出馬弟子
李火旺が答える前に、麺をすする音が再び響いた。
「出馬したいなら、出馬弟子は仙家が自分で選ぶものだから、簡単にはいかない。入るには機会が必要だ。」李志は説明を始めた。
「おお？もしよろしければ、詳しく教えてください。」この男とこんなに長く話しているのは、これらのことをもっと理解するためだ。
この未知の世界について、詳しく知るほど安全だ。
李志は箸を空中で数回振った。「出馬したいなら、大病にかかる必要がある。できれば死にかけのような状態で、運が良ければ仙家が夢に現れて治してくれる。その後、報酬として出馬弟子になるんだ。」
「仙家はどんな姿をしているの？」
李志は考え込んでいるようで、何かを思い出している。「うーん、どう言えばいいかな、まあ人間の姿ではないね。」
そう言った直後、箸で碗の中の麺をすくおうとしたが、麺がなくなっているのに気づき、李志は再び鍋の方へ向かっていった。
「人間の姿ではないのか」と李火旺は考え込んだ。彼の言葉から、これらの仙家はコミュニケーションをとり、取引を行うことができるようだ。これらの仙家は游老爷と同じような存在なのだろう。
ここにいる人々は、これらの存在と能動的または受動的に取引や接触を行っているようだ。
李火旺はすぐに正徳寺のあの蠕動する血肉の「大仏」を思い出した。
男、女、畜生、そして最後に「大仏」へと至るまで、和尚の修行方法は段階的なプロセスにある。
さらに以前の七座の仏陀の能力を考えると、游老爷に血肉を与え、さらに千手の血肉を生やすことができる。
正徳寺の和尚は、その修行方法を通じて血肉に関連する能力を得ているに違いない。
「異なる存在との取引や接触を通じて、異なる神通を得ることができる。これが彼らの異なる門派の由来かもしれない。」
李火旺はこの世界についての初歩的な理解を深め始めた。
その時、李志が麺を持って戻ってきた。碗の中の麺は高く盛られ、水分は全く入っていなかった。
彼がしゃがむと、食べながら愚痴をこぼし始めた。「君に言っておくけど、出馬弟子は決して良い仕事じゃない。できればやらない方がいい。面倒なことが山ほどあって、三災三劫もあるし、金もほとんどない。」
彼が愚痴をこぼし続けるのを聞いて、李火旺は我慢できずに口を挟んだ。「それじゃあ、君たちの出馬弟子は仙家を呼んで何をするの？」
李志は李火旺を一瞥した後、答えた。「何でもするよ。邪を祓い、病を治し、運を転換し、財を招き、婚礼や葬儀、占いや風水も。」
「そんなにすごいの？何でもできるの？」
「うん、各家の仙家によって能力は異なる。もし自分の仙家が解決できない問題があれば、他の仙家を呼ぶこともできる。」
この言葉を聞いて、李火旺の表情は次第に真剣になった。「もし誰かが何かに取り憑かれている場合、彼らも解決できるのか？」
「何に取り憑かれているの？それは邪に遭ったということだろう。もちろん解決できる。」
「本当に？それは普通のものではない。」李火旺は丹陽子を思い浮かべながら、目の前のこの男を見た。
どう見ても、この男は少し頼りない。
「はは、できるかどうか試してみればいいじゃない。どうせ50枚の銅板しかかからないんだから、私が金を持って逃げるのが怖いのか？」
「50枚の銅貨、これが君の報酬なのか？」支払うべき代価は、李火旺の考えよりもはるかに低かった。
「私は私のもので、仙家は仙家のものだから、分けて考えましょう。」李志は口の中の麺を噛んで飲み込み、満腹のげっぷをした。
「私の茶代は、50枚の銅板だ。値切るな、300年以上の古い規則だから、変わってない。当然、新しいお金じゃないとダメだ、切り取られたような古いお金で数を合わせるのはダメだ。仙家の報酬は…」
「仙家の報酬は、私が直接交渉するの？」
「いいえ、交渉できない。仙家に自由に選ばせて、選ばれたものを受け取る。ほとんどの場合、仙家は金銭のような外的なものを求めない。」
「選ばれたものを受け取る？しかもお金はいらないの？」李火旺は心の中で不安を感じた。もし本当に彼らと取引をするなら、仙家は何を持っていくのだろうか。
「過去、仙家は他の人から何を持っていったの？」
「はあ、私に聞いてどうする？」李志は両手で碗を抱え、丁寧に舐め始めた。
「仙家に何かを持っていかれた人は、外に話してはいけない。タブーだから、話すと運が悪くなる。」
「君は霊媒師じゃないのか？それも知らないの？」
「要するに、私は仙家の使いっぱしりだ。仙家を呼ぶことだけを担当していて、他のことは気にしない。こんな少しの金で、そんな面倒なことを気にする気はない。」
正徳寺の和尚や丹陽子と比べると、李志はまるで他人事のように軽やかだった。
「どうした？試してみるのか？誰が邪にかかったの？」満腹になった李志は、箸で歯を掃除しながら遠くの他の人を見ていた。
正主が目の前にいるのに、李火旺は焦らずに続けて尋ねた。「李志兄、君は南北を旅して、かなりのことを処理してきたんじゃないか？君が言う邪は、どうやって来たのか知っているのか？」
李志は少し不耐を示しながら頭を振った。「そんなことを覚えている暇はない。50枚の銅板の仕事のために走り回って、飯も食えないなんて、何のために働くんだ？もし500枚の銅板に値上げされたら、さすがに覚えているだろう。」
「値上げもできないし、他の仕事に変えることもできない。ほんとに窮屈な仕事だ。そういえば、真人、君たち道士の法事は結構儲かるんじゃないの？一回の法事でどれくらい稼げるの？」
李火旺は再び後ろの動かない赤い頭巾の女性をちらりと見て、立ち上がった。「休憩は十分だ。さあ、先に進もう。」
「いいよ！それで、私たちは何時に夕食を食べるの？」
李火旺たちは前に進み続けた。性格があまりにも軽快な李志は、李火旺たちと何か話したいと思っていたが、彼らはあまり熱心に応じなかった。
彼の話し方は非常に普通で、悪意も感じられなかった。
しかし、良い人は顔に書いてあるわけではない。李火旺の警戒心は完全には解けていなかった。
李火旺は微かに頭を傾け、道の反対側にいる二人を見た。彼の注意はすべて李志の周りに集中していたが、赤い頭巾を被った無言の二神に対して、ますます不気味に感じていた。
李志と比べて、この女性は明らかに異様だった。
彼女が足を上げて歩くたびに、歩く距離は寸分の狂いもなく、まるで人間とは思えず、操り人形のように見えた。
さらに不気味なのは、李志がこの存在を「妻」と呼んでいることだった。
「李師兄、私たち、分かれて行動しませんか？」白灵淼が近づいて言った。
「急がないで、もう少し様子を見よう。」李火旺はじっくり観察する必要があった。
もしこの人が嘘をついていなければ、丹陽子から逃れるためには、彼が言う仙家に頼る必要があるかもしれない。
