李志
「リンリンリン！！」非常耳障りな鈴の音が瞬時に叫び声を遮り、場にいた全員が苦痛の表情で耳を押さえた。
鈴の音が徐々に弱まると、李火旺の剣はすでにその男の首に当てられていた。
「ふふ、真人、あなたは何をしているの？」鋭い長剣が首に当てられているにもかかわらず、その男は慌てた様子はなかった。
「私に何を聞いているの？私もあなたに何をしているのか聞きたい！あなたは何の神を呼んでいるの？」
薪で黒くなった剣の刃が少し押し付けられ、すぐに血の線が残った。
この男が何の神を呼んでいるにせよ、絶対に良いものではない。こんな場所に長いこといて、良いものに出会ったことはない。
誤解されたと感じた男は、すぐに口を閉ざして笑った。
「真人、あなたは四齐の人ではないでしょう？私は神を呼んでいない、太鼓すら叩いていないので、神を呼ぶことはできない。ただ、私はジャンプ神であることを証明したかっただけです。」
その時、隣にいた小満が近づいてきて、低い声で言った。「うん、確かにジャンプ神は太鼓を叩く必要があります。」
相手の腰にあるカラフルな太鼓をちらっと見て、警戒心を抱く李火旺は、ゆっくりと剣を引き戻した。
「この友人、真夜中にこんな冗談はやめてください。誤解を招きやすいですから、もう帰ってください。」
男は李火旺の警戒心あふれる顔をしばらく見つめた後、しぶしぶ頷いて振り返った。「それでは、私は李志です。また会いましょう、エー、行きましょう。」
そう言って、他には何も言わず、赤い覆いをかぶった女性を連れて、真っ暗な森の道へと進んで行った。
彼らが完全に姿を消すまで見届けた後、李火旺は他の人々に向かって言った。「今夜は誰も寝るな、警戒を怠るな。この男がまだいるかもしれない。」
警戒心は忘れてはいけない。この真夜中に突然現れたこんな男、彼の目的は誰にもわからない。
数人が頷く中、薬引きたちは自分の武器を抱え、互いに寄り添って焚き火のそばに座った。
李火旺は枯れ木を掴み、火の中に投げ入れた。熱い火の光が皆の不安な顔を照らした。
長い夜は、この待つ時間の中で過ぎ去り、皆の顔は非常に疲れ切っていたが、何も起こらなかった。
「今朝は午前中休んで、また旅を続ける。狗娃は先に見張っていてくれ。」李火旺はそう言って、ゆっくりと目を閉じた。
李火旺がどれくらいの間まぶたを閉じていたのか分からないが、誰かに軽く揺すられて目を覚ました。「李師兄、あの人がまた戻ってきました。」
「え？何？」この知らせは瞬時に李火旺を目覚めさせた。振り返ると、昨晩の李志が、覆いをかぶった妻と一緒に、ニコニコしながら不遠くに立っていた。
「昨晩、私は半晩考えました。私は真人を驚かせてしまったのですね？ごめんなさい、謝罪に来ました。」
陽光が木の枝を通して李志の少し黒ずんだ顔に当たり、彼の顔にあるほくろが非常に目立った。
もし彼の腰の太鼓を取り除けば、見た目だけで言えば、彼は一年中田で働いている農家の人と何も変わらない。
真昼の下で、今の彼は昨晩よりずっと安全に見える。
心の中で思考が素早く回転した後、李火旺は礼を返すために手をかざした。「李志兄、気を使わないでください。私も昨晩は無礼でした。」
この男の目的が何であれ、目の前にいるジャンプ神から何かを引き出さないのは、実に無礼なことだ。
「さっきこの娘が言っていましたが、真人も李という姓なんですか？これは偶然ですね、私も李です。私たちは500年前に親戚かもしれませんね。」
満面の笑みを浮かべた李志は、非常に親しげに二歩前に進み、李火旺の前に来て言った。
「李志兄、あなたはどこに行くのですか？」
「やあ、私の家の黒三太奶がもうすぐ大寿を迎えるんだ。だから、早めに行って祝ってあげようと思って。」
大寿？李火旺は心の中で思った。「ジャンプ神は和尚や道士とは違うようで、世俗の要求からは解放されていないようだ。」
「真人はどこに行くつもりですか？こんなに大勢の人を連れて。」李志は少し目を瞬きさせながら、李火旺の血の汚れた道袍を見つめた。
「梁国に行く。」李火旺は簡潔に答えた。
「おお、そんな遠くに？真人は道中大変だろうね。」
お互いに少し話をした後、双方の関係はかなり和らいだ。少なくとも、緊張感は少なくなった。
驢車の車輪が回り始め、隣の赤い刺繍の靴と共に前に進んでいった。
「前に行けば半月溝がある。そこに村があって、真人はそこで数日休めるよ。次に宿泊できる場所まで、少なくとも15日はかかるから、知っての通り、国境のこの辺りはいつも人が少なくて荒れている。」李志はまるで古い友人のように、熱心に李火旺にアドバイスをした。
「ありがとう、李志兄。ところで、あなたはジャンプ神をやっているのなら、家ではどの仙家を奉っているのですか？」
李火旺がこう直球で尋ねると、赤い覆いをかぶった女性も少し顔を上げた。
「ふふ、私は悲家の弟子です。あなたが尋ねるので、私も遠慮しません。真人はどの山のどの門ですか？」
「西山东华派の清風観、玄陽です。」李火旺はすぐに丹陽子の言葉を持ち出した。
彼は西山东华派がどの派かは知らなかったが、少なくともこう言えば、他の人に自分が伝承を持っていると思わせることができるだろう。
李志は首を振りながら「ふふ、聞いたことがないですね。でも、世界は広いですから、誰もが知っているわけではないですよね。」
李志は非常におしゃべりで、特にいつも笑顔を浮かべているので、一緒にいると気分が良くなる。
歩きながら、昼食の時間になった。相変わらず、火を起こして鍋で麺を煮ている。道端の川はますます広くなり、便利になった。
李志は自分の小さな包から食べ物を取り出すこともせず、ただ笑顔で道端にしゃがんで見ていたので、李火旺たちは少し居心地が悪かった。
「李志兄、何か食べる？」
「ええ、ええ、ええ！それはいいですね、私は昨日一日何も食べていなかったんです。」李志は嬉しそうに走り寄り、すぐに麺を盛り始めた。
次々と一杯ずつ食べていく李志を見て、白灵淼は眉をひそめた。
「李師兄、もうすぐ3斤になります。この人はどうしてこんなに食べるの？ずっと私たちに近づいてきたのは、この食事のためだったのでは？」
皆は鍋の中の最後の一玉の麺が李志に取られるのを見て、彼は全く恥じることなく、木の下でまた吸い込んでいた。
李火旺は彼のそばに行き、李志の真似をしてしゃがんだ。「麺は足りる？もっと入れようか？」
「いや、それは申し訳ないですが、確かに満腹ではありません。」李志はそう言いながら、麺のスープを一口飲んだ。
「さらに2斤の麺を入れて！」李火旺は鉄鍋の方に叫んだ。
「どうして君だけが食べて、君の妻は食べないの？彼女はお腹が空いていないの？」李火旺は赤い覆いをかぶった女性に目を向け、彼女の爪が少し黒ずんでいて、非常に長いことに気づいた。
「私は大神、彼女は二神、私が食べればそれで十分です。」李志はまるで当たり前のように言った。
「おお？それはどうして？」
麺を吸う音が止まり、李志は箸を持った右手を上げ、肘で口を拭きながら、笑顔で言った。「ふふ、真人はそんなに質問するのは、出馬したいのですか？」
