ジャンプ神
「私はジャンプ神の紅黄白柳悲の五人の仙家が何を代表しているのかはわかりません。村の老人が何気なく言ったことを覚えているだけです。」
「私が彼らに出会ったのは、村の誰かが邪に遭って、地面に伏せて犬のように鳴いていた時です。そのジャンプ神が偶然村の辺りを通りかかり、様子を見に来ました。」
「その後はどうなったのか、私もよくわかりません。ただ、邪に遭った人は翌日には元気になって、田に行って働いていました。」
李火旺は小満がジャンプ神について話す断片的な情報を聞きながら、心の中で考えを巡らせていた。
「つまり、ジャンプ神は四齐で道士と同じようなことをしているということか？邪を追い払ったり災いを避けたりするなら、彼らの能力も游老爷のようなものから来ているのだろうか？」
「ジャンプ神は他の人と頻繁に接触する必要があるなら、正德寺の僧侶よりも話しやすいのではないか？」
彼は今、これらのいわゆるジャンプ神が強すぎることを恐れているのではなく、逆に相手の力が弱すぎて丹阳子を解決できないことを心配していた。
結局、一人で戦うのは一団の人々と比べることはできない。
驴車のギシギシという音が消え、李火旺は我に返った。彼は他の人々がすでに森に行って薪を集め、水を汲みに行っているのを見た。
空を見上げると、李火旺はいつの間にか太陽が西に傾いていることに気づき、休むべき時だと感じた。
彼はただ座っているのではなく、背中の剣を取り出して地面に穴を掘り始めた。この剣は非常に鋭く、しばらくすると頭の大きさの小さな土の穴が掘り終わった。
隣で準備をしていたバカが驴車の黒い鍋を持ち上げ、その穴の上に置いた。
後で左右に口を開ければ、薪を入れるところと煙を出すところができ、小さな土の炉が完成する。
米と比べると、やはり干し麺は実用的で、保存が簡単で煮るのも便利だ。
鍋の水が沸騰するのを待って、関所の小さな町で買った長寿麺を数束、熱気を立てて放り込んだ。
道端で採ったタンポポを野菜として、一人一個の塩漬けアヒルの卵を肉料理として、さらに一人一杯の麺を用意して、夕食が完成した。
李火旺は箸でスープの中に浮かぶ塩漬けアヒルの卵を割り、中からジュウジュウと油が出てくる卵黄が現れると、瞬時にスープ全体に金色の油が浮かび上がり、非常に食欲をそそる。
彼は箸で煮えたタンポポの茎を掴んで口に運び、ゆっくりと噛み始めた。味は少し苦く、食感はほうれん草に似ていた。
彼は以前、タンポポが食べられることを知らなかったが、以前にあの老僧が楽しそうに食べているのを見て、これが野菜の一種であることを知った。
熱気を吹き飛ばし、李火旺は大きくスープを一口飲み込むと、胃の中がすぐに温かくなり、とても心地よかった。
この野菜を見て、李火旺は正德寺の老僧を思い出さずにはいられなかった。
「彼はどうしているのだろう。あんなにおバカだから、何も見えないだろうし、そんな環境でうまくやっているだろうか？」
一対の箸で油が浮いた塩漬けアヒルの卵黄を李火旺の碗に置く。「私は卵黄は食べない。」隣に座っている白灵淼が小声で言った。
李火旺は静かに頷き、箸で麺をつまんで口に入れ、一気にすする。「私の懐には道鈴があるのを覚えてる？清風観から持ち出したやつだ。」
「うん。」
「今、その使い方を教えるから、万が一私に何かあったら、これを取り出して命を守って。」
「わかった。」
「まず、それを振る必要がある。この時、非常に頭がクラクラするのを感じるだろうが、我慢して、次に地面から一握りの土を掴んで口に入れなさい。」
空は徐々に暗くなり、李火旺の碗も空になり、彼の言葉も終わった。
白灵淼は李火旺の手から碗と箸を取り上げ、小川の方へ歩いて行った。
李火旺は彼女の細い背中を見つめているうちに、いつの間にか高校の赤い制服を着た少女の背中に変わってしまった。それは杨娜の背中だった。
思わず頭を振ると、白灵淼は再び元の姿に戻った。少しイライラした李火旺は地面に横たわり、空に広がる星空を見上げた。
夜は次第に深くなり、李火旺は相変わらず夜の半分を見守っていた。最近、彼の睡眠はあまり良くなく、あるいは彼はいつも睡眠が良くなかった。
李火旺は剣で目の前の焚き火をつつき、薪を一つ入れた。
振り回しながら、李火旺は火の光を借りて自分の武器を見つめた。
この削鉄如泥の武器は、彼の手の中では少しもったいない。穴を掘るためのシャベルとして使うか、火をかき混ぜる棒として使うかで、今では剣の先が真っ黒になっていて、とても見栄えが悪い。
唯一血を見たのは、自分の首を拭くために使った時だけだ。
「長明師兄よ、もしあなたが自分の宝剣がこんなことになっているのを見たら、怒って生き返るだろうな。」李火旺は独り言を言いながら、長剣を再び背中の鞘に収めた。
「サ～」背後から軽い音が聞こえ、李火旺は急に立ち上がり、焚き火から燃えた薪を掴んで、そのまま投げつけた。
明るい火の光が一人の影をかすめ、最終的に一対の刺繍の靴の前に落ちた。
その刺繍の靴は非常に赤く、赤が人を刺すようだった。
「誰だ！出てこい！！」李火旺の大声に、夢の中にいた他の人々も揺れながら起き上がった。
彼らが遠くに見えるその刺繍の靴を見た瞬間、驚いて完全に目が覚め、剣を抜く音が続いた。
「ふふふ、手を出さないで。誤解ですから。」穏やかな声と共に、白髪交じりの50代の男が暗い森から歩いてきた。
彼は質素な服を着ており、服の補修跡から彼が裕福でないことがわかる。背中には小さな包みを背負い、腰には汚れた、色とりどりの紐で縛られた古い太鼓をぶら下げていた。
李火旺たちの武器に直面しながら、彼はそこに立って説明した。「私は夜道を急いでいて、前に光が見えたので、ちょっと見に来たら、あなたたちに出会ってしまったのです。」
李火旺がその赤い刺繍の靴をじっと見つめているのを見て、彼はさらに説明を続けた。「大丈夫、これは私の妻です。怖がりなんです、エー、こっちに来て。」
その言葉が終わると、その刺繍の靴がゆっくりと暗闇から出てきて、老男のそばに来た。
これは顔に赤い覆いをかぶった女性で、赤紫色の服は非常に鮮やかで、体には太鼓のように緑の布がいくつも結びつけられていた。
彼女はそこに立って動かず、大半夜にこのようなものを見るのは本当に背筋が寒くなる。
「これがあなたの妻？」剣を持った李火旺は再度確認した。この深夜にこんなものを連れているなんて、彼が追い払ったゾンビだと言われても誰も信じないだろう。
その時、隣にいた小満が急いで近寄り、低い声で言った。「李師兄、彼がジャンプ神です。」
この言葉で、李火旺の警戒心は瞬時に最高に達した。
「そうだ！間違いない、私たちはジャンプ神だ。私は大神で、私の妻は二神だ。」
目の前の人々が何の反応も示さないのを見て、その男は再び口を開いた。「どうした、信じないのか？それなら、ちょっと見せてやるよ、ええと、ちょっと待って、咳咳～」
李火旺が止める間もなく、彼は口を開いて叫んだ。「神を呼びます～！」
この力強い叫び声は、暗い森の中に遠くまで響き渡った。
