癒し
「見てください、見てください、これらのものは道爷に満足していただけますか？」朱德喜は地面の物を指差しながら言った。
李火旺の目の前には、さまざまな物が乱雑に広がっており、大部分は錆びた刀剣で、横にはいくつかの瓶や缶があった。
「これ、何だよ、全部錆びてる、ただのゴミじゃないか。」狗娃はしゃがんで値切りを始めた。
「錆びているからといって、磨けば使えるんですよ。本当に神兵や利器があるなら、私のところには回ってこないでしょう、そう思いませんか？」
李火旺は刀剣には目を向けず、瓶や缶に注意を集中させた。
彼は半分しゃがんで、一つずつ手に取ってみたが、そこには何の文字も書かれていなかった。
「この道爷は目が利きますね、一目で良いものを見抜きました。」
朱德喜が彼の隣にしゃがんだが、李火旺の服から漂う血の匂いに後ろに二歩下がった。
しかし、彼は恐れず、逆にさらに丁寧になった。
「道爷、あなたが持っているのは良いものです。この薬の名前は半歩倒で、水に少し入れるだけで、絶対に人を半歩で倒します。値段は安く、一瓶三両の銀です。」
「おお！目が利く！この瓶も宝物です！それは鹤顶红で、爪の先ほどの量を入れるだけで、直接地獄に送ることができます。一瓶五両です。」
「そうそう、これはさらに宝物です！！一粒食べれば、夜中に二人の女性も耐えられます。これは狼頭山の刘二爷が定めたものです。欲しいなら、まずあなたが優先ですが、追加料金が必要です。」
李火旺は少し不快になり、立ち上がった。「どうしてお前の口から出るものは全て宝物なんだ？分かった、前の二つをいただく。狗娃、お金を車から持ってきて。」
「道爷は大物だ！」朱德喜は目を細めて笑った。「本当に要らないんですか？少し安くしますよ。今は若いから使わなくても、老いてから使わないとも限りません。この良いものは多すぎても困りません、結局は子孫を残すためですから。」
李火旺は彼を無視し、他の人々に目を向けた。「皆、使いやすい武器を選んでください。持っている方がないよりはいいです。」
この言葉を聞いて、白灵淼と小满の二人の女性を除いて、他の早く試したい男性たちが次々と前に出てきた。
李火旺は手に持っていた二瓶の薬を懐に入れ、傍で見物していた吕状元に言った。「吕班主、何か防身用のものを買わないのですか？」
吕状元は急いで頭を振った。「持っていない、身に何も持っていない。もし強盗に追われたら、せいぜい銀がなくなるだけですが、もし武器を持っていたら、万が一負けたら命がなくなる。」
「はは、吕班主はよく考えていますね。それぞれの生き方がありますね。」李火旺は再び驢車に戻り、横になった。
周囲の人々が散開すると、狗娃たちはすでにそれぞれ武器を手にしていた。使えるかどうかは別として、少なくとも見た目の威圧感は以前よりも数段上がっていた。
彼らが興奮して刀を持ち寄っていると、指ぬきと糸を持った白灵淼が近づいてきた。
心配そうな表情の白灵淼は、赤い糸を手に取り、李火旺の道袍のいくつかの裂け目を縫い合わせた。
「李師兄、これらのものがごちゃ混ぜになっていて、私たちの銀が半分以上なくなってしまった。今は五両の銀しか残っていない。」
「長年道を歩くためには、これらの防身用のものは必要です。」李火旺は道鈴を持っていて、血祭りで丹阳子を呼び出せるので、これらの俗物は全く必要ないように見えた。
しかし、正直なところ、李火旺は自分を本当に信じていなかった。
彼はいつの日か、黒太歳の安定した時間が消え、自分が再び幻覚に陥って抜け出せなくなるのではないかと心配していた。
本当にそうなったら、周りに誰も守ってくれる人がいないなら、自分はまるで食い物にされる羊のようだ。
「李師兄、これらの刀剣は強盗に対抗するのには役立つけど、もし私たちが丹阳子の神通を学べたら、本当に何も恐れなくなるのに。」狗娃は刀を担いで近づき、残念そうに言った。
「学びたいのか？他の人が教えてくれると思うか？それに…」
そう言いながら、李火旺は丹阳子が人を使って丹を作ったことや、正德和尚の奇妙な「修行」方法を思い出した。「それに、もし教えてくれるとしても、普通の人がその神通を使うことに勇気を持てるとは限らない。」
あまり多くのことに触れてはいなかったが、李火旺の心には予感があった。この世界の他の勢力は、恐らく丹阳子よりも良くはないだろう。
狗娃はにやりと笑い、隣にいる生まれつき片腕の男を肘でつつき、彼を連れて小川の方へ向かって行った。「行こう、水の中で粗い石を探して刀を磨こう。」
その時、背の高い愚か者が前に出てきて、まるで壁のように李火旺の影を遮った。「私、私…」
「もういい、お前は刀剣を使えないんだから、おとなしく棒を練習しろ。その道具はお前の力を最大限に引き出せる。」そう言って李火旺は再び横になった。
この小さな出来事はこうして終わり、二つのグループは道を進み続けた。
日々が過ぎていく中で、時折小さな村を通り過ぎ、吕家班に歌を歌わせる以外は、普段はただ道を急いでいた。
李火旺の首も時間と共に徐々に癒えていった。
水槽のそばに立ち、李火旺は顎を上げて水面を見つめ、自分の首の傷跡を確認した。
「まあまあだな、下を向けばそんなに目立たない。」
李火旺はそう言いながら、横にいる白灵淼を振り返り、彼女の真っ白な頭を手で揉んだ。「どうしてそんなに仏頂面をしているんだ？最近何か不愉快なことでもあったのか？」
「李師兄、人は馬を食べるものです。さっき少し食料と驢料を補充したら、今は一両の銀と三百四十五文の銅しか残っていません。」白灵淼は指を使って計算した。
「こんなに早く？そんなはずはない。」李火旺は仮住まいの農家の庭を出て、吕家班の舞台の方へ向かって行った。
「本来はもう少し持つはずだったけど、お前がみんなに刀や銃を練習させたから、みんな疲れてしまって、食べる量が増えた。愚か者はあの木の棒を持ってから、一食で二斤の小麦粉を食べるんだ！一日二食で四斤だぞ！！」
「でもそれは焼き火棒じゃないんだから、買ったら練習しなきゃならない。他のことはともかく、斬りつけと突きは必ず学ばなきゃ。」
単純な斬りつけでも、毎日練習するのと、ただ背負っているのとでは全然違う。
敵に遭遇した時に、彼らの刀刃に毒を塗ることも、同様に軽視できない脅威だ。
その時、李火旺は遠くで吕家班の手伝いをしている他の人々を見ていた。
「でも、これではせいぜいあと一ヶ月しか持たない。みんなお腹を空かせることになる。」
「お金がないのが問題だ。」
李火旺は顎を撫でながら、吕家班を見つめ考え込んだ。「彼らはこの道中でかなり稼いだはずだ。彼らを全部奪えば問題は解決するんじゃないか？」
その考えが浮かんだ瞬間、李火旺は自分がなぜそんなことを考えたのかに驚いた。吕状元は、他のことはともかく、円滑ではあるが正直な人間なのに、なぜ彼を奪うことを考えたのか？
李火旺の良好だった気分は、瞬時に影に覆われた.
