旺を上下に見回した。
彼の説明を聞いた李火旺は無言になった。白灵淼があのような表情をしていたのも納得だ。
「アー！！」人混みの中央で女性の耳障りな悲鳴が響き渡り、周囲の人々は一斉に後退した。
空いた隙間から、李火旺は中で奇妙な光景を目にした。
全裸の女性が、四肢の関節を蛇のようにねじ曲げて八仙テーブルの上にうずくまっており、叫びながら震えていた。
「やばい、これは爬灰じゃない、誰かがぶつかったみたいだ。」李志は悔しそうに両手を叩き、押しのけて中に入っていった。
「ちょっと、道を空けてください。私は跳大神をやる者です。道を空けてください、ああ、誰だ、私の足を踏んだのは！！」
目の前の光景を見て、振り返る準備をしていた李火旺は足を止めた。「彼は自分のやり方で邪を追い払うつもりなのか？」
やっと人混みに入った李志は左右を見回し、李火旺に手を振った。「真人、早く来て、そんなに遠くにいて何をしてるんだ？」
李火旺は考えた後、人混みに押し入っていった。
この男は少しおかしな感じがするので、ちょうどこの機会に彼の実力を見てみることにした。
もし彼がただの小さな騒ぎであれば、彼に手伝ってもらう必要はない。丹陽子が彼を食い尽くすようなことになっては困るからだ。
人混みの中央に到着すると、八仙テーブルの上の行動が異常な女性が明らかにおかしいことが分かった。
美しい丹鳳眼の中には一点の黒い瞳がなく、彼女の目には五重のまぶたがあるようだった。
隣に立っている二人、年老いた者と若い者は顔を引っ掻かれたようで、まるで苦しんでいるように見えた。
「真人、これどうする？君が来るのか、それとも私が来るのか？」李志は再び耳打ちして尋ねた。
「一緒に行こう。終わったら、君はもっとお金をもらえるし、私たちで半分に分けよう。そうすれば、跳大神のルールを破らないで済む。」
「いいえ、私は邪を追い払うのが得意ではないので、君が来てくれ。」李火旺は即座に断った。彼も本来はできない。
李火旺の説明を聞いた李志は驚いた表情を浮かべた。「君は私を騙しているのか？君は邪を追い払えないのか？まさか偽の道士じゃないだろうな？」
「早く行って。ほら、この女性はもう自分の骨を捻じ曲げそうだ。」李火旺は八仙テーブルの上の女性を指差した。
さっきまでうずくまっていた女性は、すでに唇を噛み破り、血が顎に滴り落ち、四肢の関節はギシギシと音を立てていた。
「普通の人々はこれらのものと私が想像していたほど遠くないようだ。ただ、彼らは皆、撞邪で説明するだけだ。」李火旺は心の中で思った。
「もし李志が今日はちょうどいなかったら、彼らはどうするんだろう？」李火旺は横で苦しんでいる人と交渉している李志を見ながら考えた。
古びた農具や、黄泥がついた裸足、苦しそうな顔をした老若を見て、この問題の答えは非常に簡単で残酷だ。
このようなことは、貧しい人が病気になるのと同じで、小さな病気は我慢し、大きな病気は耐えられなくなったら横になってしまうのだ。
「コホン！」一声の咳払いが周囲のざわめきを静めた。
「ドン～！」李志が腰にぶら下げた古い太鼓を軽く叩くと、場にいる全員の心も一緒に震えた。
「ドン！ドン！ドン！」 「神を呼びます～～！」
この力強く、高い音の声が周囲のすべての音を押しつぶした。
李火旺は外を振り返った。空の赤い光が徐々に消え、静かな夜がやって来ようとしていた。
「日が西に沈んで、空が暗くなった。龍は海に帰り、虎は山に帰る。龍が海に帰ると雨を降らせ、虎は山に帰ると安眠する～」
李志は太鼓のリズムに合わせて歌い始め、隣にいた存在感のなかった二神の体が震え始め、頭の赤い布や体の彩りの布も揺れ動いた。
「頭の上に七星の琉璃瓦、足元には八角の紫金のタイル。足は地に、頭は天に。大きな一歩を踏み出し、二足でしっかりと立つ。香を焚き、太鼓を叩いて老仙を呼びます～」
李志は太鼓を叩きながら、数本の香を取り出して火をつけ、八仙テーブルの上の女性の周りに挿し込んだ。
その髪を乱した女性は、野獣のように牙をむき出しにし、飛びかかろうとしたが、白い煙に触れると「アウ！」と声を上げて引っ込んだ。
香の先から漂う白い煙は散らず、屋内をゆっくりと旋回し始め、しばらくすると屋内はぼんやりとしてきた。
李火旺は目の端が少し痙攣し、理由もなくイライラし始めた。周囲が完全に正常であるのを見て、彼は眉をひそめて後ろの首をつまみ、少し後退した。
「ゴロ～！」赤い布の下の女性が初めて動き出した。彼女はしゃっくりを始め、赤い布の下からざわざわとした音が聞こえてきた。
周囲の見物人たちは明らかに驚き、以前よりも少し後退し、臆病な人々は完全に暗くなる前に家に帰り始めた。
しゃっくりの音を聞いた李志は振り返り、太鼓を叩き続けながら歌い続けた。
「老仙家よ～、君が来るのは知っている、騒がしくしないで、威風があって殺気も多い、威風と殺気が少ないと連れて行って～」
「部屋が狭くて、ガタガタして、ぶつかると大変だ。君子にぶつかればまだいいが、小人にぶつかれば口論になる～」
